MARTES, 12 de noviembre de 2024 (HealthDay News) -- Incluso cuando las presiones de la pandemia comenzaron a disminuir, la creciente dependencia del alcohol de los estadounidenses no lo hizo, muestra un nuevo estudio preocupante.
Dos años después del inicio de la crisis de salud que alteró el mundo, el porcentaje de estadounidenses que consumían alcohol, que ya se había disparado entre 2018 y 2020, aumentó aún más en 2021 y 2022. No solo eso, sino que más personas reportaron beber en exceso o en exceso, revelaron los hallazgos publicados el martes en la revista Annals of Internal Medicine.
"Nuestros resultados proporcionan datos nacionales para llamar más la atención sobre los posibles efectos de la pandemia en la salud pública relacionados con el alcohol", escribieron los investigadores en su investigación. "Las causas potenciales de este aumento sostenido incluyen la normalización y la adaptación al aumento del consumo de alcohol debido al estrés de la pandemia y la interrupción del acceso a los servicios médicos".
El alcohol puede ser adictivo para algunas personas, "y sabemos que la adicción no desaparece, incluso si el desencadenante inicial que la inició ha desaparecido", explicó el autor del estudio, el Dr. Brian Lee, hepatólogo de la Universidad del Sur de California (USC).
"Al principio de la pandemia, vimos un enorme aumento de personas que acudían a la clínica y al hospital con problemas relacionados con el alcohol", dijo Lee al New York Times. "La gente asumió que esto era causado por un estrés agudo, como lo que vimos con el 11 de septiembre y Katrina, y por lo general vuelve a la normalidad después de que estos eventos estresantes han terminado. Pero eso no es lo que estamos viendo".
Los últimos hallazgos se extrajeron de los datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, realizada desde enero de 2022 hasta finales de año. En esa encuesta, se preguntó a casi 27,000 personas mayores de 18 años sobre sus hábitos de consumo de alcohol en el año anterior.
Se observaron aumentos en el consumo de alcohol en ambos sexos y en todas las edades, razas y grupos étnicos. En general, el 69.3 por ciento de los estadounidenses dijeron que habían consumido alcohol en algún nivel en el último año, frente al 69.03 por ciento en 2020 y el 66.34 por ciento en 2018.
El número de estadounidenses que también reportaron beber en exceso aumentó a casi un 6.3 por ciento en 2022, frente a un 6.13 por ciento en 2020 y un 5.1 por ciento en 2018.
El consumo excesivo de alcohol para los hombres se define como el consumo de al menos cinco bebidas en un día o al menos 15 bebidas por semana, mientras que para las mujeres significa al menos cuatro bebidas al día o al menos ocho por semana.
Los estadounidenses blancos fueron los más propensos a ser bebedores empedernidos entre los grupos raciales y étnicos, y alrededor de un 7.3 por ciento reportaron haber bebido en exceso, frente a alrededor de un 5.7 por ciento en 2018 y un 7.1 por ciento en 2020.
Entre las mujeres de todas las edades, un 6.45 por ciento dijeron que habían bebido mucho, superando la tasa de los hombres, un 6.1 por ciento. También en 2018 reportaron más mujeres que hombres haber bebido en exceso: alrededor de un 5 por ciento de los hombres, en comparación con alrededor de un 5.2 por ciento de las mujeres.
¿Por qué las mujeres beben, y beben en exceso , más que los hombres?
El estrés de la pandemia podría haber sido particularmente agudo para las mujeres, dijo la coautora del estudio, la Dra. Divya Ayyala-Somayajula, de la división de enfermedades gastrointestinales y hepáticas del Colegio Médico Sidney Kimmel de la Universidad Thomas Jefferson, en Filadelfia.
"La pandemia fue un evento realmente estresante", dijo al Times. "La gente estaba en casa, no había guardería y uno de los mecanismos de afrontamiento aceptables es beber alcohol para lidiar con el estrés, la ansiedad y la depresión".
Al mismo tiempo, la atención de la salud mental fue difícil de encontrar durante la pandemia, añadió.
El consumo excesivo de alcohol daña el hígado; daña el músculo cardíaco, lo que provoca arritmias, accidentes cerebrovasculares y presión arterial alta; y puede causar inflamación del páncreas, según el Instituto Nacional de Abuso del Alcohol y Alcoholismo. También debilita el sistema inmunológico y se ha asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Pero gran parte de este daño tarda años en salir a la superficie, anotó Lee.
"Sabemos que el consumo de alcohol comienza como una enfermedad silenciosa y solo asoma la cabeza años después, en términos de enfermedad crónica", advirtió Lee. "Lo que esto revelará para el futuro es lo que me preocupa".
Más información
El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo ofrece más información sobre los problemas con la bebida.
FUENTE: Annals of Internal Medicine, 12 de noviembre de 2024; Tiempos de Nueva York
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