El pasado 14 de diciembre, los pasajeros de un vuelo de United Airlines fueron testigos de una historia extraordinaria. Mientras el avión estaba a punto de despegar, el capitán David Whitson tomó el intercomunicador para compartir un relato personal que dejó a todos emocionados. Relató que en 2016 fue diagnosticado con leucemia mieloide aguda y que, gracias a un trasplante de médula ósea, logró salvar su vida. El piloto mencionó que su donante estaba en ese mismo avión, un anuncio que rápidamente se transformó en un momento de profundo significado. Alexandria Reimold, la joven que le había donado médula años atrás, estaba presente entre los pasajeros, sin imaginar que el relato hacía referencia a ella.
La experiencia de Reimold en aquel vuelo comenzó como una más. Después de visitar a su madre en Houston, quien acababa de sufrir un ataque cardíaco, Alexandria estaba muy cansada. “Estaba emocionalmente agotada y exhausta. Mientras esperaba que despegara el vuelo, me senté en mi asiento y descargué rápidamente archivos en mi computadora para poder ponerme al día con el trabajo”, relató a People. Sin embargo, la sorpresa llegó cuando escuchó el anuncio del capitán Whitson. Al principio, no prestó demasiada atención, pero al oír el nombre de David, todo encajó: “Entonces escuché el nombre de David y até cabos”, explicó.
Whitson caminó hacia ella para abrazarla, provocando la ovación de los pasajeros. Años atrás, cuando se conocieron por primera vez tras el trasplante, Whitson le había dicho: “Me salvaste la vida”. Esta vez, sus palabras resonaron en toda la cabina, calificándola como una “verdadera heroína”.
Este reencuentro, que fue capturado en video por otro pasajero y posteriormente se volvió viral en TikTok, con más de 600 mil visualizaciones, llegó en un momento significativo tanto para Reimold como para Whitson. Según declaró el piloto: “Nunca en un millón de años hubiera pensado que alguien publicaría esto en internet y que daría la vuelta al mundo”.
Más allá de la viralidad, ambos esperan que su historia inspire a más personas a convertirse en donantes de médula ósea. Como expresó Reimold: “Si renuncias a un día para sentarte en un hospital y charlar con algunas enfermeras, puedes salvar la vida de alguien”.
El caso de Whitson y Reimold subraya un dato crítico: encontrar un donante compatible no es sencillo. Según United Airlines, aproximadamente el 70% de los pacientes que necesitan un trasplante dependen de registros como Be the Match, donde ambos se inscribieron. Este programa permite que personas ajenas a la familia del receptor se conviertan en donantes, como fue el caso de Reimold, quien se registró a los 18 años mientras estudiaba en la Universidad de Purdue. “No lo pensé dos veces cuando me inscribí”, recordó Reimold, subrayando lo bajas que son las probabilidades de ser llamado como donante, pero también el gran impacto que puede tener.
El trasplante de médula ósea que salvó la vida de Whitson marcó el inicio de una conexión especial entre él y Reimold. Ambos se conocieron en persona en 2018, durante un evento organizado por el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas. Desde entonces, han mantenido contacto regular. Como muestra de gratitud, Whitson incluyó a Reimold en sus beneficios de United Airlines, lo que facilitó este reciente reencuentro.
Sobre el acto de reunirse en el avión, Whitson explicó: “Yo acababa de llegar en avión y tenía prisa por alcanzar su vuelo. Solo tenía unos 40 minutos antes de que se fuera, así que contacté al capitán que operaba el avión para pedir permiso”. Gracias a la colaboración del personal de la aerolínea, logró compartir su historia con todos los pasajeros antes del despegue.