Qué hacer con esos perros que no paran de ladrar: un libro enseña a tratar su ansiedad

Por un lado está el dicho (perro que ladra no muerde), por otro, esa molesta realidad en la que el perro puede llegar a convertirse, ya hartos de escucharlo, en “el mejor enemigo del dueño... o -¡peor!- del vecino”.

De todo esto trata Bark! (Ladrido!), de Zazie Todd, una obra para los dueños de perros, especialmente aquellos que enfrentan el desafío de convivir con animales reactivos o ansiosos.

La revista Pets Magazine destaca que, a través de sus páginas, la autora ofrece un enfoque innovador, basado en la ciencia y el refuerzo positivo, para ayudar a los perros a superar sus miedos y comportamientos ansiosos. En lugar de recurrir a métodos coercitivos, el libro pone énfasis en el poder de la comprensión y el amor para generar cambios duraderos en el comportamiento de los animales.

Pero, ¿qué son los perros reactivos y cómo se manejan de manera efectiva? Un perro reactivo es aquel que responde de forma exagerada a estímulos como otros perros, personas o incluso objetos desconocidos.

Estas reacciones pueden incluir ladridos excesivos, gruñidos, saltos, o incluso agresividad. La reactividad suele estar relacionada con el miedo, la ansiedad o la frustración, lo que hace que el perro sienta la necesidad de defenderse o llamar la atención.

Todd explica que “el primer paso para manejar a un perro reactivo es identificar las causas subyacentes de su comportamiento. A menudo, estas reacciones son una manifestación de miedo, y no de agresividad intencional...

“Al comprender el origen del comportamiento, los dueños pueden aplicar estrategias más efectivas para reducir la reactividad, como enseñar al perro a relajarse y raecondicionar su respuesta a los estímulos que lo alteran”.

Uno de los pilares fundamentales del libro es el refuerzo positivo, una estrategia de entrenamiento que ha ganado popularidad en el campo de la conducta animal; consiste en recompensar los comportamientos deseados, lo que aumenta la probabilidad de que estos se repitan, en lugar de castigar los comportamientos indeseados.

Todd profundiza en la ciencia detrás de esta técnica, explicando cómo funciona el cerebro de los perros y por qué ciertos comportamientos se repiten cuando se les da una respuesta positiva.

Los perros ansiosos reaccionan, en muchos casos, debido a la falta de confianza o a experiencias previas que los han condicionado a ver ciertos estímulos como amenazas. Desde ruidos fuertes hasta nuevas personas o situaciones, los perros con ansiedad tienden a experimentar una sobrecarga emocional.

La autora describe cómo “el miedo, una respuesta natural de supervivencia, puede desencadenar comportamientos reactivos, como ladridos excesivos o agresividad. Con este conocimiento, el refuerzo positivo se convierte en una herramienta eficaz para modificar estas respuestas, ayudando al perro a asociar situaciones potencialmente aterradoras con experiencias agradables y relajantes”.

Una de las secciones más valiosas del libro es la que explica las estrategias para manejar la ansiedad en perros. Todd propone métodos prácticos y científicos que pueden implementarse para mejorar la calidad de vida de los perros que sufren de miedo y estrés. El proceso comienza por identificar las causas fundamentales de la ansiedad del perro, ya que cada animal es único en su forma de experimentar y responder a los estímulos.

Un ejemplo concreto son los los perros que desarrollan ansiedad por separación, un trastorno común en animales que se sienten inseguros cuando sus dueños se alejan. Para estos casos, Todd sugiere entrenar al perro para que se sienta cómodo y seguro estando solo, utilizando el refuerzo positivo para recompensar los comportamientos tranquilos y gradualmente aumentar los períodos de separación. El proceso debe ser gradual y adaptado a las necesidades individuales del perro, siempre asegurándose de no precipitar el progreso.

Además, la autora dedica una parte importante del libro a los miedos comunes que enfrentan los perros, como el temor a los ruidos fuertes, las visitas al veterinario o los fuegos artificiales. Estos miedos son a menudo desencadenados por experiencias negativas o por la naturaleza sensible de los perros hacia los sonidos intensos.

Para abordar estos temores, Todd propone técnicas de desensibilización, que implican exponer al perro a los estímulos que le causan miedo de manera controlada y gradual, siempre asociándolos con recompensas positivas. Con el tiempo, el perro aprenderá a manejar sus miedos de forma más efectiva.

Otro consejo esencial es la importancia de crear refugios seguros en el hogar para los perros ansiosos. Los refugios son espacios tranquilos y apartados donde los perros pueden retirarse cuando se sienten abrumados por el mundo exterior.

Esos lugares proporcionan un ambiente de calma y seguridad, lo que les permite relajarse y recobrar su confianza. El libro ofrece orientación sobre cómo configurar estos espacios de manera que favorezcan el bienestar del animal, como usar camas cómodas, juguetes interactivos y mantener el área libre de ruidos molestos.

Los perros reactivos o ansiosos tienden a estar constantemente alertas a su entorno, lo que puede generar una sobrecarga emocional. Al proporcionar un espacio seguro, los dueños pueden ayudarlos a que tengan un lugar donde puedan desconectar y encontrar tranquilidad. Este enfoque no solo contribuye a la estabilidad emocional del animal, sino que también mejora su comportamiento general, ya que se sienten más en control y menos vulnerables.

Una particularidad de Bark!, a la hora de hablar sobre entrenamiento canino, es la empatía con la que Todd aborda el proceso de manejo de la ansiedad y reactividad en los perros. Desde el principio, el libro se dirige a los dueños de perros con un tono cálido y alentador, reconociendo que vivir con un perro reactivo puede ser un desafío emocional y, en ocasiones, frustrante.

Todd valida los sentimientos de los dueños, asegurándoles que es normal sentirse abrumado, pero también les recuerda que los pequeños cambios, cuando se hacen de manera consistente, pueden tener un gran impacto a largo plazo.

La autora entiende que cada perro es un ser único, con sus propias experiencias, miedos y necesidades. Por lo tanto, su enfoque está basado en la personalización del entrenamiento y el tratamiento, respetando el ritmo de cada animal.

Esta actitud empática también se extiende a los consejos prácticos del libro, que no solo abordan el comportamiento de los perros, sino que también se preocupan por el bienestar emocional de los dueños, quienes son parte fundamental del proceso de cambio.