Cuál es el árbol que ahuyenta a los mosquitos y puede actuar como un repelente natural en el jardín

El eucalipto, un árbol de hoja perenne puede alcanzar alturas impresionantes, superando los 60 metros en algunos casos, también presenta propiedades de repelente natural contra los mosquitos debido a la presencia de compuestos químicos presentes en sus hojas, especialmente el cineol (también conocido como eucaliptol), que emiten un fuerte aroma que estos insectos encuentran desagradable.

El eucaliptol tiene un aroma fuerte y penetrante, que desorienta a los mosquitos e interfiere con la capacidad de detectar el dióxido de carbono y otros compuestos que emiten los seres humanos.

Además, el aceite esencial de eucalipto contiene terpenos ―como la citronela― que contribuyen a la acción repelente. El eucalipto es una de las plantas usadas tradicionalmente en la medicina, con distintos beneficios, desde los usos terapéuticos para tratar afecciones respiratorias, y por sus propiedades analgésicas y antisépticas, entre otras.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció el potencial de los aceites esenciales de plantas, incluido el aceite de eucalipto, como repelentes naturales contra insectos, en particular los mosquitos.

Por su parte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos aprobaron el aceite de eucalipto como un ingrediente eficaz en el repelente de mosquitos.

En declaraciones a Infobae, la doctora Raquel Gleiser, de la Universidad Nacional de Córdoba y el Conicet de Argentina, dijo: “Hace algunos años detectamos propiedades repelentes de aceites esenciales de unas 18 especies de plantas. Los más efectivos fueron los aceites de la pachana (Baccharis spartioides), romero y cedrón o hierba luisa (Aloysia citriodora). Funcionan incluso diluyendo el aceite a ¼ de la dosis pura, y el de eucaliptus (dilución al 50%). El aceite esencial del tagetes y la peperina también tienen propiedades repelentes”.

Si de repeler los mosquitos se trata, la pregunta que surge es si basta con tener eucalipto en la casa. Al respecto, Gleiser señaló que“solo poseer las plantas que pueden dar lugar a repelentes en el jardín no es suficiente ni efectivo”. ¿Por qué? Según explicó la experta, se debe que la concentración de los compuestos repelentes es baja.

Un estudio en Australia, publicado en la Journal of the American Mosquito Control Association, encontró que una mezcla que contiene un 32 % de aceite de eucalipto de limón ofrece más del 95 % de protección contra mosquitos durante tres horas.

Este repelente natural puede elaborarse en casa combinando una parte de aceite de eucalipto de limón con diez partes de aceite de girasol o de hamamelis. Según investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México en Estados Unidos, esta fórmula puede mantener sus propiedades repelentes hasta por seis horas.

Las investigaciones en torno a las propiedades del eucalipto para repeler mosquitos son de gran interés para la comunidad científica. En un artículo publicado recientemente, los científicos investigaron la síntesis verde de nanopartículas de zinc de Eucalyptus globulus y su uso en la formulación de pinturas antimicrobianas repelentes de insectos de producción industrial.

Los investigadores concluyeron que la pintura, cuando se modifica de forma natural mediante la de extractos vegetales y sus correspondientes nanopartículas, mejora las propiedades repelentes de insectos y antimicrobianas de los materiales de recubrimiento.

En esta línea, los científicos también aportaron que en cuanto a materiales de recubrimiento, la nanotecnología tiene un potencial transformador en la industria de la pintura. También sugirieron seguir investigando sobre el tema dado su impacto global.

Cultivar un árbol de eucalipto requiere de ciertas consideraciones para asegurar un crecimiento saludable. Según las recomendaciones de la Royal Horticultural Society (RHS) del Reino Unido, los pasos a seguir son:

1. Selección de la variedad adecuada: elegir la especie de eucalipto que mejor se adapte a tu clima. Algunas especies son más resistentes al frío, mientras que otras prefieren climas cálidos y secos. Investiga cuál es la más adecuada para tu zona.

2. Elección del sitio de plantación:

• Plantar el eucalipto en un lugar que reciba pleno sol, ya que estas plantas necesitan mucha luz para crecer bien.
• Asegurarse de que el suelo tenga buen drenaje. Los eucaliptos prefieren suelos ligeramente ácidos a neutros, aunque pueden tolerar una amplia gama de tipos de suelo siempre que no sean pesados y no retengan demasiada agua.

