Un estudio revela qué bacterias pueden vivir en los hornos microondas

Los microondas, una vez celebrados como símbolo de un futuro tecnológico prometedor, se han convertido en una pieza cotidiana en cocinas y oficinas. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Valencia y Darwin Bioprospecting Excellence S.L. en España aporta una perspectiva inesperada al explorar los microorganismos que habitan en su interior.

Sus hallazgos, publicados en la revista Frontiers in Microbiology, ofrecen un recordatorio sobre la importancia de la limpieza y el mantenimiento de estos electrodomésticos.

Aunque el microondas utiliza radiación electromagnética para calentar alimentos, no siempre esteriliza por completo su interior. Según los investigadores, las ondas de microondas pueden eliminar algunos microorganismos, pero muchas especies son resistentes a estas condiciones. La limpieza irregular de su interior, combinada con alimentos derramados, crea condiciones ideales para el desarrollo de una vasta diversidad microbiana.

Para analizar estos ecosistemas, el equipo tomó muestras de las paredes internas de 30 microondas divididos en tres categorías: microondas de hogares individuales, de espacios compartidos como oficinas y cafeterías, y de laboratorios biológicos utilizados para experimentos. Los resultados revelaron la presencia de varios géneros microbianos, incluidos Brachybacterium, Micrococcus, Paracoccus y Priestia, que habitan cerca de los humanos y prosperan gracias a su interacción con nosotros.

Microondas de hogares individuales: Este grupo presentó la menor variedad y abundancia de microorganismos. Los microondas domésticos, al tener menos fuentes de contaminación, contenían perfiles microbianos similares a los de otras superficies de cocina. Algunas especies detectadas, como Klebsiella y Enterococcus, tienen potencial para representar riesgos de salud, pero sus niveles no eran más preocupantes que los encontrados en otras áreas de la cocina.

Microondas compartidos: Los dispositivos en oficinas o cafeterías mostraron una mayor biodiversidad debido a la interacción de múltiples usuarios y fuentes de contaminación. Esto refuerza la importancia de extremar las medidas de higiene en estos espacios compartidos, donde las superficies pueden actuar como vectores para bacterias.

Microondas de laboratorio: Estas unidades tuvieron la mayor cantidad de especies bacterianas. No obstante, los tipos de microorganismos diferían significativamente de los encontrados en entornos domésticos, ya que estos microondas se utilizan para calentar soluciones acuosas, materiales sintéticos o reactivos químicos, en lugar de alimentos. Los investigadores identificaron especies altamente resistentes, como Deinococcus y Hymenobacter, conocidas por soportar altas dosis de radiación y condiciones extremas. Según el equipo, estas comunidades tienen características similares a las de microbiomas presentes en paneles solares, pero afortunadamente no se asemejan a los presentes en residuos nucleares.

El estudio destaca que incluso microorganismos comunes de nuestra piel pueden sobrevivir a las ondas y al calor del microondas. Por ello, los científicos recomiendan realizar limpiezas regulares con detergente y atender rápidamente los derrames de sustancias. Si bien los riesgos de los microbios en microondas domésticos no son alarmantes, mantener una buena higiene es clave para evitar cualquier infección por esta vía.

Este análisis no solo revela la diversidad bacteriana que habita en un electrodoméstico cotidiano, sino que también subraya cómo los microbios pueden adaptarse e incluso prosperar en entornos diseñados para neutralizarlos.