Viruela del mono: ¿cómo se contagia esta enfermedad viral que causa erupciones en la piel?

A mediados de febrero de 2023, el Ministerio de Salud del Perú (Minsa) anunció un descenso en el número de casos de viruela del mono, cuyo primer paciente fue reportado el 26 de junio de 2022.

Sin embargo, el día de ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la viruela del mono como emergencia internacional luego de que se presentara un brote reciente en el país africano de República Democrática del Congo (RDC). Esta alarma sanitaria a nivel global es una respuesta al aumento de casos en RDC producto de una nueva cepa más grave que la anterior.

De acuerdo a la OMS, la nueva variante de la viruela del mono, también conocida como mpox o viruela símica, se está propagando a gran velocidad y con una alta tasa de mortalidad.

La viruela del mono es causada por un virus del mismo nombre, el cual se propaga a través del contacto estrecho con un animal o una persona infectada, así como mediante materiales que han estado en contacto con alguien que tenga la enfermedad.

Las formas en que las personas pueden contagiarse del virus incluyen:

• Contacto directo con sarpullidos, costras o fluidos corporales de una persona infectada a través de tocar, besar o mantener relaciones sexuales.
• Contacto estrecho prolongado (más de cuatro horas) con gotitas respiratorias de una persona infectada, lo que incluye el contacto sexual.
• Uso de ropa, sábanas, mantas u otros materiales que hayan estado en contacto con sarpullidos o fluidos corporales de una persona infectada.
• Una mujer embarazada infectada puede transmitir el virus al feto.

Esta enfermedad viral también puede contagiarse de animales a personas a través de:

• Mordeduras o arañazos de animales infectados.
• Consumo de carne de caza contaminada, que se cocina para comer.
• Uso de productos como cueros o pieles elaborados con animales infectados.
• Contacto directo con líquidos corporales o sarpullidos de animales infectados con la viruela del mono.

La viruela del mono, llamada también mpox, del inglés monkey pox, o viruela símica, es una enfermedad infecciosa provocada por el virus de la viruela del mono. Esta afección puede generar una erupción cutánea dolorosa, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre. Aunque la mayoría de las personas se recuperan por completo, algunas pueden desarrollar formas graves de la enfermedad.

Los síntomas de la mpox pueden comenzar entre 3 y 17 días después de la exposición al virus. Este período de tiempo se conoce como el período de incubación. Los síntomas de la viruela símica suelen durar entre 2 y 4 semanas e incluyen:

• Fiebre
• Sarpullido en la piel
• Hinchazón de los ganglios linfáticos
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares y de espalda
• Escalofríos
• Cansancio

Aproximadamente entre 1 y 4 días después del inicio de la fiebre, aparece un sarpullido característico. Este sarpullido suele comenzar en la cara, las manos o los pies, y luego se extiende a otras partes del cuerpo.

El sarpullido de la viruela del mono pasa por varias etapas. Inicialmente, aparecen manchas planas que se transforman en ampollas. Estas ampollas se llenan de pus, forman una costra y finalmente se caen, un proceso que generalmente lleva de 2 a 4 semanas.

Es importante tener en cuenta que la viruela símica es contagiosa mientras persistan los síntomas, es decir, desde que aparecen los primeros signos hasta que el sarpullido y las costras se curan completamente.

Se recomienda consultar a un profesional de la salud de inmediato si se presenta un sarpullido nuevo o cualquier otro síntoma de esta enfermedad viral, incluso si no se tiene conocimiento de haber estado en contacto con alguien infectado.

Más información:

La viruela del mono y la varicela son enfermedades diferentes. Aunque ambas provocan ampollas en la piel, la viruela del mono no causa picazón cuando estas se manifiestan. Los pacientes con esta enfermedad pueden experimentar dolor intenso en las áreas afectadas, pero no presentan picor.

En cambio, la varicela genera picazón desde que aparecen las pústulas, mientras que en la viruela del mono, esta sensación solo se produce cuando las costras comienzan a formarse.

Una de las características distintivas de la viruela del mono es la inflamación de los ganglios linfáticos antes de que aparezcan las erupciones cutáneas.