Un lamentable suceso ocurrido en el distrito de San Miguel reavivó un debate sobre las creencias populares relacionadas con el consumo de agua helada tras realizar actividad física intensa. El pasado domingo 5 de enero, un joven falleció en el Complejo Deportivo Julio Meléndez después de ingerir una bebida fría tras un partido de fútbol.
Este hecho generó especulaciones respecto a si tomar agua helada mientras el cuerpo se encuentra ‘caliente’ puede representar un riesgo fatal. Ante ello, especialistas han salido a aclarar los posibles factores implicados.
El doctor Elmer Huerta, reconocido especialista en salud pública, explicó que no existe evidencia científica que relacione directamente el consumo de agua helada tras la actividad física con una muerte súbita en personas sanas.
Según Huerta, este tipo de situaciones puede estar vinculado a problemas cardíacos previos no detectados. “Si una persona tiene el corazón saludable, no le ocurrirá nada por tomar agua fría después de practicar deporte”, dijo en RPP.
En contraste, mencionó que en casos de condiciones subyacentes, como un defecto cardíaco no diagnosticado, pueden ocurrir episodios graves relacionados con el llamado “reflejo vagal”. Este mecanismo, explicó el doctor, es una respuesta del sistema nervioso que puede generar un descenso brusco del ritmo cardíaco (bradicardia), e incluso provocar un síncope (desmayo).
El doctor Huerta también hizo referencia a un caso documentado en 1999 en la Revista Estadounidense de Medicina Forense y Patología, donde un niño de 12 años falleció tras consumir una bebida helada. Durante la autopsia se descubrió que tenía un tumor en la aurícula del corazón, lo cual desencadenó una arritmia fatal cuando el frío estimuló el reflejo vagal.
Aunque este caso es relevante, el especialista enfatizó que situaciones similares son extremadamente raras y suelen implicar factores de riesgo preexistentes.
¿Qué dice la evidencia científica?
El análisis médico de este tipo de casos revela que el problema no radica en el agua helada en sí, sino en condiciones médicas específicas que podrían pasar inadvertidas.
De acuerdo con Huerta, el paso de un líquido frío por el esófago puede provocar una contracción muscular en la zona conocida como cardias, lo que eventualmente desencadena la respuesta vagal. Sin embargo, aclaró que en personas sin problemas cardíacos, este proceso no debería representar un riesgo para la salud.
Asimismo, el especialista destacó la importancia de no perpetuar creencias erróneas, como la idea de que tomar agua fría con el ‘cuerpo caliente’ podría ‘chocar’ con el sistema circulatorio o ser causa de neumonía. A lo largo de su trayectoria, Huerta ha observado que muchas de estas creencias persisten en el imaginario popular, pero carecen de respaldo científico.
La perspectiva de un traumatólogo
Por su parte, el doctor Luis Cotillo, médico traumatólogo especializado en medicina deportiva, coincidió en que el consumo de agua helada no puede ser considerado el causante directo de una muerte súbita.
“Esto se trataría más bien de una coincidencia desafortunada (la muerte del hombre en San Miguel). Cuando hacemos deporte, perdemos electrolitos y nos deshidratamos. Si a esto se suma una afección cardiovascular no diagnosticada, las probabilidades de un evento letal aumentan”, explicó en Buenos días Perú.
Cotillo subrayó que este tipo de incidentes resalta la importancia de realizar chequeos médicos previos antes de practicar deportes, incluso en actividades recreativas.
Según el especialista, muchas personas con obesidad, hipertensión o predisposición genética a enfermedades cardíacas podrían no ser conscientes de sus factores de riesgo, lo que las haría más vulnerables a episodios como el descrito.
También recordó un caso ocurrido en Sullana en 2015, donde un hombre de 27 años murió en circunstancias similares tras consumir agua helada, aunque tampoco se realizó una autopsia que pudiera confirmar una relación directa entre ambos factores.
Bebidas frías y deporte
Huerta también mencionó cómo los deportistas profesionales manejan la hidratación en competencias. Según explicó, en torneos internacionales o durante los tiempos de pausa en el juego, es común que se ofrezcan bebidas frías, incluso con hielo, a los jugadores. Esto contrasta con las creencias populares que advierten contra el consumo de líquidos helados tras realizar esfuerzos físicos.
El doctor ejemplificó cómo estas creencias están profundamente arraigadas en países como Perú, donde muchas personas evitan bebidas frías, incluso en situaciones cotidianas, por temor a supuestas complicaciones respiratorias o circulatorias.
“Tenemos miedo al hielo y al agua fría, pero esto responde más a mitos que a la realidad”, afirmó el especialista.