Qué cambios se producen en el cuerpo al dejar de beber alcohol

Cuando se trata de alcohol, el dicho “menos es más” no podría ser más cierto. Muchas personas en todo el mundo están optando por reducir o eliminar el consumo de alcohol, motivadas por campañas sociales. Pero, ¿qué sucede realmente en el cuerpo cuando dejamos de beber alcohol durante un período prolongado? La respuesta es fascinante y revela el impacto profundo que el alcohol tiene en nuestro organismo.

El alcohol es una sustancia que, aunque socialmente aceptada, puede tener efectos perjudiciales en casi todos los órganos del cuerpo. Desde el momento en que una persona ingiere alcohol, su cuerpo comienza a trabajar arduamente para procesarlo y eliminarlo. El hígado, el órgano principal encargado de descomponer el alcohol, convierte esta sustancia en acetaldehído, un compuesto altamente tóxico y conocido carcinógeno.

Si bien el hígado tiene una capacidad regenerativa notable, el consumo excesivo y prolongado de alcohol puede llevar a enfermedades graves como esteatosis hepática (hígado graso), hepatitis alcohólica y, en casos más extremos, cirrosis. Pero el daño no se limita al hígado. El alcohol también afecta el corazón, el sistema gastrointestinal, el páncreas y el cerebro, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, ciertos tipos de cáncer y trastornos mentales.

Afortunadamente, nuestro cuerpo tiene una asombrosa capacidad para recuperarse cuando eliminamos el alcohol de nuestra dieta. Los efectos beneficiosos comienzan a manifestarse en tan solo unas semanas y continúan mejorando con el tiempo. A continuación, exploramos algunos de los cambios más significativos que ocurren al dejar de beber alcohol.

El hígado, como se mencionó anteriormente, es uno de los órganos más afectados por el consumo de alcohol. Cuando dejamos de beber, el hígado puede empezar a reparar los daños causados por el alcohol. Las primeras tres etapas de la enfermedad hepática inducida por el alcohol (acumulación de grasa, inflamación crónica y cicatrización) son reversibles durante la abstinencia.

De hecho, según el gastroenterólogo Shehzad Merwat, citado en un artículo de NatGeo, “el hígado tiene una enorme capacidad regenerativa”. Sin embargo, es importante destacar que en casos de cirrosis avanzada, aunque la progresión de la enfermedad se puede detener, no es posible revertir completamente el daño.

El consumo moderado de alcohol ha sido históricamente asociado con algunos beneficios para la salud cardiovascular, como el aumento del colesterol bueno (HDL). No obstante, beber en exceso puede saturar la enzima encargada de metabolizar el alcohol, produciendo radicales libres que oxidan el colesterol malo (LDL), lo que a su vez aumenta el riesgo de aterosclerosis y enfermedades del corazón.

Al dejar de beber, el cuerpo reduce la producción de estos radicales libres, lo que puede disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Amitava Dasgupta, experto citado en Healthline, advierte que aunque “beber uno o dos vasos de vino una o dos veces por semana tiene algunos beneficios para la salud”, cualquier consumo excesivo incrementa significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El alcohol es un conocido carcinógeno, y su consumo prolongado está vinculado a varios tipos de cáncer, incluidos el de cabeza y cuello, esófago, hígado, mama y colon. Según datos publicados en el American Journal of Public Health, aproximadamente el 3,5% de las muertes por cáncer en los Estados Unidos en 2013 estaban relacionadas con el consumo de alcohol.

Al dejar de beber, no solo se reduce la exposición a esta sustancia carcinógena, sino que también se permite al cuerpo recuperarse de cualquier daño celular causado por el alcohol. Este es un cambio crucial, especialmente para aquellos que han estado bebiendo en exceso durante largos períodos.

El alcohol es rico en calorías vacías y azúcares, lo que contribuye al aumento de peso. Según Rekha B. Kumar, directora médica de la Junta Americana de Medicina de la Obesidad, “eliminar el alcohol puede llevar a una pérdida de peso, especialmente en personas que beben en exceso”.

Esto es particularmente relevante para mujeres alrededor de la menopausia, quienes, según Kumar, “reportan ganar peso con el alcohol mucho más fácilmente que antes de la menopausia”. Sin embargo, es importante tener expectativas realistas: eliminar el alcohol puede ser un paso positivo, pero no garantiza la pérdida de peso si no se acompañan de otros cambios en el estilo de vida.

Contrario a la creencia popular, beber alcohol antes de dormir no mejora la calidad del sueño. De hecho, investigaciones muestran que el consumo de grandes cantidades de alcohol antes de acostarse disminuye el inicio del sueño y provoca un sueño de baja calidad.

Además, el alcohol puede afectar negativamente la función cerebral, especialmente en personas jóvenes. Según Healthline, abstenerse del alcohol mejora la claridad mental, reduce la ansiedad y mejora el estado de ánimo en general. Estos efectos pueden ser particularmente pronunciados en personas que beben en exceso.

Dejar de beber alcohol, incluso por un corto período de tiempo como un mes, puede tener profundos beneficios para la salud. Desde la recuperación del hígado hasta la mejora de la salud cardiovascular, la reducción del riesgo de cáncer y la mejora en el sueño y la función cerebral, los cambios en el cuerpo son notables.

Para muchas personas, abstenerse del alcohol también proporciona una oportunidad para reflexionar sobre sus hábitos de consumo y tomar decisiones más saludables a largo plazo. Aunque el consumo moderado de alcohol puede no ser perjudicial para todos, reducir o eliminar su ingesta puede ser una de las mejores decisiones para mejorar la salud y el bienestar general.