MARTES, 3 de diciembre de 2024 (HealthDay News) -- En 2006, Wolfgang Jäger tenía 30 años cuando un accidente de esquí dejó al joven austriaco en silla de ruedas debido a una lesión en la médula espinal.
Hoy en día, una innovadora técnica de estimulación cerebral profunda está ayudando a Jäger, de 54 años, a volver a caminar y moverse.
"El año pasado, durante las vacaciones, no fue un problema caminar un par de pasos hacia abajo y volver al mar usando la estimulación", dijo Jäger en un comunicado de prensa de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza.
"También puedo alcanzar cosas en mis armarios en la cocina", agregó.
Un equipo de la EPFL y el Hospital Universitario de Lausana dice que el bloqueo del cerebro en un lugar "inesperado", el hipotálamo lateral, parece haber ayudado a Jäger y a otro paciente con una lesión medular a recuperar algo de movimiento.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la edición del 2 de diciembre de la revista Nature Medicine.
Como explicó el equipo, la estimulación cerebral profunda implica la implantación de electrodos en áreas específicas del cerebro para ayudar a dirigir la actividad neuronal. Se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar enfermedades como la enfermedad de Parkinson y los temblores.
No ha sido hasta hace poco que los científicos han descubierto que el hipotálamo lateral podría desempeñar un papel clave en las habilidades motoras. Antes de esto, los neurólogos habían pensado que esta diminuta región del cerebro solo estaba involucrada en los mecanismos de excitación y alimentación, dijo el equipo de Lausana.
¿Podría el hipotálamo lateral desempeñar un papel en la recuperación del movimiento en personas con médula espinal dañada?
El equipo suizo persiguió por primera vez esa idea utilizando experimentos en ratones.
Esos estudios preclínicos ayudaron a "establecer los circuitos precisos implicados en la recuperación [de caminar]" en los roedores, explicaron los investigadores.
Entonces llegó el momento de probar la estimulación cerebral profunda del hipotálamo lateral en personas paralizadas por una lesión de la médula espinal.
Se utilizaron escáneres cerebrales para guiar e implantar electrodos en los cerebros de dos pacientes completamente despiertos.
"Una vez que el electrodo estuvo en su lugar y realizamos la estimulación, el primer paciente dijo de inmediato: 'Siento mis piernas'. Cuando aumentamos la estimulación, ella dijo: '¡Siento la necesidad de caminar!'", dijo la colíder del estudio y profesora y neurocirujana de la EPFL, Jocelyne Bloch.
"Esta retroalimentación en tiempo real confirmó que nos habíamos dirigido a la región correcta, incluso si esta región nunca se había asociado con el control de las piernas en los humanos", dijo. "En ese momento, supe que estábamos presenciando un descubrimiento importante para la organización anatómica de las funciones cerebrales".
Bloch y el colíder del estudio , Grégoire Courtine , son optimistas sobre el nuevo descubrimiento.
"Esta investigación demuestra que el cerebro es necesario para recuperarse de la parálisis", dijo Coutine, profesor de neurociencia en la EPFL. "Sorprendentemente, el cerebro no es capaz de aprovechar al máximo las proyecciones neuronales que sobreviven después de una lesión de la médula espinal. Aquí, encontramos cómo aprovechar una pequeña región del cerebro que no se sabía que estuviera involucrada en la producción de caminar para involucrar estas conexiones residuales y aumentar la recuperación neurológica en personas con lesión de la médula espinal".
Courtine y Bloch también codirigen el centro NeuroRestore de la universidad.
Por supuesto, dos pacientes es un grupo de estudio increíblemente pequeño y se necesita más investigación.
Según los científicos, los estudios que se avecinan se centrarán en combinar la estimulación cerebral profunda con otras tecnologías , como los implantes espinales, para ayudar mejor a los pacientes a volver a moverse.
"La integración de nuestros dos métodos, la estimulación cerebral y la estimulación espinal, ofrecerá una estrategia de recuperación más integral para los pacientes con lesiones de la médula espinal", dijo Courtine.
Más información
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FUENTE: Escuela Politécnica Federal de Lausana, comunicado de prensa, 2 de diciembre de 2024