Por qué es importante vacunarse contra la gripe y la neumonía en tiempos de COVID-19

La gripe es una enfermedad respiratoria muy contagiosa provocada por el virus de la influenza. Puede ser leve, pero en algunos casos muy grave y presentar complicaciones, especialmente en ciertos grupos de alto riesgo. Como el organismo tarda entre 10 y14 días en generar las defensas, es importante vacunarse cuanto antes.

Durante la pandemia debido al aislamiento y el foco puesto en priorizar la vacunación contra el covid-19 se registró una baja en las coberturas de vacunación de otras enfermedades. “Es importante llamar la atención sobre la necesidad de vacunar para influenza al ser ésta responsable por cientos de miles de muertes todos los años en la región” afirmaba Jarbas Barbosa subdirector de la Organización Panamericana de la Salud en una conferencia de prensa brindada el pasado 4 de mayo y remarcaba: “Es importante recordar que no solo la COVID-19 es un riesgo sino también la influenza”.

Los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), pre-pandemia, indicaban que la gripe cada año era responsable a nivel mundial de entre 290.000 y 650.000 fallecimientos por causas respiratorias y de 3 a 5 millones de casos graves. “Muchas veces se minimiza el impacto de la gripe y con el foco en la pandemia de COVID-19 olvidamos que es una enfermedad muy grave, que causa miles de muertes, internaciones y complicaciones cada año en todo el mundo y que puede prevenirse con la vacunación”, señaló la doctora Florencia Cahn (M.N. 114.399), presidenta de la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE).

Es fundamental que las personas comprendidas en los grupos de riesgo reciban la vacuna antigripal ya que de esta manera se garantiza la prevención de complicaciones y formas graves de una de las enfermedades respiratorias de mayor impacto individual y de salud pública. La vacuna antigripal se encuentra incluida en el Calendario Nacional de Vacunación y comprende la población más vulnerable, como son: mayores de 65 años, personal de salud, embarazadas (en cualquier trimestre de la gestación, para proteger a la madre y al bebé durante sus primeros meses), puérperas hasta 10 días posteriores al parto (sino la recibieron durante el embarazo), niños de 6 a 24 meses y personas entre 2 y 64 años que presenten patologías crónicas (respiratorias, cardiacas, diabetes, trastorno de la inmunidad, obesidad, entre otras).

En Argentina están disponibles diferentes tipos de vacunas antigripales, por un lado, están las trivalentes que protegen contra 2 cepas de la influenza A (H1N1 y H3N2) y 1 de la influenza B. Están disponibles de forma gratuita para los grupos de riesgo y tiene presentaciones pediátricas, para adultos y adyuvantadas para mayores de 65 años. El adyuvante ayuda a que la respuesta inmune sea mayor.

Por otro lado, están las vacunas cuadrivalentes (o tetravalentes) que protegen contra 2 cepas de virus de la influenza A (H1N1 y H3N2) y los 2 linajes de la influenza B. Estas vacunas solo están disponibles en el mercado privado y su costo depende de la cobertura de salud. Existen en versiones pediátricas, para adultos y este año hay disponibles 2 tipos diferentes según su tecnología de producción. Están aquellas desarrolladas con la tecnología tradicional de producción en huevo y se suma la primera vacuna antigripal desarrollada con tecnología de cultivo celular.

La tecnología de cultivo celular evita la “adaptación al huevo”, lo que genera una coincidencia más fiel entre las cepas contenidas en la vacuna y las definidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como circulantes ese año y, por lo tanto, permitiría una mayor efectividad. Con esta tecnología la similitud antigénica entre las cepas circulantes y las contenidas en la vacuna demostró ser mayor para la influenza A/H3N2 y el Linaje B Victoria. En el caso de la influenza A/H3N2 la similitud antigénica fue mayor al 96% versus el 45% de la producida en huevo.

