Casi la mitad de las personas que desarrollan cáncer de pulmón en la Argentina son diagnosticadas en estadios avanzados, y esa situación limita la posibilidad de acceso a una variedad de opciones para el tratamiento, afecta la calidad de vida y reduce la esperanza de vida, de acuerdo con un análisis reciente del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS).
La enfermedad se desarrolla cuando células anormales crecen sin control en los pulmones. Existen dos tipos principales: el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el de células pequeñas.
Por año, se diagnostican aproximadamente 12.000 nuevos casos de cáncer de pulmón en el país. En 2022, la enfermedad fue responsable de unas 8.000 muertes, una cifra que representa la principal causa de muerte por cáncer en la Argentina.
En total, había 29.738 pacientes vivos con cáncer de pulmón, de acuerdo con un análisis del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) en base a datos del Ministerio de Salud de la Nación.
Si bien no es el más frecuente en cuanto a incidencia, “el cáncer de pulmón es el que más muertes provoca y consume muchos recursos en el sistema de salud”, comentó a Infobae Carla Colaci, médica e investigadora del IECS.
Aunque históricamente su prevalencia ha sido mayor entre los hombres, en las últimas décadas ha aumentado significativamente la incidencia en las mujeres, quienes han sido blanco de campañas de publicidad específica de la industria tabacalera desde la década de 1960 en todo el mundo.
En 2022, el 62% de las muertes por cáncer de pulmón ocurrieron en hombres, pero las tasas de mortalidad en mujeres han ido en aumento, debido a que la tendencia de reducción del tabaquismo en hombres no ha sido igual entre las mujeres, según el Instituto Nacional del Cáncer de la Argentina.
“La mayoría de los casos de tumores se diagnostican en estadios avanzados porque los síntomas generalmente aparecen tardíamente o cuando son los síntomas de las metástasis, es decir, cuando el cáncer se ha dispersado a otros órganos y tejidos”, dijo a Infobae el doctor Claudio Martín, presidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica.
Cuáles son las razones del diagnóstico tardío
Hay 6 razones que influyen en que las personas demoren la consulta médica y sean diagnosticadas en estadios avanzados del cáncer de pulmón:
- Los síntomas pueden confundirse: Los síntomas como tos persistente, fatiga y dificultad para respirar son comunes tanto en enfermedades respiratorias benignas como en cáncer de pulmón. Eso dificulta su diagnóstico temprano.
- Es frecuente que el cáncer de pulmón no se manifieste de manera sintomática hasta que ya ha avanzado considerablemente. Eso se debe a que la enfermedad puede desarrollarse sin causar síntomas evidentes en sus primeras fases.
- Faltan programas de detección masiva: a diferencia de otros tipos de cáncer, el cáncer de pulmón no cuenta con un programa de cribado poblacional. Un consenso de expertos argentinos, publicado en la revista BMJ Open, sugiere que la tomografía computarizada de baja dosis podría mejorar la detección temprana en fumadores de alto riesgo.
- El estigma interfiere: El estigma sobre las personas que fuman productos del tabaco influye en que tienden a minimizar los síntomas de la enfermedad o los atribuyen al propio acto de fumar, lo que retrasa la búsqueda de atención médica.
- Puede afectar también a no fumadores: La percepción de que el cáncer de pulmón solo afecta a fumadores puede generar una falta de conciencia sobre los síntomas en otras personas, y favorece el diagnóstico tardío. La exposición al humo del tabaco es también un factor de riesgo para los no fumadores.
- Uso de tecnologías: El acceso limitado a tecnologías avanzadas, como la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD), es una barrera crítica.
Qué síntomas tiene el cáncer de pulmón
Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón son tos que no desaparece o que empeora, tos con sangre o esputo (saliva o flema) del color del metal oxidado.
También otros síntomas pueden ser: dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente, tose o se ríe, ronquera, pérdida del apetito y pérdida de peso inexplicable.
Qué impacto tiene el cáncer de pulmón en Argentina
La carga de una enfermedad se puede medir al considerar los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), que combinan los años vividos con discapacidad y los años perdidos por muerte prematura.
En Argentina, el cáncer de pulmón genera una alta carga tanto en términos de mortalidad como de discapacidad. En 2023 la carga total de la enfermedad representó la pérdida de 179.046 años de vida ajustados por discapacidad en el país, contó a Infobae Andrea Alcaraz, médica, magíster en efectividad clínica y coordinadora de Evaluación de Tecnologías Sanitarias del IECS.
En términos económicos, se estima que el costo asociado al tratamiento del cáncer de pulmón en Argentina es de aproximadamente 556,2 millones de dólares anuales, lo que representa el 1,4% del gasto total en salud del país. La mayoría de los casos están relacionados con el tabaquismo, que es responsable de casi el 80% de los casos.
Qué se debería hacer para conseguir un diagnóstico temprano
Para impulsar los diagnósticos precoces del cáncer de pulmón, el consenso entre la Asociación Argentina de Broncoesofagología, la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, la Sociedad Argentina de Radiología, la Asociación Argentina de Oncología Clínica, entre otras, recomendó:
- Detección temprana: Implementar programas de detección para personas en riesgo, especialmente fumadores.
- Mejorar la conciencia pública: Aumentar la educación sobre los síntomas tempranos del cáncer de pulmón y los factores de riesgo asociados.
- Acceso a tecnologías de diagnóstico más efectivas: Mejorar la disponibilidad y accesibilidad de estudios como la tomografía computarizada (TC), que puede ayudar a identificar la enfermedad en etapas más tempranas.
“Con esas medidas se podría mejorar la detección a tiempo y bajar la mortalidad por cáncer de pulmón”, resaltó el doctor Martin, quien es jefe del departamento de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming y jefe de la sección Oncología del Hospital María Ferrer en Buenos Aires.
En tanto, la médica Colaci, dijo: “Es importante concientizar a la población sobre la enfermedad. Ante la duda hagan las consultas necesarias. Desde la salud pública se debería continuar con las campañas del cese de tabaco y desarrollar un programa de prevención temprana para el cáncer de pulmón. Sería el mejor camino a seguir para mejorar la sobrevida y calidad de vida de los pacientes y hacer un uso más eficiente de los recursos”.