Cuáles son los beneficios de la lactancia materna para la salud de madres y bebés

La Semana Mundial de la Lactancia, que se lleva a cabo entre el 1 y el 7 de agosto, es fomentada por la Alianza Mundial pro-Lactancia Materna en coordinación la Organización Mundial de la Salud y Unicef. Anualmente, esta iniciativa pone sobre la mesa distintos temas relacionados con la lactancia y los derechos de las familias para desarrollar a nivel internacional. En 2023, el lema es “Facilitar la lactancia materna: marcando la diferencia para las madres y padres que trabajan”.

De acuerdo a los datos de la OMS, “más de 500 millones de mujeres trabajadoras no cuentan con la protección esencial de la maternidad en las leyes nacionales y solo el 20% de los países requieren que los empleadores proporcionen a las empleadas descansos pagados e instalaciones para amamantar o extraer leche”. Asimismo, “menos de la mitad de los infantes menores de 6 meses de edad son amamantados de forma exclusiva”.

En ese sentido, los especialistas en Obstetricia del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) advierten que la mayoría de los lugares de trabajo no están preparados para amamantar, al tiempo que insisten en la relevancia y los beneficios de la leche materna para la salud de los lactantes.

“La leche materna es el mejor alimento para el recién nacido. Lo defiende contra las enfermedades infecciosas, le brinda nutrientes de forma natural, le permite recuperar peso, crecer más saludablemente, desarrollar una mejor relación con su progenitora, tener un mejor rendimiento intelectual y emocional a futuro, al igual que una mayor salud física”, sostuvo el doctor Darío Didia (MN 69333), jefe de la División Obstetricia del Hospital de Clínicas de la UBA.

De acuerdo a los expertos, durante los primeros 6 meses de vida, la leche materna debería ser el único alimento del bebé, mientras que la de fórmula debe ser ingerida solo secundariamente y por indicación médica. Es que, el amamantamiento otorga beneficios también a la persona progenitora, aun cuando cuenta con prótesis mamarias, siempre que estén sanas. “Amamantar disminuye la molestia de tener las mamas cargadas, los riesgos de retención de leche y de tener cáncer”, afirmó Didia.

Sin embargo, se presentan de forma frecuente ciertos obstáculos para amamantar. Uno de ellos está asociado con el lugar de trabajo. En ese tono, Didia advirtió: “Ahí está el mayor inconveniente. Lo ideal es que se pueda dar la teta en un ambiente tranquilo, cómodo y en soledad, pero la mayoría de los lugares no están preparados. Esto constituye la mayor causa de pasaje de la lactancia materna a la de mamadera”.

La preocupación de Didia alcanza una escala internacional. El lema de la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2023, según difundió la OMS, tiene que ver con “hacer posible amamantar y trabajar”. Bajo estos preceptos, el especialista postuló: “La extracción previa a salir a trabajar es una buena opción para que la criatura pueda tomar la leche materna, teniendo en cuenta que durante la lactancia no hace falta siempre estar en contacto con quien le dio a luz”.

Otros motivos frecuentes por los que se deja de amamantar están asociados a la presencia de grietas de pezón, infecciones y abscesos mamarios. “Dejar de dar la teta es peor. Cuando el pezón no sobresale, se hace un masaje extendiendo la areola o se pueden usar pezoneras. Cuando la piel está herida, se puede aplicar una crema cicatrizante protectora (indicada en la consulta médica) o la leche misma luego de amamantar dado que actúa como cicatrizante. La peor complicación es el absceso de mama, que es una infección y en ocasiones es necesario el drenaje quirúrgico”, recomendó Didia.

A lo largo del 2022, del total de personas gestantes que se atendieron en el Hospital de Clínicas, solo el 14% consultó sobre la lactancia materna antes de dar a luz, de acuerdo a lo consignado por los especialistas. Es por eso que buscan intensificar la promoción de la lactancia para que sea precoz y la única forma de alimentación del recién nacido. En ese contexto, brindaron las siguientes sugerencias para hacerlo.

-Posición. Succionar la mama es un acto reflejo. Si no pasa, puede ser porque la posición del bebé no es la correcta. Lo ideal es tener la espalda recta al amamantar, que la mama caiga sobre el bebé y que el pezón esté en contacto con el labio superior o la hendidura del labio superior del bebé. Se sugiere que el resto del cuerpo del bebé pase por debajo del brazo de la madre.

-Alternancia. Se debe ir cambiando de una mama a otra. Comenzar por una teta y, en la siguiente toma, retomar con la última que se utilizó o, en caso de no recordarlo, con la mama que esté más dura.

-Extracción. Se hace de modo manual o con sacaleches manual o mecánico. Primero conviene ablandar la mama, si es posible con paños tibios o en la ducha. Para calentar la leche hay que hacerlo a baño maría, así no pierde sus propiedades.

-Alimentación e hidratación. Es aconsejable que la persona que dé la teta ingiera líquido frecuentemente a lo largo del día. La ingesta de café no es recomendable porque excita al bebé. También deben evitarse el alcohol y el consumo de tabaco. Se cree que bebidas con gas dan cólicos al bebé, pero es solo un mito. El cólico puede tener que ver con el desarrollo intestinal del chico o por reflujo.

-Duración. Lo ideal es amamantar durante 2 años. La mama funciona en la medida que se estimula. Cuando se intercala con leche de fórmula, disminuye la cantidad de producción de leche. De todas maneras, a veces no se produce la cantidad de leche suficiente en personas bien nutridas e hidratadas y no tiene que ver con el tamaño de las mamas ni la alimentación.

Por su parte, el Comité de Gestión Institucional de Lactancia Materna del Hospital Garrahan realizará actividades informativas y participativas destinadas a la comunidad para promover y proteger la lactancia en el marco de la Semana Mundial.

“La leche humana es un fluido vivo que contiene nutrientes y sustancias bioactivas de calidad específicas para recién nacidos, favorece su crecimiento y desarrollo, es el único alimento que trasmite defensas para disminuir el riesgo de infección y además fortalece el vínculo familiar”, explicó la líder institucional de lactancia del Garrahan, Laura Giusti.

Esta semana, de martes a viernes, los encuentros destinados a la comunidad serán en el hall de ingreso al Hospital por Pichincha y comenzarán a las 11.30 horas. El cierre de la Semana Mundial de la Lactancia en el Garrahan está previsto para el lunes 7 a las 12 con la presentación de Los Rockan, una banda de rock para las infancias que interpreta canciones de María Elena Walsh y otros temas del repertorio popular.

En tanto, el miércoles 2 de agosto se realizará un encuentro a las 13 horas en el Auditorio, orientado al equipo de salud que incluirá un conversatorio sobre la Ley de 1000 días —para la atención y cuidado integral de la salud durante el embarazo y la primera infancia—; misión, objetivos, indicadores y metas del Comité de Gestión Institucional de la Lactancia Materna; historia e información general sobre la temática y la presentación de situaciones clínicas.

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