“En el país y en el cono sur estamos viviendo una circulación inusual de la influenza desde el mes de enero específicamente del subtipo H3N2. Hay mucha alerta, primero por la circulación precoz y segundo por la afectación de grupos específicos como los menores de cinco años y los jóvenes. Es importante remarcar que estas vacunas de líneas celulares, que han demostrado mayor efectividad para proteger de la cepa H3N2, se pueden aplicar en niños a partir de los 6 meses”, señaló Roberto Debbag, infectólogo, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica.

Todas estas vacunas son seguras y eficaces, están aprobadas y recomendadas por la Organización Mundial de la Salud y cumplen con los controles de calidad y seguridad exigidos por la ANMAT.

La vacuna antigripal puede aplicarse junto con otras vacunas del calendario incluyendo la vacuna contra el COVID-19. “Ya hay datos y evidencias que muestran que se pueden administrar de forma conjunta y al mismo tiempo”, afirmó Barbosa al añadir que los países podrían utilizar esta estrategia de “doble vacuna” para asegurar que más personas se vacunen.

Campaña

“Creemos que las personas informadas pueden cuidar de forma más efectiva su salud”, afirmó la doctora Cahn al contar que, desde la Sociedad, lanzaron una nueva sección en su web llamada: SAVEmos de gripe y donde puede encontrarse información simple y muy detallada sobre la importancia de la vacunación antigripal, los grupos de riesgo, los tipos de vacunas disponibles y todas las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la gripe. “Desde ya que esto no reemplaza la consulta médica, pero buscamos que la gente conozca más sobre esta enfermedad y sobre cómo prevenirla. Muchos fallecimientos a causa de las complicaciones de la gripe de los últimos años (pre-pandémicos), se producían en personas con indicación de vacuna y que no estaban vacunados, es lo que queremos evitar. Esperamos que la pandemia haya cambiado la percepción de riesgo de ciertas enfermedades y se valore la importancia de contar con una vacuna y poder vacunarnos para prevenir una enfermedad”, concluyó Cahn.

Los informes de Vigilancia de Infecciones Respiratorias Agudas acumulados a la semana 12 del año 2022 refieren un total de 129.916 reportes de enfermedad tipo influenza (ETI) y 20.016 casos de neumonía. Según nuevas estimaciones de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año se producen en el mundo 650 mil defunciones por enfermedades relacionadas con la gripe

La mayoría de las personas que contraen la influenza/gripe se recuperarán, pero algunas desarrollarán complicaciones que requerirán internación y, en algunos casos, debido a la evolución de las mismas, podrían provocar la muerte.

Los servicios de salud, tanto públicos como privados, pueden verse desbordados durante los periodos de máxima actividad de la enfermedad; además puede producir un importante impacto socioeconómico por el ausentismo tanto laboral como escolar. Los grupos que se presentan como más vulnerables son los que incluyen a personas de 65 años o más, pacientes de cualquier edad con ciertas afecciones crónicas (como asma, diabetes o enfermedades cardiacas), personas gestantes y niños menores de 24 meses.

Frente a esta situación, la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE) lanzó una campaña para crear una mayor conciencia en la comunidad sobre la importancia de protegerse contra ambas condiciones.

‘Una pausa por tu salud’ es la denominación con que la SAVE está llevando adelante esta iniciativa. La campaña incluye una página web informativa (www.unapausaportusalud.com) con mensajes sobre ambas enfermedades, grupos de riesgo, test para evaluación de riesgo, respuestas a preguntas frecuentes y un video promocional. Se invita también a las personas que integran los grupos de riesgo, a que consulten con sus médicos y que se tomen una pausa en su rutina para acercarse a un centro de vacunación y aplicarse ambas vacunas, que pueden ser inoculadas en conjunto sin problemas. Se aplican en forma gratuita éstas y otras vacunas incluidas en el calendario nacional de vacunación en todos los vacunatorios y centros de salud oficiales y en los hospitales públicos de todo el país.

“Las cifras son contundentes y muestran la relevancia de la gripe y la neumonía como problema de Salud Pública. Por otro lado, las coberturas de vacunación en nuestro país para estas dos enfermedades prevenibles por vacunas no llegan al valor deseado y tal como ocurre con otras vacunas del calendario, se encuentra en niveles subóptimos”, afirmó Florencia Cahn.

