Poleo: la peligrosa planta medicinal que se usa para males estomacales y enfermedades respiratorias

Las plantas medicinales son una alternativa ideal para el combate de diferentes enfermedades y malestares, sin embargo, al utilizarlas se deben de tener en cuenta sus contraindicaciones y efectos secundarios, por eso siempre se recomienda acudir al médico antes de hacerlo.

Es por eso que en esta ocasión abordaremos una hierba curativa, ampliamente utilizada, que debe de administrarse con cuidado para evitar un padecimiento mayor que el que se busca eliminar.

Se trata del poleo, cuyo nombre científico es Mentha pulegium, una hierba “siempreverde” que alcanza hasta los 50 centímetros de altura y que se caracteriza por su aroma intenso, sus finos vellos, tallos cuadrangulares, hojas ovadas y aserradas, así como flores rosadas.

Propiedades medicinales

De acuerdo con el Ministerio de Salud de Chile, el poleo se emplea tradicionalmente en el tratamiento de trastornos del aparato digestivo, tales como las flatulencias, dispepsia y cólicos intestinales debido a sus propiedades estomacales, carminativas y antiespasmódicas.

Esta planta medicinal también se utiliza como emenagogo y en trastornos del ciclo menstrual.

Por su parte, Medline Plus, una página de la Biblioteca Nacional de Medicina del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) del gobierno de Estados Unidos, asegura que el poleo se utiliza principalmente para combatir enfermedades respiratorias como el resfriado común, la neumonía, la fatiga.

Incluso, esta hierba se ha llegado a utilizar como repelente de insectos.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Tanto las autoridades de salud de Chile como las de Estados Unidos alertan sobre la toxicidad del poleo, particularmente de su aceite esencial.

El Ministerio de Salud de Chile precisa que la toxicidad del aceite esencial del poleo se debe a su alto contenido en pulegona, una sustancia con actividad antibacteriana que en dosis excesivas o en uso continuado puede generar:

• Dolor abdominal
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Letargo o agitación
• Fiebre
• Urticaria generalizada
• Alteraciones de la presión arterial

Es por eso que no se recomienda el aceite esencial de poleo como forma medicamentosa.

Por su parte, Medline Plus alerta que el poleo puede causar daño hepático y renal grave, así como daño al sistema nervioso. Mientras que su uso repetido puede provocar la muerte.

Incluso asegura que no hay suficiente información confiable para saber si la hoja de poleo es segura para usarse como té o cuando se aplica sobre la piel. Sin embargo, las autoridades chilenas señalan que la dosis aconsejada de la planta para realizar una infusión es de 1 a 4 gramos para 1 a 2 tazas.

Tampoco es seguro tomar poleo por vía oral o aplicarlo en la piel durante el embarazo. Existe alguna evidencia de que el aceite de poleo puede causar abortos al hacer que el útero se contraiga. De igual manera, no es seguro tomar poleo por vía oral o aplicarlo en la piel durante la lactancia.

Es probable que el poleo no sea seguro cuando se ingiere en niños. Los bebés han desarrollado daños graves en el hígado y el sistema nervioso, e incluso la muerte, después de tomar poleo.

El aceite esencial de poleo puede dañar el riñón y empeorar la enfermedad renal, así como enfermedad hepática.

Interacciones con medicamentos, otras plantas y suplementos

El poleo puede causar daño hepático. Tomar poleo con paracetamol, que causa un tipo similar de daño hepático, podría aumentar el riesgo de daño hepático.

El consumo de esta planta medicinal podría reducir la cantidad de hierro que el cuerpo absorbe de los suplementos. En el mismo sentido, el uso del poleo podría reducir la cantidad de hierro que el cuerpo absorbe de los alimentos.