¿Hipertiroidismo o hipotiroidismo? Cuáles son las diferencias y síntomas de cada una

La confusión entre hipotiroidismo e hipertiroidismo es común, ya que ambas afecciones impactan a la glándula tiroides, responsable de procesos regulares tan fundamentales como el metabolismo, la energía y la función de órganos vitales.

Aunque estos trastornos parecen opuestos, comparten ciertos síntomas y pueden llevar a graves problemas de salud si no se diagnostican y tratan a tiempo.

Mientras que el hipotiroidismo se refiere a una baja producción de hormonas tiroideas, el hipertiroidismo implica un exceso de estas hormonas. Comprender estas diferencias es esencial para saber cuándo buscar ayuda médica y cómo abordar cada afección.

La tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello. Produce las hormonas T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina), que se liberan en el torrente sanguíneo y son cruciales para que el cuerpo utilice energía, mantenga una temperatura corporal adecuada y asegure el correcto funcionamiento del cerebro, corazón, músculos y otros órganos.

Según la Asociación Americana de Tiroides, los problemas de esta glándula afectan todos los aspectos del metabolismo y, por ende, pueden incidir en una variedad de funciones corporales esenciales.

Los trastornos tiroideos son conocidos como “enfermedades silenciosas” porque sus síntomas, especialmente en las primeras etapas, suelen ser leves o confundirse con otros problemas de salud.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que alrededor de 750 millones de personas en el mundo padecen alguna enfermedad tiroidea y, de esta cifra, aproximadamente el 60% desconoce su diagnóstico. Esto se debe a que los síntomas pueden desarrollarse lentamente y no ser lo suficientemente notorios como para alertar a la persona hasta que la afección se vuelve más severa.

El hipertiroidismo ocurre cuando la tiroides produce una cantidad excesiva de hormonas, acelerando el metabolismo y afectando diversos aspectos del bienestar físico y mental. De acuerdo con el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, esta condición puede deberse a una infección en la glándula, tumores benignos, consumo excesivo de hormonas tiroideas o factores hereditarios como la Enfermedad de Graves, responsable de más del 80% de los casos de hipertiroidismo.

Los síntomas de hipertiroidismo pueden ser difíciles de identificar, especialmente en adultos mayores. Algunos de los signos más comunes incluyen:

• Nerviosismo, ansiedad e irritabilidad.
• Palpitaciones cardíacas y latidos irregulares.
• Pérdida de peso a pesar del apetito aumentado
• Dificultad para dormir y cansancio persistente
• Sensibilidad al calor
• Hinchazón en el cuello debido al agrandamiento de la tiroides (bocio)

Existen varias opciones para tratar el hipertiroidismo, dependiendo de la gravedad de la afección y de otros factores de salud:

• Medicamentos antitiroideos: estos fármacos, como el metimazol y el propiltiouracilo, disminuyen gradualmente la producción de hormonas tiroideas. Los síntomas suelen mejorar en semanas o meses.
• Radio yodo: este tratamiento se administra en forma oral y ayuda a reducir el tamaño de la glándula, aunque puede llevar a desarrollar hipotiroidismo, lo que se realizará tratamiento posterior.
• Cirugía de Tiroides (tiroidectomía): este procedimiento, que extirpa parte o la totalidad de la glándula, es menos común y se recomienda en casos específicos, como cuando el paciente no puede recibir otros tratamientos. Según Mayo Clinic, esta cirugía puede tener efectos secundarios en las cuerdas vocales y en las glándulas paratiroides, responsables del calcio regular.

El hipotiroidismo se manifiesta cuando la tiroides no produce suficiente hormona, provocando una desaceleración del metabolismo. La causa más frecuente es la Tiroiditis de Hashimoto, una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides. Otras causas incluyen cirugía de tiroides, radioterapia, ciertos medicamentos (como el litio) y el tratamiento previo de hipertiroidismo.

El hipotiroidismo presenta una serie de síntomas que afectan a diversas funciones del organismo, y entre los principales se destacan:

• Cansancio constante
• Aumento de peso moderado (entre 2 y 4 kilos)
• Intolerancia al frío
• Piel y cabello secos
• Depresión y alteraciones del estado de ánimo.
• Irregularidades menstruales en las mujeres.

Según la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo (SAEM), estos síntomas son comunes en otras afecciones, por lo que es necesario realizar pruebas de sangre para un diagnóstico certero.

El tratamiento del hipotiroidismo es generalmente sencillo y consiste en la terapia de reemplazo hormonal:

• Levotiroxina: Este medicamento sintético imita la función de la hormona tiroidea natural y se ajusta según las necesidades individuales de cada paciente. La Clínica Mayo destaca que esta terapia debe ser controlada periódicamente para asegurar que los niveles hormonales se mantengan dentro del rango adecuado.

Aunque el hipotiroidismo y el hipertiroidismo son afecciones tiroideas, sus impactos en el cuerpo son prácticamente opuestos.

En el hipotiroidismo, la falta de hormonas tiroideas ralentiza los procesos metabólicos, mientras que en el hipertiroidismo, el exceso de estas hormonas los acelera. Según explicó en una nota previa a Infobae la endocrinóloga Karina Danilowicz, jefa de la División Endocrinología del Hospital de Clínicas José de San Martín, en Buenos Aires, el hipertiroidismo presenta riesgos mayores para el sistema cardiovascular, ya que puede causar hipertensión, aumento de la frecuencia cardíaca y otros factores críticos que afecta al corazón.

Además, las causas y los tratamientos difieren considerablemente entre ambas condiciones, lo que hace fundamental obtener un diagnóstico preciso para abordar cada caso correctamente.

La confusión entre hipotiroidismo e hipertiroidismo es común, pero sus diferencias son esenciales para un tratamiento adecuado y oportuno. Mientras que el hipotiroidismo desacelera el metabolismo, generando síntomas como cansancio, aumento de peso e intolerancia al frío, el hipertiroidismo lo acelera, provocando pérdida de peso, palpitaciones y sensibilidad al calor.

Ambas condiciones, si bien silenciosas en sus primeras etapas, pueden afectar gravemente la salud si no se controlan, especialmente el hipertiroidismo debido a su impacto cardiovascular. Con el avance en el conocimiento y la detección temprana, cada vez más personas pueden identificar y tratar estas enfermedades con eficacia, mejorando su calidad de vida y reduciendo los riesgos asociados.