Lactancia materna: 6 mitos sobre amamantar a los bebés

Durante los primeros seis meses de vida, la ausencia de lactancia materna exclusiva en los bebés incrementa el riesgo de padecer enfermedades y trastornos tanto a corto como a largo plazo.

Según cifras del Instituto Nacional de Estadística (INEI), en las regiones de la costa del Perú, solo el 60% de los niños y niñas en ese rango de edad reciben leche materna, un porcentaje significativamente menor al registrado en la sierra (81.8%) y en la selva (73.3%). Aunque este indicador ha mostrado una mejoría en comparación con años anteriores, todavía existen brechas que ponen en riesgo el desarrollo de miles de niños y niñas.

La evidencia actual indica que la lactancia materna es el método de alimentación más seguro y saludable para los bebés. Proporciona beneficios a corto y largo plazo para el niño o la niña porque mejora la nutrición, el bienestar emocional, la salud y el desarrollo en los primeros años de vida y más allá. Estos beneficios también se extienden a la madre, la familia y la comunidad.

Uno de los factores que contribuyen a la falta de una adecuada lactancia materna son los mitos que existen en torno a este tema. Al respecto, Paul Concha Enriquez, pediatra neonatólogo de la Clínica Auna Arequipa, desmiente algunas de estas falsas creencias más comunes para promover así prácticas saludables y bien informadas:

1. “La lactancia materna es dolorosa y difícil”: contrario a este mito, la lactancia materna, cuando se realiza correctamente, no debería ser dolorosa. Es crucial buscar asesoramiento profesional y apoyo para aprender las técnicas adecuadas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lactancia materna puede y debe ser una experiencia placentera para madre e hijo.
2. “La leche materna no es suficiente para satisfacer las necesidades del bebé”: la leche materna proporciona todos los nutrientes necesarios para el crecimiento y desarrollo óptimo del bebé durante los primeros seis meses de vida. Es rica en anticuerpos que lo protegen contra enfermedades. Asimismo, es importante recordar que la lactancia debe ser exclusiva hasta los 6 meses, posterior a esta edad se puede complementar con otros alimentos.
3. “Las madres que trabajan no pueden amamantar”: con el apoyo adecuado y la flexibilidad en el lugar de trabajo, muchas madres pueden continuar amamantando mientras trabajan. Existen leyes y políticas laborales que protegen el derecho de las madres a extraer y almacenar leche materna durante la jornada laboral.
4. “La fórmula infantil es tan buena como la leche materna”: la leche materna está específicamente adaptada para satisfacer las necesidades nutricionales y de desarrollo del bebé, proporcionando beneficios únicos que la fórmula no puede igualar. Así mismo, promueve el desarrollo cerebral y reduce el riesgo de enfermedades crónicas a lo largo de la vida.
5. “Las madres con pechos pequeños no producen suficiente leche”: la producción de leche materna no está relacionada con el tamaño de los pechos. La clave para una producción adecuada de leche materna radica en la frecuencia y eficacia de la lactancia, así como en el apoyo y la confianza de la madre en su capacidad para amamantar.
6. “No se puede amamantar si se ha tenido una cirugía mamaria”: la mayoría de las mujeres que han tenido cirugía mamaria pueden amamantar con éxito. Es importante discutir con un profesional de la salud para abordar cualquier preocupación específica y recibir orientación individualizada.

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la lactancia materna brinda varios beneficios para la salud del bebé, entre los que destacan los siguientes:

• Ayuda a prevenir el sobrepeso y la diabetes tipo 2 durante la infancia.
• Ofrece protección contra la leucemia en los primeros años de vida.
• Reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita infantil.
• Promueve el vínculo afectivo entre madre e hijo.
• Las políticas que apoyan la lactancia materna en los lugares de trabajo son beneficiosas para las empresas.
• Contribuye a mejorar el desarrollo cognitivo y la inteligencia de los bebés.
• La leche materna proporciona más que nutrición, ya que protege contra infecciones y reduce la mortalidad.