Científicos analizaron si el COVID afecta menos a los niños: qué encontraron

(Carole Tanzer Miller - HealthDay News) - Los resfriados y resfriados interminables de sus hijos podrían haberlos protegido de los peores efectos de COVID-19, sugiere una investigación reciente. A lo largo de la pandemia, quedó claro que el virus SARS-CoV-2 tiende a causar síntomas menos graves en los niños que en los adultos, pero no estaba claro por qué.

Basándose en un nuevo análisis de hisopos nasales tomados durante la pandemia, los investigadores sospechan ahora que la respuesta innata del sistema inmunitario a otros virus y bacterias ayudó a prevenir la infección grave por COVID.

“Trabajos anteriores sugirieron que el aumento de la inmunidad nasal innata en los niños se debía a mecanismos biológicos intrínsecos inherentes a su edad”, señaló la autora principal del estudio, Ellen Foxman, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. “Pero pensamos que también podría deberse a la alta carga de virus respiratorios e infecciones bacterianas en los niños”.

El sistema inmunitario innato es la primera línea de defensa del cuerpo contra las bacterias y los virus. Mientras el cuerpo desarrolla anticuerpos y respuestas inmunitarias más específicas, el sistema inmunitario innato se pone en marcha. Produce rápidamente proteínas antivirales y proinflamatorias para defenderse de la infección.

Para averiguar si las infecciones respiratorias frecuentes aumentan la inmunidad nasal innata, el equipo de Foxman volvió a analizar más de 600 hisopos nasales. Los hisopos, obtenidos de niños que se sometieron a cirugía o evaluación en la sala de emergencias durante la pandemia, inicialmente solo se analizaron para detectar el SARS-CoV-2.

Para este análisis, los investigadores buscaron 19 virus respiratorios y bacterias. También midieron los niveles de proteínas producidas por el sistema inmunitario innato.

No fue una sorpresa que muchos niños, entre ellos aproximadamente la mitad de los menores de 5 años, tuvieran infecciones respiratorias distintas a COVID. Aquellos con niveles más altos de "bichos" respiratorios tenían niveles más altos de actividad inmune innata nasal.

El equipo de Foxman también comparó hisopos nasales tomados de niños sanos de 1 año en un chequeo rutinario del niño sano y de nuevo una o dos semanas después. Encontraron que más de la mitad dieron positivo por un virus respiratorio en una de sus dos visitas, lo que indica que habían contraído o eliminado una infección durante ese tiempo.

En casi todos los casos, la actividad inmunitaria innata era más alta cuando los niños estaban infectados y más baja cuando estaban libres del virus, encontró el análisis. ”Esto revela que las defensas antivirales nasales no están continuamente en alerta máxima en los niños pequeños, sino que se activan en respuesta a la adquisición de un virus respiratorio, incluso cuando ese virus no está causando síntomas”, dijo Foxman.

Los hallazgos indican que el sistema inmunitario innato suele estar muy activado porque los niños suelen infectarse con bacterias respiratorias relativamente inofensivas, como los rinovirus que causan el resfriado común. Foxman sospecha que los niños pequeños contraen virus estacionales con más frecuencia porque no han acumulado anticuerpos de exposiciones anteriores. Debido a que el SARS-CoV-2 era un virus nuevo, nadie tenía protección previa cuando comenzó la pandemia.

Los hallazgos se publicaron en la edición del 1 de julio de la revista Journal of Experimental Medicine. ”En esta situación, la activación de las defensas antivirales generalizadas en los niños por otras infecciones podría haber ayudado a combatir las etapas iniciales de la infección con el SARS-CoV-2, lo que llevó a unos resultados menos graves en los niños en comparación con los adultos”, escribieron los investigadores en un comunicado de prensa de la revista. Foxman dijo que se necesitan más estudios sobre cómo los virus estacionales y las bacterias nasales afectan a la gravedad de COVID.

Más información

La Clínica Mayo tiene una guía sobre los síntomas, las pruebas y las complicaciones de COVID-19 en los niños.

FUENTE: Rockefeller University Press, comunicado de prensa, 1 de julio de 2024

* Carole Tanzer Miller. HealthDay Reporters ©The New York Times 2024