Un estudio revela que los perros, al igual que los humanos, se vuelven más irritables con la edad

• Investigadores del Dog Aging Project descubren que el envejecimiento afecta la tolerancia y humor en los perros.
• Cambios físicos y mentales, como dolor articular, influyen en su comportamiento irritable.
• Menor interacción social y patrones de sueño alterados son signos de envejecimiento canino.

Lo esencial: un estudio del Dog Aging Project destaca que los perros, al igual que las personas, presentan cambios de comportamiento con la edad, tornándose más sensibles e irritables. Estos cambios se deben en gran medida al deterioro físico y cognitivo que experimentan con el paso de los años. La irritabilidad, ansiedad y menor energía en perros mayores pueden afectar su calidad de vida, similar a lo que ocurre en humanos ancianos. Los especialistas recomiendan adaptar el entorno y dieta de las mascotas para apoyar su bienestar en esta etapa.

Por qué importa: el envejecimiento canino afecta directamente la relación de las mascotas con sus dueños y puede requerir ajustes en su cuidado:

• El envejecimiento del sistema nervioso los hace menos tolerantes.
• Cambios sensoriales y de movilidad afectan su interacción y estado de ánimo.
• Modificar su dieta y entorno puede aliviar síntomas y mejorar su calidad de vida.

A medida que los perros envejecen, algo cambia en su forma de relacionarse con el mundo que los rodea. Este cambio, que suele observarse en su comportamiento y su tolerancia hacia lo que antes no les molestaba, recuerda mucho al proceso que viven los humanos cuando envejecen. Igual que nosotros, los perros pueden volverse más irritables o sensibles a ciertos estímulos, y esto es en gran medida una respuesta a los cambios físicos y mentales que vienen con la edad.

Los especialistas del Dog Aging Project han identificado que, al envejecer, los perros experimentan una serie de transformaciones que los hace menos tolerantes a ciertos entornos o situaciones. Factores como el dolor articular, que se vuelve más común con el paso de los años, y los cambios en el cerebro relacionados con el envejecimiento, similares a los que provocan demencia en humanos, son algunos de los principales motivos. Estos elementos pueden hacer que los perros ancianos se tornen más irascibles, ya que el dolor o la confusión limitan su capacidad de lidiar con estímulos externos de la misma forma que cuando eran jóvenes.

El estudio realizado por Dog Aging Project destacó que, con el paso de los años, los perros atraviesan cambios significativos en su comportamiento, que pueden desconcertar a sus dueños. De la misma manera en que los humanos afrontan transformaciones físicas y mentales, los perros mayores suelen presentar variaciones notables en su actividad, patrones de sueño y preferencias sociales, adaptándose a las nuevas limitaciones de su cuerpo y mente.

• Menos actividad y energía: uno de los primeros signos de envejecimiento en los perros es la disminución en sus niveles de energía. Un perro que alguna vez fue entusiasta al correr y jugar puede preferir pasar más tiempo descansando. Este cambio responde a una serie de factores, desde el descenso natural en su metabolismo hasta problemas físicos como la debilidad muscular o la artrosis, que limitan su capacidad de movimiento y su deseo de participar en juegos activos. Si tu perro comienza a dormir más de lo habitual o a buscar momentos de tranquilidad en lugar de actividad, es una respuesta normal a los efectos de la edad.
• Alteraciones en los patrones de sueño: los patrones de sueño también suelen modificarse a medida que los perros envejecen. Es común que un perro mayor duerma más durante el día y pase más tiempo despierto durante la noche, un cambio que puede estar relacionado con la disminución de actividad física y con variaciones en su ritmo circadiano. Estos cambios pueden ser preocupantes para los dueños, especialmente si el perro muestra inquietud nocturna, pero forman parte de un ajuste natural en esta etapa de la vida.
• Menor interés en la interacción social: a medida que los perros envejecen, también es posible que se vuelvan más reservados o menos interesados en interactuar con otros perros y personas. Un perro mayor puede preferir espacios tranquilos y menos concurridos, evitando actividades enérgicas o juegos intensos. Esta disminución en la interacción social es una respuesta al desgaste físico y mental que atraviesan y, en muchos casos, es una necesidad de respeto hacia su espacio para evitar la sobreestimulación.

