¿Las enfermedades en la infancia pueden aumentar la posibilidad de no tener hijos en la edad adulta?

Permanecer sin hijos a lo largo de la vida adulta podría vincularse, en algunos casos, con enfermedades experimentadas en la infancia, sugiere una investigación reciente.

No tener hijos no se trata solo de fertilidad. Como anotó un comunicado de prensa de la Universidad de Oxford sobre el estudio , “se han estudiado múltiples preferencias sociales, económicas e individuales” para comprender por qué algunos adultos nunca se convierten en padres.

"Varios factores están impulsando un aumento en la falta de hijos en todo el mundo, y la postergación de la paternidad es un factor significativo que potencialmente aumenta el riesgo de no tener hijos involuntariamente", explicó en el comunicado de prensa el autor principal, Aoxing Liu .

¿Podrían algunas enfermedades infantiles desempeñar un papel? Un equipo dirigido por Liu, investigador postdoctoral del Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, en el momento del estudio , buscó averiguarlo.

Los investigadores estudiaron minuciosamente los datos de más de 2.5 millones de hombres y mujeres finlandeses nacidos entre 1956 y 1973. La mayoría había terminado sus "años reproductivos" en 2018.

El grupo de Liu se centró en unos 71.500 pares de hermanas completas y casi 78.000 pares de hermanos completos, donde un hermano no tenía hijos y el otro había tenido uno o más hijos.

El estudio encontró que 1 de cada 4 hombres en la cohorte finlandesa no tenía hijos en 2018, en comparación con el 16,6% de las mujeres. La educación surgió como un factor primordial en la falta de hijos, ya que los finlandeses menos educados tienen menos probabilidades de tener hijos, según el estudio.

Pero ciertas enfermedades de la niñez también parecieron aumentar las probabilidades de que la edad adulta no tuviera hijos. Al analizar 414 diagnósticos de vida temprana, 74 se vincularon significativamente con si un niño crecería o no para convertirse en un adulto sin hijos.

Alrededor de la mitad se clasificaron como trastornos "mentales-conductuales", dijo el equipo de Liu. Pero los efectos variaron según el sexo: por ejemplo, la esquizofrenia y los antecedentes de intoxicación aguda por alcohol en la niñez se asociaron más fuertemente con la falta de hijos en los hombres que en las mujeres, encontró el estudio.

Las enfermedades no psiquiátricas o las condiciones de la infancia también jugaron un papel en la falta de hijos más adelante. En el caso de las mujeres, la obesidad diagnosticada en la adolescencia de una niña, en lugar de más tarde, se asoció con altas probabilidades de no tener hijos.

Las enfermedades relacionadas con la diabetes en la infancia, así como los defectos congénitos, tuvieron asociaciones más fuertes con la falta de hijos entre las mujeres que entre los hombres.

Los diagnósticos de enfermedades autoinmunes e inflamatorias en los primeros años de vida parecieron aumentar los riesgos de no tener hijos en general.

¿Cuál es el vínculo? Según el comunicado de prensa, "la ausencia de pareja desempeñó un papel sustancial en la conexión entre las enfermedades y la falta de hijos, representando aproximadamente un 29,3 por ciento en las mujeres y un 37,9 por ciento en los hombres". Las personas que pasaron la vida sin hijos tenían el doble de probabilidades de ser solteras que las que habían tenido hijos, encontró el estudio.

Y entre las personas que tenían pareja, seis enfermedades infantiles distintas en las mujeres, y 11 en los hombres, parecían vincularse con no tener hijos, encontró el grupo finlandés.

La autora principal, Andrea Ganna , dijo que el estudio "allana el camino para una mejor comprensión de cómo la enfermedad contribuye a la falta involuntaria de hijos y la necesidad de mejorar las intervenciones de salud pública". Ganna es líder de grupo en el Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Helsinki en Finlandia.

Su equipo reconoció que se necesitan más datos para determinar qué personas no tenían hijos por elección y cuáles no tenían hijos involuntariamente debido a la infertilidad u otros factores de la vida.

El estudio aparece en la edición del 18 de diciembre de la revista Nature Human Behavior.

Más información

El Instituto de Estudios de la Familia ofrece más información sobre el aumento de la falta de hijos en Estados Unidos.

FUENTE: Universidad de Oxford, comunicado de prensa, 18 de diciembre de 2023