El brote de neumonía bilateral de origen desconocido conmociona a la provincia de Tucumán. La enfermedad ya provocó tres muertes y aún no se identificó cuál es la causa de los cuadros respiratorios severos. Todos los casos tienen un lugar común: el centro médico Luz Médica de San Miguel de Tucumán.

Entre las tres personas fallecidas a causa de un cuadro de neumonía de origen desconocido figuran un médico de 68 años, un enfermero de 45 años y en las últimas horas, una paciente de 70 años.

“Una de las pacientes fue dada de alta hospitalaria anoche, pero sigue en observación (médica) en su domicilio”, indicó el ministro de Salud Pública de Tucumán, Luis Medina Ruiz, en una conferencia de prensa esta mañana. El funcionario informó que no se registraron nuevos contagios en las últimas 24 horas, por lo que se contabilizan 9 personas afectadas desde que se identificó el brote.

“En este momento tenemos tres pacientes que siguen internados, de los cuales dos están con asistencia respiratoria mecánica y un paciente está con ventilación no invasiva, los tres están en condición grave. Hay otros tres pacientes que están en situación ambulatoria, en seguimiento con menos gravedad. Y lamentablemente, hubo tres fallecidos”, precisó el titular de la cartera sanitaria de la provincia. En la mayoría de los pacientes contagiados se reportaron enfermedades preexistentes o comorbilidades en los partes médicos como diabetes, hipertensión y obesidad, entre otros.

Las muestras de los pacientes tucumanos ya fueron enviadas al Instituto ANLIS-Malbrán para determinar cuál es el virus o bacteria que causó la infección, y aún se esperan esos resultados. Por el momento, se descartó influenza, COVID-19 y hantavirus. El escenario actual plantea dos posibles causas del brote: un patógeno intrahospitalario o un nuevo germen que no pudo ser detectado porque es desconocido para la ciencia.

Como anticipó Infobae, se está investigando si la causa del brote por neumonía es un patógeno intrahospitalario que se propagó en las instalaciones de terapia intensiva, como las cañerías que aportan el agua y el aire acondicionado del sanatorio. Expertos en infectología y neumonología consultados por Infobae también sospechan de la presencia de la bacteria Legionella, pero insisten en que se deben esperar los resultados de los estudios que están en curso.

Para el doctor Roberto Debbag, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica, no alcanza con extraer muestras de los pacientes y enviarlas a analizar al Malbrán. El edificio y las instalaciones del sanatorio Luz Médica debe ser sometido a peritajes exhaustivos para recolectar muestras y evaluar si el origen del brote infeccioso es un germen que circuló o sigue circulando en ese espacio.

En todos los casos, los enfermos iniciaron los síntomas entre el 18 y el 23 de agosto, 8 casos son trabajadores del hospital o contactos estrechos de ellos, y el restante es una paciente que estaba hospitalizada en el centro médico y murió hoy. Por prevención, el Ministerio de Salud de Tucumán, aisló al centro privado para evitar que la enfermedad se siga propagando.

Consultado por Infobae, Debbag señaló: “La situación del brote en Tucumán es grave. No solo se tienen que hacer los estudios que ya está haciendo el Instituto ANLIS/Malbrán sino que se debe llevar a cabo un trabajo de epidemiología inteligente. Se deben estudiar todas las variables y los factores que hay en común entre el personal de salud afectado y los pacientes. Es un brote de infección intrahospitalaria que afecta al personal de salud y pacientes. La fuente del brote está en el lugar, aunque aún no se haya podido identificar”.

Por su parte, el instituto ANLIS-Malbrán sigue tras el análisis de las muestras de los casos de neumonía en Tucumán. En un comunicado oficial ayer por la tarde precisó que “los casos registrados corresponden a cinco trabajadores de la salud y una paciente de un sanatorio privado que iniciaron síntomas entre el 18 y el 22 de agosto”.

El ANLIS-Malbrán “recibió las muestras provenientes de Tucumán para llevar a cabo una ampliación diagnóstica de los seis casos de neumonía de origen desconocido”, puntualizó, aunque no adelantó cuándo estarán los resultados de esa investigación.

El Ministerio de Salud de la Nación aseguró que “las autoridades sanitarias nacionales y provinciales están trabajando en conjunto para realizar la investigación del brote, lo que incluye el seguimiento de los contactos de los casos y acciones específicas de control en el centro de salud donde surgió el brote”.

Como todos los contagios estuvieron en el mismo lugar, por lo que es clave utlizar estas “horas de oro” para determinar de qué patógeno se trata, señaló Debbag.

