Los mosquitos tienen otra forma de encontrarte: el calor corporal

LUNES, 26 de agosto de 2024 (HealthDay News) -- El calor corporal es un medio poderoso por el cual los mosquitos encuentran a los seres humanos para picar, muestra un estudio reciente.

Los mosquitos se sentían dos veces más atraídos por un objetivo en un laboratorio si la fuente emitía calor a la misma temperatura que la piel humana, así como dióxido de carbono y olor humano, informaron investigadores recientemente en la revista Nature.

Esencialmente, el calor corporal es un sentido recientemente documentado que los mosquitos usan para localizar a los humanos, concluyeron los investigadores.

"Lo que más me llamó la atención de este trabajo fue lo fuerte que terminó siendo una señal [el calor corporal]", dijo el investigador colíder Nicolas DeBeaubien, investigador postdoctoral de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB). "Una vez que conseguimos que todos los parámetros fueran correctos, los resultados fueron innegablemente claros".

Los mosquitos son uno de los principales portadores de enfermedades infecciosas en el mundo, señalaron los investigadores en las notas de respaldo.

La malaria transmitida por mosquitos provoca más de 400,000 muertes cada año, apuntaron los investigadores. Los insectos también propagan más de 100 millones de casos de dengue, fiebre amarilla, zika y otras enfermedades al año.

Los insectos usan una variedad de medios diferentes para encontrar a los humanos, incluida su propia visión y sensores que han desarrollado para detectar el aliento exhalado y el olor de las personas, dijeron los investigadores.

Sin embargo, estos medios no son individualmente precisos. La visión de los mosquitos es notoriamente pobre, y el viento fuerte o el movimiento rápido de un humano pueden alterar su rastreo de químicos como el dióxido de carbono del aliento exhalado.

Así que los investigadores plantearon la hipótesis de que los mosquitos podrían estar usando otra forma para ayudar a encontrar a los humanos: el calor corporal.

Para probar la importancia del calor corporal, los investigadores colocaron mosquitos hembra en una jaula dividida en dos zonas. Cada zona estuvo expuesta a olores humanos y dióxido de carbono, pero solo una zona también estuvo expuesta a radiación infrarroja que producía un calor similar a la temperatura de la piel.

La adición del calor infrarrojo duplicó la actividad de búsqueda de huéspedes de los insectos, encontraron los investigadores, y ese calor siguió siendo un medio efectivo para detectar a los humanos hasta aproximadamente 2.5 pies.

"Pero una señal por sí sola no estimula la actividad de búsqueda de huésped", anotó el investigador principal Craig Montell, profesor de biología molecular, celular y del desarrollo de la UCSB. "Es solo en el contexto de otras señales, como el CO2 elevado y el olor humano, que [el calor infrarrojo] marca la diferencia".

De hecho, las pruebas mostraron que el calor por sí solo no tuvo ningún impacto en la capacidad de los mosquitos para encontrar un objetivo, anotaron los investigadores.

Al observar más de cerca la biología de los mosquitos, los investigadores descubrieron que estos insectos tienen neuronas sensibles al calor en las puntas de sus antenas. Cortar esas puntas eliminó la capacidad de los mosquitos para detectar el calor.

El bloqueo de una proteína sensible a la temperatura en las antenas llamada TPRA1 también eliminó la sensibilidad de los mosquitos al calor, mostraron los resultados.

Estos hallazgos podrían usarse para construir una mejor trampa para mosquitos, al agregar calor a otras señales que los atraigan, dijeron los investigadores.

Estos resultados también explican por qué la ropa holgada ayuda a prevenir las picaduras de mosquitos, apuntaron los investigadores. No solo bloquea que los insectos lleguen a nuestra piel, sino que la ropa holgada también interfiere con su capacidad para encontrar calor corporal.

"A pesar de su diminuto tamaño, los mosquitos son responsables de más muertes humanas que cualquier otro animal", anotó DeBeaubien en un comunicado de prensa de la UCSB. "Nuestra investigación mejora la comprensión de cómo los mosquitos atacan a los humanos y ofrece nuevas posibilidades para controlar la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos".

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos.

FUENTE: Universidad de California, Santa Bárbara, comunicado de prensa, 22 de agosto de 2024