El debate eterno: ¿es el chocolate blanco realmente chocolate?

En los años 1930, la empresa suiza Nestlé revolucionó el mercado del chocolate al lanzar la icónica tableta Galak, conocida también como Milkybar. Este nuevo producto presentaba un sabor completamente diferente al de los tradicionales chocolates negros o con leche, pues carecía del intenso amargor del cacao, lo que abrió el camino al chocolate blanco. Desde entonces, se ha generado un debate que perdura hasta hoy: ¿el chocolate blanco es realmente chocolate?

El chocolate blanco se distingue del chocolate negro y del chocolate con leche debido a su composición. A diferencia de estos, no contiene sólidos de cacao, que son los componentes que aportan el sabor amargo y los beneficios antioxidantes asociados al cacao puro. En cambio, el chocolate blanco se elabora a partir de manteca de cacao, una grasa de origen vegetal que se obtiene tras la presión de las semillas de cacao. A esta manteca se le añade azúcar, productos lácteos y, en ocasiones, vainilla u otros aromatizantes.

Este cambio en los ingredientes afecta tanto al sabor como a las propiedades del producto. El chocolate blanco es más dulce y tiene una textura más cremosa, pero también es más rico en grasas y azúcares que el chocolate negro. Además, al carecer de los sólidos de cacao, no ofrece los mismos beneficios para la salud que el cacao puro.

El principal argumento en contra de considerar el chocolate blanco como verdadero chocolate reside en su ausencia de pasta de cacao. Según expertos de la Enciclopedia Britannica, este componente es esencial para definir a un producto como chocolate, ya que es el cacao el que proporciona el sabor característico y los elementos nutritivos más valorados del chocolate.

Sin embargo, la manteca de cacao sigue siendo un derivado del cacao, y por ello algunas instituciones, como la FDA en Estados Unidos, lo han clasificado como una forma de chocolate, siempre y cuando cumpla con ciertos requisitos. Estos incluyen tener al menos un 20% de manteca de cacao y una cantidad limitada de azúcares y grasas lácteas. Esta regulación ha permitido que el chocolate blanco sea considerado una variante del chocolate, aunque siga sin convencer a algunos puristas.

Aunque el chocolate blanco comparte parte del proceso de elaboración con otros tipos de chocolate, su fabricación presenta ciertas diferencias clave. Todo comienza con los granos de cacao, que pasan por un proceso de fermentación y tostado. Después, estos granos se presionan para separar la manteca de cacao, la grasa vegetal que se utiliza en la producción del chocolate blanco. A esta manteca se le añaden azúcar, leche y, en algunos casos, vainilla u otros aromatizantes.

A diferencia del chocolate negro, que incluye tanto manteca de cacao como los sólidos de cacao (responsables de su sabor amargo y propiedades antioxidantes), el chocolate blanco solo utiliza la manteca, eliminando completamente los sólidos de cacao. Este proceso hace que el chocolate blanco tenga un sabor más suave y una textura más cremosa, aunque también le resta los beneficios nutricionales que provienen de los sólidos del cacao.

Desde un punto de vista nutricional, el chocolate blanco ha sido objeto de controversia debido a su alto contenido en grasas y azúcares. A diferencia del chocolate negro, que se valora por sus propiedades antioxidantes y su bajo contenido de azúcar, el chocolate blanco es más calórico y no ofrece los mismos beneficios para la salud.

Sin embargo, esto no significa que el chocolate blanco carezca completamente de valor nutricional. Gracias a su alto contenido de productos lácteos, es una buena fuente de calcio y también contiene vitamina A, lo que puede ser beneficioso en dietas que necesiten un aporte extra de estos nutrientes. Eso sí, los expertos recomiendan consumirlo con moderación, ya que el exceso de azúcares y grasas saturadas presentes en este tipo de chocolate puede tener efectos negativos para la salud, como el aumento del colesterol y el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

La calidad del chocolate blanco depende de los ingredientes y el proceso de fabricación. Los productos de calidad contienen al menos 20% de manteca de cacao, como exigen regulaciones como las de la FDA. Sin embargo, algunos fabricantes sustituyen esta manteca por aceites vegetales hidrogenados, resultando en un chocolate de menor calidad. Estos suelen tener un color más blanco en lugar del tono marfil, característico del auténtico chocolate blanco.

El chocolate blanco auténtico se distingue por su textura suave y cremosa, con un sabor dulce, pero equilibrado, mientras que las coberturas vegetales o sucedáneos, más baratos y usados en repostería, no contienen manteca de cacao. Además, estas coberturas suelen estar asociadas a problemas de salud como el aumento del colesterol y enfermedades cardiovasculares debido a los aceites hidrogenados que emplean.

El chocolate blanco es menos popular en el mercado en comparación con el chocolate negro o con leche, representando solo el 5% de las ventas de chocolate en países como España, donde el consumo anual de chocolate es de 2 kilos por persona, muy por debajo de los 11 kilos que consumen los alemanes. Sin embargo, la pandemia impulsó el consumo global de chocolate, lo que aumentó la demanda y provocó una subida de precios, afectando también al chocolate blanco.