3. Preparación del suelo: Antes de plantar, mejorar el suelo incorporando materia orgánica, como compost o estiércol bien descompuesto. Esto ayudará a retener los nutrientes y a mejorar la estructura del suelo.

4. Plantación del árbol:

• Planta el árbol en primavera u otoño cuando las temperaturas son moderadas. Cava un hoyo aproximadamente dos veces más ancho y profundo que el cepellón de la planta.
• Coloca el árbol en el hoyo de manera que el cepellón quede nivelado con la superficie del suelo. Rellena con tierra y asegúrate de no enterrar el tallo demasiado profundo.

5. Riego y cuidados iniciales:

• Riega el árbol recién plantado a fondo y de manera regular durante los primeros meses para ayudar a establecer las raíces. Una vez establecido, el eucalipto es bastante resistente a la sequía.
• Aplica una capa de mantillo alrededor de la base del árbol para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas, pero evita que el mantillo toque directamente el tronco para prevenir enfermedades.

6. Poda y mantenimiento:

• La poda regular es esencial para controlar el tamaño del árbol y fomentar un crecimiento saludable. Realiza podas ligeras durante la primavera y el verano para eliminar ramas dañadas o débiles.
• Si se desea un crecimiento más denso, se puede podar más intensamente, aunque los eucaliptos toleran la poda drástica, es recomendable hacerlo gradualmente para no estresar el árbol.

7. Protección contra plagas y enfermedades: Los eucaliptos son generalmente resistentes, pero pueden ser susceptibles a algunas plagas y enfermedades, como los pulgones o la roya. Inspecciona regularmente el árbol y trata las plagas de inmediato si se detectan.

8. Consideraciones adicionales: Toma en cuenta que algunas especies de eucalipto pueden crecer muy grandes y tener sistemas de raíces agresivos. Por lo tanto, planta el árbol lejos de estructuras y tuberías para evitar daños futuros.

Para utilizar eucalipto como desinfectante en el hogar, se pueden implementar los siguientes pasos:

• Preparar una infusión de eucalipto: Hierve un litro de agua y añade un puñado de hojas de eucalipto frescas o secas. Deja que las hojas se infusionen durante unos 10-15 minutos y luego retira del fuego. Espera a que la mezcla se enfríe y cuélala para obtener el líquido.
• Crear una solución limpiadora: Mezcla la infusión de eucalipto con partes iguales de agua en una botella con atomizador. Esto diluirá la solución y la hará apta para usar en diversas superficies.
• Aplicar en las superficies: Rocía la solución sobre las superficies que deseas desinfectar, como encimeras, mesas, o pisos. Deja actuar durante unos minutos para que las propiedades antibacterianas del eucalipto surtan efecto.
• Secar o limpiar el exceso: Utiliza un paño limpio para secar o eliminar cualquier exceso de líquido.
• Usar como ambientador natural: Además de desinfectar, el eucalipto puede servir como ambientador natural. Rocía la solución en el aire o en telas para refrescar el ambiente de la casa.

Limpiar la casa con eucalipto puede ser beneficioso debido a sus propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales. El aceite esencial de eucalipto puede utilizarse para desinfectar superficies, eliminar gérmenes y proporcionar un aroma fresco y natural al hogar.

Además, actúa como repelente de insectos, ayudando a mantener alejados a mosquitos y otros insectos. Sin embargo, es importante diluir el aceite de eucalipto adecuadamente antes de usarlo y evitar el contacto directo con la piel o inhalarlo en grandes cantidades, ya que puede ser irritante.

El eucalipto tiene varios usos en el hogar más allá de sus propiedades medicinales. Por ejemplo:

• Aromatizante natural: las hojas de eucalipto pueden colgarse en la ducha para liberar un aroma fresco al contacto con el vapor.
• Usos terapéuticos: el aceite esencial de eucalipto incluyen tratamientos para afecciones respiratorias, además de sus propiedades analgésicas y antisépticas
• Repelente de insectos: el aceite de eucalipto actúa como un repelente natural contra mosquitos y otros insectos.
• Desinfectante casero: el eucalipto tiene propiedades antibacterianas y puede añadirse al agua para limpiar superficies.
• Relajante: colocar unas gotas de aceite esencial de eucalipto en un difusor puede ayudar a aliviar el estrés y la congestión nasal.