Gripe o resfrío: ¿cuál es la diferencia entre estas dos enfermedades respiratorias?

Luego de haber atravesado una ola de calor durante los primeros meses del año, que implicó temperaturas superiores a los 30 °C y niveles extremadamente altos de radiación ultravioleta, el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú (Senamhi) ha anunciado que las temperaturas seguirán bajando en las próximas semanas a medida que el otoño se vaya estableciendo en nuestro país.

Hay que tener en cuenta que, con la próxima llegada del frío, aumentan los casos de gripe o influenza y resfrío o resfriado común, enfermedades respiratorias que suelen ser confundidas entre sí. Aprender a identificar las diferencias entre ambas nos asegura un diagnóstico y tratamiento adecuados.

La influenza, más conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria que afecta la nariz, garganta y pulmones y es provocada por virus específicos. Esta condición, a diferencia de otros virus que causan síntomas gastrointestinales como diarrea y vómitos, se focaliza en el sistema respiratorio.

Los síntomas de la influenza son los siguientes: dolor de cabeza, tos seca y persistente, falta de aire, congestión nasal, cansancio y debilidad, dolor de garganta y dolor en los ojos.

La gran mayoría de los individuos que contraen el virus de la gripe logran recuperarse sin necesidad de tratamientos médicos especializados.

Sin embargo, se advierte que la influenza puede derivar en complicaciones graves e incluso mortales en algunos casos como niños de un año o menos, mujeres que están embarazadas durante una temporada de gripe, adultos mayores de 65 años y personas que viven o trabajan en lugares con muchas personas como los asilos de ancianos, cuarteles militares u hospitales.

Según Mayo Clinic, el resfrío o resfriado común es una enfermedad respiratoria frecuente que incide principalmente en las vías respiratorias superiores, específicamente afecta la garganta y la nariz. Los síntomas del resfrío son los siguientes: tos y estornudos, malestar general, congestión nasal, dolor corporal, dolor de cabeza leve, fiebre leve y dolor o irritación de garganta.

A pesar de que la mayoría de los casos no revisten gravedad, los síntomas del resfriado común suelen ser molestos y pueden interferir con las actividades diarias de quienes lo padecen.

Provocado por una variedad de virus, el resfrío es una condición bastante habitual especialmente en adultos y niños. La duración de este malestar generalmente se extiende de 7 a 10 días. Aunque el resfriado común no suele requerir intervención médica, se aconseja buscar atención profesional si los síntomas persisten o se intensifican.

Por otro lado, en cuanto al contagio de esta enfermedad respiratoria, mantener una higiene adecuada y evitar el contacto con personas enfermas de resfrío pueden ser medidas efectivas para prevenir su transmisión.

La gripe o influenza y el resfrío o resfriado común son enfermedades respiratorias infecciosas diferenciadas por los agentes virales causantes. Mientras que el agente etiológico de la influenza son exclusivamente los virus influenza, el resfrío es originado por una diversidad de virus como los rinovirus y los virus parainfluenza. Esta distinción es crucial dado que, pese a presentar sintomatologías similares, la severidad y el manejo de ambas enfermedades respiratorias difiere significativamente.

A menudo, identificar si una persona padece de gripe o resfrío basándose exclusivamente en los síntomas puede resultar complicado, debido a la similitud entre ellos. Sin embargo, generalmente, la influenza presenta un cuadro clínico más severo, con síntomas que incluyen alta fiebre y mayor letargo, y su aparición suele ser más abrupta que la del resfriado, el cual tiende a ser más leve y se caracteriza principalmente por congestión nasal y secreción mucosa.

De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a diferencia del resfrío, la gripe puede derivar en complicaciones serias como neumonía, infecciones bacterianas secundarias y, en casos extremos, hospitalización.

Debido a que es usual la confusión entre el resfrío y la gripe, al observar síntomas respiratorios, es recomendable acudir a un profesional de la salud para recibir el asesoramiento y tratamiento adecuados. Esto no solo favorece una pronta recuperación, sino que también contribuye a la prevención de la transmisión a otras personas, especialmente durante periodos de alta prevalencia de enfermedades respiratorias.