¿Cuánto tiempo dura la comida en la heladera? Lo que hay que saber para conservar los alimentos en las Fiestas

Las fiestas de fin de año traen consigo el aroma de platos abundantes y momentos entrañables en torno a la mesa. Sin embargo, tras las celebraciones, los restos de comida suelen acumularse, y su correcta conservación se convierte en un aspecto crucial para evitar problemas de salud.

Desde el enfriamiento adecuado hasta las prácticas de almacenamiento, seguir recomendaciones específicas es vital para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos y asegurar que las delicias festivas puedan disfrutarse nuevamente sin riesgos.

1. Enfriar los alimentos rápidamente antes de guardarlos. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su sigla en inglés), los alimentos cocidos no deben permanecer a temperatura ambiente por más de dos horas, ya que esto favorece la proliferación bacteriana. Para acelerar el proceso de enfriamiento, se recomienda dejarlos al aire libre hasta por 30 minutos o pasar agua fría por la base de los recipientes.
2. Utilizar recipientes herméticos y poco profundos. Olivia Roszkowski, instructora chef de artes culinarias saludables en el Instituto de Educación Culinaria de Nueva York, aconseja emplear recipientes que permitan una disminución rápida y uniforme de la temperatura. Los envases herméticos no solo ayudan a preservar la calidad de los alimentos, sino que también evitan la contaminación cruzada.
3. Mantener la cadena de frío. Mónica Herrero, miembro del Consejo General de colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas y vicepresidenta del Colegio Profesional de Dietistas-Nutricionistas de Aragón, destacó que el frío ralentiza el desarrollo de microorganismos. Por ello, es esencial almacenar las sobras en la nevera a una temperatura de 4°C o menos, como recomienda la FDA, y congelarlas si no se consumirán en las próximas 48 horas.
4. Etiquetar las sobras con la fecha de envasado. La licenciada en Nutrición Eugenia Briz (MP 95) sugierió en una nota a Infobae incluir la fecha de almacenamiento en los envases para saber cuánto tiempo llevan guardadas y consumirlas antes de que pierdan su frescura.
5. Congelar los alimentos para prolongar su conservación. Para sobras que no se consumirán en pocos días, el congelador es la mejor opción. Los alimentos congelados pueden mantenerse hasta tres meses si están correctamente sellados y etiquetados.
6. Evitar cargar el refrigerador con alimentos calientes. Guardar comida caliente eleva la temperatura interna de la nevera, lo que afecta a otros alimentos conservados. Roszkowski advirtió que esto puede comprometer la seguridad alimentaria. Es preferible enfriar los platos antes de almacenarlos.
7. Dividir las sobras en porciones pequeñas. Según Herrero, fraccionar los alimentos en recipientes pequeños facilita un enfriamiento más rápido y uniforme. Esto reduce el riesgo de que los alimentos entren en la zona de peligro de temperatura.
8. Manipular los alimentos con utensilios y manos limpias. La higiene es crucial para evitar la contaminación. Leana Wen, médica y profesora clínica adjunta en la Universidad George Washington, recordó la importancia de lavar utensilios, superficies y manos antes de manipular sobras o prepararlas para el almacenamiento.

Estas medidas no sólo preservan el sabor y calidad de los alimentos, sino que también reducen significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.

El tiempo que las sobras pueden mantenerse aptas para el consumo varía según el tipo de alimento. De acuerdo con la licenciada en Nutrición Ana Chezzi (MN 2245), es fundamental refrigerar los alimentos cocidos inmediatamente después de enfriarlos, ya que carnes, pescados y guisos pueden durar de dos a cuatro días en la heladera, mientras que las ensaladas ya condimentadas tienen un máximo de 24 horas. Las sobras congeladas, en cambio, pueden conservarse hasta tres meses si se almacenan correctamente.

Mantener la heladera a una temperatura de 4°C o menos, como recomienda la FDA, es esencial para frenar el desarrollo de bacterias. Además, la organización recalca que alimentos perecederos deben estar siempre en el refrigerador o congelador, evitando su exposición prolongada a temperaturas entre 4°C y 60°C, el rango ideal para la proliferación bacteriana.

Una mala gestión de los alimentos sobrantes puede derivar en intoxicaciones alimentarias, como la salmonelosis o infecciones por Escherichia coli. Estas enfermedades, como advirtió Briz, pueden causar síntomas como diarrea, vómitos, calambres abdominales y fiebre, e incluso complicaciones graves en personas vulnerables como niños, ancianos o individuos con sistemas inmunitarios debilitados.

Los factores que contribuyen a estas intoxicaciones incluyen la contaminación cruzada y el almacenamiento inadecuado. En este punto, Wen enfatizó la importancia de utilizar utensilios limpios y separados para carnes crudas y otros alimentos, así como lavarse las manos rigurosamente antes de manipularlos. Además, recordó que personas con síntomas gastrointestinales no deben preparar alimentos para evitar la propagación de patógenos como el norovirus.

Otro aspecto crucial es el tiempo que los alimentos permanecen fuera del refrigerador. En verano, especialmente cuando las temperaturas superan los 32°C (90°F), la regla de las dos horas se reduce a una. Como señaló Herrero, “es mejor guardar los alimentos en raciones pequeñas para facilitar su enfriamiento rápido y evitar su desecho”.

Conservar correctamente los alimentos no solo prolonga su vida útil, sino que protege la salud de los comensales. Las Fiestas son una ocasión para celebrar y compartir, y hacerlo con alimentos bien cuidados garantiza que estos recuerdos se mantengan gratos y seguros.