El proceso de envejecimiento en los perros involucra factores biológicos profundos, entre ellos la acumulación de sustancias dañinas en su organismo. Uno de estos agentes son los radicales libres, moléculas inestables que se producen de manera natural como resultado del metabolismo. Durante toda su vida, el cuerpo de un perro joven cuenta con mecanismos eficaces para eliminar estos radicales, protegiendo sus órganos y tejidos del daño que causan. Sin embargo, a medida que el perro envejece, estos sistemas se vuelven menos efectivos, permitiendo que los radicales libres se acumulen y dañen progresivamente las células y los órganos.

Este deterioro afecta especialmente el sistema nervioso, lo que puede llevar a cambios en el comportamiento y a problemas cognitivos, además de impactar en la salud general del perro. Con la acumulación de daños por radicales libres, los perros pueden experimentar debilidad muscular, menor resistencia y otros problemas de salud comunes en la vejez, como insuficiencia renal o problemas cardíacos. Estos cambios afectan directamente su calidad de vida y son, en gran medida, responsables de los signos visibles del envejecimiento en los perros.

Con el envejecimiento, algunos perros desarrollan niveles más altos de ansiedad, que pueden ser desconcertantes tanto para ellos como para sus dueños. Esta ansiedad en perros mayores puede tener múltiples causas, desde cambios en su entorno hasta problemas de salud y alteraciones cognitivas relacionadas con la edad. La confusión que acompaña al deterioro mental y físico puede hacer que los perros se sientan inseguros, lo que se manifiesta en una mayor necesidad de estabilidad y tranquilidad en su entorno.

La rutina juega un papel fundamental en la reducción de esta ansiedad. Los especialistas recomiendan mantener una estructura constante en el día a día del perro, ya que los cambios abruptos en su entorno pueden aumentar su estrés. La introducción de elementos nuevos, como muebles o personas desconocidas, puede ser interpretada como una amenaza y desencadenar respuestas de ansiedad, incluso en perros que antes eran tolerantes y seguros de sí mismos.

Asimismo, los cambios sensoriales que los perros mayores experimentan —como pérdida de visión o audición— pueden hacer que perciban su entorno de forma distinta, generando más ansiedad. Proporcionarles un espacio seguro, ya sea una zona tranquila de la casa o una cama cómoda y aislada del bullicio, es una medida eficaz para ayudarlos a sentirse protegidos y reducir su ansiedad en esta etapa de vida.

El estudio remarcó que la alimentación es un factor crucial para la salud y el bienestar de los perros mayores, cuyas necesidades nutricionales cambian con el paso de los años. A medida que envejecen, los perros suelen presentar menos apetito y pueden volverse más selectivos con la comida, lo que hace esencial adaptar su dieta a esta nueva etapa. Además, su organismo procesa los alimentos de manera diferente, requiriendo nutrientes específicos para mantener su salud y minimizar los efectos del envejecimiento.

La alimentación de un perro anciano debe enfocarse en ingredientes que favorezcan la salud articular, el sistema inmunológico y la función cognitiva. Existen alimentos especialmente formulados para perros senior, ricos en antioxidantes, glucosamina y ácidos grasos Omega-3, que ayudan a mantener la movilidad y a proteger sus órganos vitales. Estos alimentos también suelen ser más digestibles y menos calóricos para evitar el aumento de peso, un factor que puede agravar condiciones como la artrosis y otros problemas articulares comunes en perros mayores.

Consultas periódicas con el veterinario son esenciales para ajustar la dieta según el estado de salud específico del perro. En algunos casos, puede ser recomendable un pienso especializado o suplementos alimenticios que refuercen su vitalidad. Asegurarse de que un perro mayor recibe una dieta balanceada y adaptada a sus necesidades no solo contribuye a su salud física, sino que también mejora su calidad de vida y ayuda a mantener su ánimo estable y su comportamiento equilibrado.