“Cuando analizamos los reportes de fallecimientos vemos que la curva crece exponencialmente a partir de los 60-65 años de edad. Son personas que generalmente presentan algunos otros factores de riesgo, como enfermedades cardiovasculares y/o respiratorias: una gripe o una neumonía en ellos es mucho más compleja y con riesgo de dejar secuelas e inclusive producir un desenlace fatal”, sostuvo la Dra. Andrea Uboldi, infectóloga pediatra, vicepresidente de la SAVE.

“La edad es un factor clave, este aumento del riesgo se debe a un proceso de inmunosenesencia, proceso de envejecimiento natural del sistema Inmune. Se estima que el 70 y el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la influenza estacional se produjeron en personas de 65 años de edad o más. Recomendamos siempre hablar con su médico de confianza y tomarse esa pausa que sugiere la campaña para acercarse a un centro de vacunación”, afirmó por su parte la Dra. Iris Soledad Aguilar, secretaria general de la SAVE. La primera medida y la más importante en la prevención contra la influenza es vacunarse todos los años.

Se ha demostrado que la vacuna contra la influenza reduce las complicaciones causadas por la enfermedad y también la posibilidad de hospitalizaciones o incluso la muerte; el virus de la gripe tiene una elevada capacidad de sufrir variaciones año a año y produce anticuerpos de corta duración, por eso se requiere la vacunación anual para lograr la protección.

Con respecto a neumococo existen 2 vacunas contra la neumonía. Para ampliar la protección en grupos de riesgo se recomienda una secuencia de orden, se aplica primero la vacuna antineumocócica 13 valente conjugada y un año después se completa el ciclo con la vacuna polisacárida 23valente. “Ambas son aplicadas sin cargo para los grupos de riesgo, en hospitales y centros de salud públicos de todo el país. Aquellas personas que extraviaron su carnet y no recuerdan su estado de vacunación pueden asistir a dichos efectores para recibir asesoramiento e indicaciones de cómo seguir con su plan de vacunación y estar adecuadamente protegido”, completó la doctora Aguilar.

Para la prevención de estas enfermedades respiratorias potencialmente agresivas, los especialistas recomiendan, además de la vacunación, mantener algunas medidas higiénicas como lavarse las manos frecuentemente, ventilar los ambientes, limpiar las superficies y toser o estornudar en el pliegue del codo. Ante la aparición de síntomas, quedarse en su casa y no exponer a otras personas al contagio.

Acerca de la gripe

La gripe es una infección respiratoria muy contagiosa causada por el virus influenza que puede ocasionar episodios leves, graves o incluso, ante complicaciones, llegar a ser mortal. Entre otros, la gripe se manifiesta con síntomas como fiebre con o sin escalofríos, tos, dolor de garganta, cefalea, decaimiento o cansancio, mucosidad nasal o sensación de nariz tapada, dolores musculares y vómitos o diarrea; estos últimos sobre todo en los niños.

Acerca de la neumonía

La neumonía es una infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Entre otros, la neumonía se manifiesta con síntomas como fiebre con o sin escalofríos, tos con o sin expectoración, sensación general de malestar, pérdida de apetito, dolor en el pecho, sudor excesivo, decaimiento, dificultad respiratoria y en personas mayores episodios o cuadros de confusión o desorientación.

Integran los grupos de riesgo para presentar complicaciones a causa de la gripe y la neumonía y se aconseja la vacunación, a todas las personas de 65 años o más y aquellos que, sin alcanzar esa edad, presenten algunas de estas enfermedades asociadas: enfermedades pulmonares crónicas o asma, enfermedades cardiovasculares, insuficiencia renal crónica, diabetes y todos aquellos que estén inmunocomprometidos. Además, se aconseja la vacunación antigripal en embarazadas (en cualquier momento de su embarazo) y en quienes presenten obesidad (IMC mayor de 30 kg/m2); mientras que se indica el esquema secuencial de la vacunación contra la neumonía también en las personas tabaquistas y en aquellos con enfermedad hepática.

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