Cómo se previene y trata la hepatitis, una enfermedad que también se transmite por contacto sexual

El 28 de julio, se celebrará el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha destinada a reflexionar sobre esta enfermedad, catalogada como “silenciosa”, ya que muchas veces sus síntomas aparecen cuando se encuentra muy avanzada.

Según la Organización Mundial de Salud (OMS), la hepatitis es una enfermedad causada por virus, responsable de altos niveles de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Se estima que el 57% de los casos de cirrosis hepática y el 78% de los casos de cáncer primario de hígado son causados por los virus de la hepatitis B y C. Se estima que sólo en las Américas, casi 80 mil nuevas infecciones de hepatitis B y C surgen anualmente.

Se trata de una enfermedad que tiene formas de prevención que evitan muchas de esas muertes se pueden evitar y en con ese objetivo está trabajando la OMS, que se propone para 2030 reducir en un 90% las nuevas infecciones de hepatitis B y C y en un 65% los cánceres de hígado y la cirrosis.

Desde la Organización Panamericana para la Salud (OPS), al hacer hincapié destaca: “Existen vacunas y tratamientos efectivos, ofreciendo esperanza para todos. La vacuna contra la hepatitis B está disponible tanto para adultos como para niños, mientras que los tratamientos orales seguros pueden curar la hepatitis C. Conocer su estado y acceder al tratamiento es crucial para las mujeres embarazadas con hepatitis B crónica para prevenir la transmisión maternoinfantil”, explicaron desde el organismo.

“La OPS trabaja en conjunto con los países de la región para ampliar el acceso a pruebas diagnósticas, medicamentos y vacunas contra la hepatitis viral a través del Fondo Estratégico y el Fondo Rotatorio”, agregaron desde el organismo. El Fondo Estratégico de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) es un mecanismo regional de cooperación técnica para compras conjuntas de medicamentos esenciales y suministros estratégicos de salud pública. Así, el Fondo es un componente central de la estrategia de OPS para avanzar hacia la salud universal.

Durante más de cuatro décadas, el Fondo Rotatorio para el Acceso a las Vacunas ha facilitado el acceso a vacunas seguras, de alta calidad y a precios accesibles para los Estados Miembros y territorios de la región. Este fondo es un componente integral del amplio programa de Inmunización que respalda los esfuerzos de los países para lograr una reducción sostenible y equitativa de la morbilidad y mortalidad causadas por enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, a través de estrategias de control y eliminación.

“Juntos, podemos eliminar la hepatitis en la Región de las Américas y alcanzar los objetivos de eliminación de la OPS para 2030. Reduzcamos el número de nuevos casos y evitemos muertes innecesarias causadas por infecciones de hepatitis B y C”, destacaron desde la OPS.

Una encuesta reciente detectó que los profesionales médicos se encuentran con mucho desconocimiento en sus pacientes en torno de la hepatitis, sus variedades, sus formas de contagio, causas y consecuencias o secuelas. El 91% consideró que sus pacientes no están bien informados acerca de las medidas de prevención para el contagio de esta enfermedad. Por otro lado, el 85% respondió que las personas no tienen conocimiento acerca de la transmisión sexual como una vía de contagio de la hepatitis viral.

La encuesta fue realizada por Wiri Salud, la primera plataforma argentina que facilita el acceso a la salud de calidad abierta a profesionales de la salud del país. El relevamiento de datos se realizó entre sus más de 80 mil usuarios mensuales y, a su vez, también se consultó a los más de 10 mil profesionales de la red, para conocer su opinión.

Puntualmente, los médicos expresaron que el 70% de sus pacientes tiene un conocimiento limitado o nulo, el 28% cuentan con cierto conocimiento pero con lagunas importantes y solo un 1% afirma que están bien informados. Por otro lado, el 81% de los profesionales considera importante promover la realización de testeos para la detección temprana de la enfermedad y el tratamiento a tiempo, lo que llevará a que deje de ser una enfermedad “silenciosa” y se eviten complicaciones mayores o desenlaces fatales.

Agustina Martínez Garmendia, médica clínica y hepatóloga que pertenece a la red de profesionales de la plataforma autora de la encuesta, hizo hincapié en este punto: “Uno de los principales problemas es que la mayoría de las personas que tienen hepatitis virales no presentan síntomas y pueden vivir años sin ser detectadas. En el caso de la hepatitis C solo 2 de cada 10 personas son diagnosticadas y de ellas sólo 2 de cada 10 recibe tratamiento, a pesar de que existe un tratamiento antiviral seguro y efectivo y cura casi al 100 % de las personas. Para hepatitis B también existen tratamientos efectivos además de contar con una vacuna gratuita”.

A su vez, Garmendia destacó la importancia de testearse: “Es prioritario que las personas entiendan que la única manera de saber si tienen hepatitis es realizando un test en sangre y cuanto antes se haga el diagnóstico más posibilidades de curarse tendrán”. Es interesante observar, con respecto a la encuesta realizada a los pacientes, una perspectiva opuesta a la de los profesionales sobre el grado de conocimiento que estos perciben en sus pacientes. De hecho, el 64% de los encuestados afirmó estar al tanto de que la hepatitis B y C pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales.

Por otra parte, un 44% de los participantes expresó tener una noción de lo que es la hepatitis, aunque no se sintió seguro de poder explicarlo con precisión. El 37% se sintió confiado en su conocimiento sobre las causas y efectos de la enfermedad, mientras que el 19% solo sabía que se trataba de una enfermedad. En cuanto a las secuelas posteriores a contraerla, el 39% piensa que podría conocerlas, un 33% admitió no tener esa información y un 28% aseguró conocerlas.

Un dato relevante es que el 58% de los individuos indicó desconocer que algunas variantes de la hepatitis pueden presentarse de forma asintomática durante años. Además, un 40% no estaba al tanto de que el abuso de alcohol y drogas puede ser un desencadenante de esta enfermedad.

“Este 28 de julio nos da la oportunidad, a través de nuestro relevamiento, de revelar la mirada de los profesionales que evidencian en sus consultorios una falta de conocimiento generalizada acerca de esta enfermedad. También queremos generar más conciencia de que se trata de una enfermedad que puede tornarse crónica o bien dejar graves graves secuelas como la posibilidad de desarrollar cirrosis, cáncer de hígado o insuficiencia hepática”, expresó Mathias Sielecki, CEO de esta red.

En sintonía con Sielecki, la doctora Garmendia concluyó: “Si bien hay cinco virus de hepatitis (A, B, C, D y E), las hepatitis B y C tienen un gran impacto en nuestra región porque son responsables de gran parte de los casos de cirrosis y cáncer de hígado. Por eso es importante tener en cuenta las vías de contagio para prevenir las infecciones, las cuales son muy similares a las del HIV (relaciones sexuales sin uso de preservativo, contacto con sangre contaminada, transmisión de madre a hijo, etc.)”.

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