VIERNES, 4 de octubre de 2024 (HealthDay News) -- Al crecer en una ciudad con focos de niveles altos de radón, Matthew Bozigar se preguntó si el gas radiactivo podría tener algo que ver con las altas tasas de cáncer que observó a su alrededor, sobre todo en los jóvenes.
"Como epidemiólogo, comencé a considerar las posibles causas ambientales", dijo Bolzigar, profesor asistente de salud de la Universidad Estatal de Oregón, en Corvallis. Su ciudad natal es Portland, Oregón.
Eso condujo a un nuevo estudio innovador realizado en más de 700 condados en 14 estados que vincula la leucemia infantil con los niveles de gas radón en descomposición.
El hallazgo es significativo porque se han establecido pocos factores de riesgo para el cáncer infantil y se han estudiado poco los contribuyentes ambientales, dijo Bolzigar.
El radón es un gas natural presente en ciertas rocas y suelos. Un subproducto de la desintegración del uranio, puede llegar al aire y emitir partículas radiactivas que luego pueden alojarse dentro del cuerpo. El gas es incoloro, inodoro y puede alcanzar fácilmente niveles peligrosos.
Es un factor de riesgo importante para el cáncer. La leucemia, que afecta la sangre y la médula ósea, es el cáncer infantil más común, con unos 3,000 casos nuevos al año en los Estados Unidos.
Bolzigar y su equipo utilizaron modelos estadísticos para observar los niveles de radón y el cáncer en 727 condados de Estados Unidos. Incluso en concentraciones por debajo de los niveles en los que los funcionarios federales recomiendan medidas para reducir la exposición al radón, observaron vínculos entre la leucemia infantil y el radón.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) dice que ningún nivel de radón es seguro y recomienda esfuerzos de mitigación cuando las concentraciones alcanzan los 148 becquerelios por metro cúbico de aire.
El nuevo estudio consideró concentraciones tan bajas como la mitad de eso, apuntó Bozigar.
"El diseño de nuestro estudio solo nos permite identificar asociaciones estadísticas y plantear hipótesis, así que se necesitan estudios que puedan determinar mejor si la exposición al radón provoca leucemia infantil", comentó en un comunicado de prensa de la universidad.
El estudio, considerado como el más grande de su tipo en Estados Unidos, observó condados de Washington, California, Idaho, Utah, Nuevo México, Iowa, Luisiana, Kentucky, Michigan, Georgia, Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Massachusetts.
No incluyó a Oregón, la ciudad natal de Bozigar, donde originalmente notó lo que parecía ser una alta incidencia de cáncer. Varios de sus amigos y familiares estaban entre los diagnosticados.
Espera que futuras investigaciones confirmen los hallazgos a nivel individual y conduzcan a una toma de decisiones informada sobre los riesgos para la salud que plantea el radón en todo el mundo.
"Estamos trabajando en muchos estudios diferentes sobre el radón", dijo Bolzinger, "y seguimos encontrando que los efectos nocivos no se limitan a los pulmones de los adultos".
Los hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Science of The Total Environment.
Más información
El Consejo Nacional de Seguridad ofrece más información sobre los peligros que plantea el radón.
FUENTE: Universidad Estatal de Oregón, comunicado de prensa, 2 de octubre de 2024
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