Por qué fomentar la creatividad ayuda a los niños a enfrentar los desafíos de la vida diaria

(HealthDay News) — Al igual que los adultos, los niños enfrentan factores estresantes a diario.

Afortunadamente, un nuevo estudio sugiere que enseñarles a pensar creativamente puede ayudarles a manejarlo.

Los investigadores descubrieron que cuando los niños en edad escolar aprendían algunas técnicas de “creatividad narrativa”, como cambiar de perspectiva e imaginar escenarios de “qué pasaría si”, rápidamente se volvían mejores solucionando problemas.

Después de una semana en un campamento de creatividad, o incluso en solo una lección, los niños mostraron más confianza en su capacidad para enfrentar los problemas diarios de la vida y pensar en un “plan B” cuando era necesario.

El estudio fue pequeño, basado en 60 niños que asistieron al mismo campamento de verano. Pero los expertos dijeron que los hallazgos simplemente tienen sentido.

Cuando los niños pueden pensar de manera flexible, es menos probable que “entren en pánico” ante un desafío, dijo el autor del estudio, Angus Fletcher, profesor en la Universidad Estatal de Ohio.

En lugar de simplemente rendirse, dijo, es más probable que busquen soluciones alternativas, una capacidad llamada resiliencia.

"Los niños tienen algunos de los mismos desafíos diarios que los adultos", dijo Fletcher. "Sus mayores problemas no están en matemáticas, están en interactuar con otros niños."

Sin embargo, Fletcher señaló que las escuelas generalmente se centran en las calificaciones en lugar de en las habilidades para la vida.

Mientras tanto, los padres, por muy bien intencionados que sean, también pueden interponerse en el camino, si se apresuran a resolver el dilema de sus hijos o les dicen la solución "correcta".

“Es muy desafiante para algunos padres resistir eso”, dijo Fletcher. “Pero deberías tratar de crear un ambiente donde permitas que tus hijos lo hagan a su manera”, indicó.

“El mundo al que se enfrenta tu hijo es diferente al que enfrentaste cuando creciste”, agregó. “Necesitas enseñarles a ser solucionadores de problemas, en lugar de programarlos con las respuestas ’correctas’.”

Los hallazgos, publicados recientemente en el Journal of Creativity, provienen de dos pequeños estudios, cada uno de niños en un campamento de verano en Ohio. Todos estaban de tercer a quinto grado.

En un estudio, los investigadores dividieron a 32 niños en dos grupos. Uno tuvo un curso intensivo en creatividad narrativa, mientras que el otro sirvió como grupo de comparación. A los niños del grupo de creatividad se les pidió que pensaran en alguien en sus vidas con una habilidad especial y consideraran a esa persona como su "amigo creativo" que podría dar consejos cuando estuvieran en apuros.

Esa táctica, dijo Fletcher, es conocida como cambio de perspectiva, la capacidad de mirar un problema desde el punto de vista de otra persona.

Luego vino el desafío del "problema". Se pidió a los niños de ambos grupos que pensaran en un problema en sus propias vidas; algunas respuestas incluyeron "mi papá tiene que estar fuera durante dos meses" y "mi hermana me hace bullying". También se les dio un problema hipotético para reflexionar (como no poder asistir a la fiesta de cumpleaños de un amigo, por ejemplo).

Se pidió a todos los niños que idearan posibles soluciones a esos dilemas; a los del grupo de creatividad se les dijo específicamente que imaginaran el consejo que podría dar su amigo.

Al final, el equipo de Fletcher encontró que casi todos los niños en el grupo de creatividad pudieron idear posibles soluciones. En contraste, la mayoría de los niños en el grupo de comparación no pudieron: menos de la mitad encontró respuestas al problema hipotético y ninguno tenía una solución para su propio desafío de la vida real.

En el segundo estudio, que involucró a otros 28 niños, los investigadores probaron un programa de capacitación en creatividad de 10 horas repartido en cinco días. Además del cambio de perspectiva, la formación enseñó a los niños a plantear escenarios de “qué pasaría si” y, cuando se frustraban con una tarea, a dar un paso atrás y pensar en sus objetivos más amplios.

Los resultados fueron similares a los observados en el primer estudio: después de la formación, cada niño pudo idear no uno, sino dos planes para abordar tanto los problemas hipotéticos como los reales.

Anand Patel es un psicólogo infantil en el Montefiore Medical Center en Nueva York. Dijo que los hallazgos resonaban con él porque utiliza tácticas similares con niños que tienen ansiedad o depresión.

Esos niños, dijo Patel, están esencialmente en una forma de pensar “atascada”, y el objetivo es que se “desatasquen”.

"Intento ayudar a los niños a adoptar una perspectiva diferente", dijo Patel. Eso, agregó, podría significar pedirles que se salgan de sí mismos y piensen: "¿Qué pasaría si este fuera mi amigo sintiéndose así? ¿Cómo los ayudaría?"

Lo interesante de este estudio, dijo Patel, es que se centró en niños sanos en su vida cotidiana.

Es cierto que el juego libre tradicional da espacio para el pensamiento creativo. Pero la realidad es que los niños de hoy están más fijados en los dispositivos que en las interacciones cara a cara, dijeron tanto Fletcher como Patel.

Y el tiempo de juego en dispositivos, señaló Fletcher, es diferente al tipo tradicional.

"Los niños se están volviendo realmente buenos en estas tareas digitales", dijo. "Pero eso es mucho más simple que la vida real."

Por lo tanto, es más importante que nunca ayudar a los niños a desarrollar el pensamiento creativo que necesitan para navegar por la vida, dijeron ambos expertos.

Sin embargo, no solo los niños pueden aprender a pensar de manera más creativa. El curso que los niños tomaron en este estudio, dijo Fletcher, era similar al que su equipo ha utilizado para desarrollar resiliencia entre las unidades de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU.

Más información. La Academia Americana de Pediatría tiene más sobre actividades sin pantalla para niños.

FUENTES: Angus Fletcher, PhD, profesor de inglés, Universidad Estatal de Ohio, Columbus; Anand Patel, PsyD, psicólogo infantil, Programa de Integración de Salud Conductual Pediátrica, Montefiore Medical Center, Nueva York; Journal of Creativity, 4 de agosto de 2023, en línea.

*Liamar Healthcare y Amy Norton, HealthDay Reporters