“Hay varias hipótesis que se están manejando sobre el brote de neumonía bilateral de origen desconocido en Tucumán. Considero que es muy poco probable que se trate de una infección hospitalaria común. Se sospechó de leptospirosis, pero me parece muy poco probable con los datos epidemiológicos disponibles”, dijo en diálogo con Infobae Pablo Scapellato, jefe de la unidad de infectología del Hospital Santojanni y profesor de la Universidad Favaloro.

Scapellato agregó que “si bien es común que haya brotes por una exposición en común por leptospirosis, no encuentro cómo eso podría darse en el ámbito de un hospital. Es probable que se trate de un brote por la bacteria Legionella, que produce cuadros respiratorios graves y se han descrito brotes de varias personas en relación con sistemas de aire acondicionado. Por lo que podría ser una explicación, no obstante debemos esperar los resultados los estudios del ANLIS/Malbrán”.

Por su parte, la médica Leda Guzzi, de la comisión de Comunicación de la Sociedad Argentina de Infectología, indicó a Infobae que “si fuera leptospirosis, la fuente de transmisión podrían ser los roedores. Pero en el caso de Tucumán, todos los casos son de un mismo sanatorio. Hay antecedentes de casos de neumonías bilaterales por la bacteria legionella en instituciones hospitalarias. Podría ser la situación del brote en Tucumán. Tampoco se puede descartar que se trate de un patógeno que aún era desconocido por la ciencia. Lo que no se sabe aún es si el sanatorio está albergando al patógeno o si hay transmisión entre las personas que fueron afectadas. Considero que hay que esperar los resultados del ANLIS/Malbrán”.

También consultado por Infobae, el presidente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria y jefe del servicio de neumonología del Hospital Universitario Austral, Alejandro Videla, comentó sobre el brote en Tucumán: “Hay que esperar los resultados de los estudios en curso, pero podría ser un brote causado por la bacteria Legionella. Este patógeno generalmente produce brotes autolimitados porque se contaminó un tanque de agua o un sistema de refrigeración”.

La doctora Guzzi agregó: “El brote de tucumán se debería alguna causa qué puede ser infecciosa o no. Podría ser tóxica. Ninguna posibilidad se puede descartar hasta que no estén los resultados definitivos de los estudios. Es conveniente esperar esos resultados antes de atribuir el brote a una causa sospechosa”

“Argentina reporta dos muertes por neumonía bilateral y aísla sanatorio”, tituló la agencia alemana de noticias Deutsche Welle. “Hay otras cuatro personas afectadas por la enfermedad en la norteña provincia de Tucumán, tres de las cuales están hospitalizadas”, agregó la agencia germana.

El diario digital La Vanguardia de México también se hizo eco de la noticia del brote infeccioso en la Argentina. “¡Alerta!... Surge misteriosa enfermedad infecciosa en Tucumán, Argentina; hay tres muertos y tres enfermos graves”, afirmó la Vanguardia mexicana.

El diario inglés The Telegraph destacó: “Los expertos también están analizando el agua y las unidades de aire acondicionado para determinar si la causa es tóxica o ambiental; por ejemplo, si la bacteria Legionella se puede haber acumulado en el conducto del aire acondicionado. Y una contundente nota del periódico Daily Mail destacó que el caso argentino presenta “similitudes alarmantes” con el inicio de la pandemia de coronavirus.

Entre los grupos que presentan mayor riesgo de enfermarse por haberse expuesto a la bacteria Legionella, según los datos de los CDC de Estados Unidos -los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades- figuran las personas de 50 años o más, los fumadores o ex fumadores. Las personas con enfermedad pulmonar crónica (como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema).

También ataca a pacientes con el sistema inmune debilitado, o que toman medicamentos que lo debilitan (trasplantados o pacientes en quimioterapia). Personas que tienen cáncer o con enfermedades subyacentes (como diabetes, insuficiencia renal o insuficiencia hepática).

La tasa de mortalidad por legionelosis -la enfermedad provocada por la bacteria Legionella- depende de varios factores: el cuadro de gravedad de la enfermedad, qué tipo de tratamiento antimicrobiano se aplicó al comienzo de la enfermedad, dónde se contrajo la infección y el estatus de salud del huésped, sobre todo si tiene comorbilidades o no.

En términos generales, la tasa de mortalidad oscila entre un 5% y un 10%. Y se agrava de forma manifiesta em las personas inmunodeprimidas, donde la tasa de mortalidad puede llegar a situarse entre un 40% y un 80%.

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