Día Mundial de la Meningitis: cómo prevenir la enfermedad que afecta a los niños y puede ser mortal

El 5 de octubre se celebra el Día Mundial de la Meningitis, una fecha clave para generar conciencia sobre una enfermedad que puede ser mortal y que, a pesar de los avances en su prevención, sigue siendo un desafío de salud pública a nivel mundial.

La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y puede tener consecuencias graves si no se trata de manera adecuada y a tiempo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que esta enfermedad, en su forma bacteriana, puede ser letal en menos de 24 horas, y aquellos que sobreviven enfrentan, en muchos casos, secuelas a largo plazo. Estas incluyen pérdida de audición, problemas neurológicos e incluso amputaciones en casos donde la enfermedad se complica con septicemia.

A nivel global, la meningitis sigue siendo una importante causa de muerte y discapacidad, que afecta principalmente a los niños pequeños y a los adolescentes. Según la OMS, uno de cada cinco sobrevivientes de meningitis bacteriana sufrirá secuelas permanentes, lo que resalta la urgencia de generar conciencia sobre las medidas de prevención.

Entre estas medidas, la vacunación es la herramienta más efectiva, ya que protege contra los principales tipos de meningitis bacteriana, como las causadas por el meningococo, neumococo y el Haemophilus influenzae.

En Buenos Aires, este sábado habrá actividades de la campaña “Momentos de posibilidades”, que busca proteger momentos clave en la vida de los niños, como sus primeros pasos y su primer día de escuela. Una serie de actividades interactivas y educativas se desarrollarán en el Dot Baires Shopping y el Abasto Shopping, dirigidas a las familias, con el objetivo de resaltar la importancia de la prevención a través de la vacunación. La campaña es impulsada por el laboratorio GSK.

En el marco de esta campaña, tanto niños como adultos tendrán la oportunidad de aprender de manera lúdica sobre la meningitis y su impacto, y sobre las acciones preventivas más efectivas.

Desde las 12 hasta las 20 horas, las familias que visiten los centros comerciales podrán participar en dos actividades principales. La primera, la “Carrera hacia el Futuro”, es una competencia en cuatriciclos donde los niños podrán simbolizar, a máxima velocidad, su carrera hacia un futuro lleno de posibilidades. La segunda, “Pintá tu Futuro”, invita a los más pequeños a dibujar las profesiones con las que sueñan. Mientras los niños disfrutan de estas actividades, los adultos recibirán información de profesionales de la salud sobre la importancia de la vacunación para prevenir esta enfermedad devastadora.

En Argentina, la meningitis bacteriana es una de las mayores preocupaciones en términos de salud infantil. De acuerdo con los últimos datos del Instituto Malbrán, el serogrupo B del meningococo es actualmente el más prevalente. Este tipo de meningitis es particularmente peligroso debido a su rápida progresión y a la dificultad para detectarla en las primeras etapas, ya que sus síntomas iniciales —fiebre, rigidez en el cuello, dolor de cabeza— se confunden fácilmente con otras afecciones.

En 2022, la incidencia de la Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), causada por el meningococo, aumentó en más de 100% Argentina en comparación con el año anterior, y la tendencia se ha mantenido en 2023. La OMS advierte que la meningitis meningocócica no solo afecta a los países en desarrollo, sino que puede presentarse en cualquier lugar, aunque el cinturón africano de la meningitis, una franja de países en el África subsahariana, es particularmente vulnerable a epidemias masivas.

La meningitis puede ser causada por diversos microorganismos, como bacterias, virus, hongos y parásitos. Sin embargo, el tipo más peligroso y con mayor tasa de letalidad es la meningitis bacteriana.

Entre las bacterias que la causan, las más comunes son el meningococo (Neisseria meningitidis), el neumococo (Streptococcus pneumoniae) y el Haemophilus influenzae. Cada una de estas bacterias puede desencadenar brotes, especialmente en lugares donde las personas conviven en cercanía, como campamentos, centros estudiantiles o militares, lo que facilita su transmisión a través de gotículas respiratorias y secreciones de la garganta.

La buena noticia es que existen vacunas eficaces contra los principales tipos de meningitis bacteriana. En Argentina, las vacunas contra el meningococo B y otros serogrupos, así como contra el neumococo y el Haemophilus influenzae tipo B, están incluidas en el Calendario Nacional de Vacunación, siendo obligatorias para todos los niños menores de 5 años.

La vacunación no solo reduce el riesgo de contraer la meningitis, sino que también salva vidas al evitar las complicaciones graves que pueden resultar de esta enfermedad.

En un mundo donde las enfermedades prevenibles aún representan una amenaza significativa, la conciencia y el acceso a las vacunas son las principales herramientas para asegurar que los niños puedan vivir un futuro lleno de posibilidades, sin el temor de perder lo más valioso: su salud.