Día Mundial de la Tartamudez: ¿cuál es la causa del tartamudeo y en qué consiste su tratamiento?

En agosto de 2018, el Ministerio de Salud del Perú (Minsa) anunciaba que en el Instituto Nacional de Rehabilitación se estaban brindando novedosas terapias a niños con tartamudez. Los médicos que atendían a los menores les enseñaban a dominar un patrón respiratorio adecuado y a practicar técnicas para aumentar la fluidez verbal.

El objetivo era que los pacientes tartamudos mejoraran sus capacidades de comunicación, para así reducir el impacto a nivel social que implica este trastorno del habla para quienes lo padecen. Aunque la tartamudez no es una discapacidad, sí limita las actividades escolares, laborales y amicales. Por eso cada 22 de octubre se celebra el Día Mundial de la Tartamudez, para combatir los prejuicios asociados a este trastorno del habla y promover la inclusión de las personas que tartamudean.

La tartamudez o disfemia es un trastorno del habla en el que los sonidos, sílabas o palabras se repiten o se prolongan más de lo habitual. Estas dificultades generan una interrupción en el flujo normal del lenguaje, conocida como disfluencia o falta de fluidez.

Este trastorno suele afectar a niños entre los 2 y 5 años, siendo más frecuente en varones. La duración puede variar desde unas semanas hasta varios años e incluso puede persistir hasta la adultez.

En un pequeño porcentaje de niños, el tartamudeo puede empeorar. Este fenómeno se conoce como tartamudeo del desarrollo y es el tipo más común de este trastorno.

En cuanto a las causas de la tartamudez, destacan las siguientes:

• Problemas en el control motor del habla: pueden existir dificultades en el control motor del habla, afectando la coordinación temporal, sensorial y motora.
• Genética: la tartamudez suele tener un componente hereditario. Se cree que podría estar relacionada con mutaciones en los genes que los padres transmiten a sus hijos e hijas.
• Tartamudeo neurogénico: un accidente cerebrovascular, una lesión traumática en el cerebro u otros trastornos cerebrales pueden hacer que el habla se vuelva más lenta, con pausas o sonidos repetidos.
• Sufrimiento emocional: la fluidez del habla puede verse afectada durante episodios de sufrimiento emocional. Incluso personas que no suelen tartamudear pueden experimentar problemas de fluidez al estar nerviosas o bajo presión. En aquellos que tartamudean, estas situaciones pueden agravar las dificultades de fluidez.
• Tartamudeo psicógeno: las dificultades del habla que surgen después de un trauma emocional.

El tratamiento para las personas que sufren tartamudeo consiste en terapia del lenguaje, de acuerdo a la edad del paciente.

Si los niños son muy pequeños, comenzar el tratamiento de manera temprana puede prevenir que el tartamudeo del desarrollo se convierta en un problema de por vida. Existen estrategias que pueden mejorar la fluidez del habla y fomentar actitudes positivas hacia la comunicación.

A menudo, el tratamiento implica enseñar a los padres formas de apoyar la fluidez del habla de su hijo. Por eso se anima a los padres a seguir los siguientes consejos:

• Proporcionar un ambiente relajado en el hogar, donde haya muchas oportunidades para que el niño hable. Esto incluye dedicar tiempo para conversar, especialmente cuando el niño está emocionado y tiene mucho que decir.
• Se debe escuchar con atención al niño, enfocándose en el contenido del mensaje sin interrumpir o corregir cómo lo dice.
• Hablar de manera más pausada y relajada, lo que puede reducir la sensación de urgencia en el niño.
• Prestar atención y esperar a que el niño termine sus frases, sin completarlas por él.
• Ayudarle a entender que puede comunicarse bien, incluso si tartamudea.
• Hablar abiertamente sobre el tartamudeo si el niño lo menciona, y asegurarle que no importa si se producen interrupciones en el habla.

Por otro lado, en el caso de las terapias para adolescentes y adultos que tartamudean se centran en enseñarles a minimizar el tartamudeo al hablar. Estas terapias incluyen hablar más lentamente, ajustar la respiración, y avanzar gradualmente desde respuestas con palabras cortas hasta frases más largas y complejas. La mayoría de estas terapias también abordan la ansiedad que las personas con tartamudeo pueden experimentar al tener que hablar en público.