Una infección del oído (a veces llamada otitis media aguda) es una infección del oído medio, el espacio lleno de aire detrás del tímpano que contiene los pequeños huesos vibratorios del oído. Los niños tienen más probabilidades de tener infección de los oídos que los adultos.
Debido a que las infecciones del oído suelen desaparecer por sí solas, el tratamiento puede comenzar con el control del dolor y la supervisión del problema. Algunas veces, se usan antibióticos para eliminar la infección. Algunas personas son propensas a tener varias infecciones de oído. Esto puede causar problemas de audición y otras complicaciones graves.
Síntomas
La aparición de signos y síntomas de infección de oído suele ser rápida.
Niños
Los signos y síntomas comunes en los niños incluyen los siguientes:
Dolor de oído, especialmente al acostarse
Jalones o tirones de una oreja
Trastornos del sueño
Llanto más de lo normal
Inquietud
Dificultad para oír o responder a los sonidos
Pérdida de equilibrio
Fiebre de 100 °F (38 °C) o más
Secreción de líquido del oído
Dolor de cabeza
Pérdida de apetito
Adultos
Estos son algunos de los signos y síntomas comunes en los adultos:
Dolor de oído
Secreción de líquido del oído
Dificultad para oír
Cuándo debes consultar con un médico
Los signos y síntomas de una infección del oído pueden indicar varias afecciones. Es importante obtener un diagnóstico preciso y oportuno, así como el tratamiento adecuado. Llama al médico de tu hijo en los siguientes casos:
Los síntomas duran más de un día
Los síntomas están presentes en un niño menor de 6 meses
El dolor de oído es intenso
Tu bebé o niño pequeño no puede dormir o está irritable después de un resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores
Observas una secreción de líquido, pus o líquido sanguinolento del oído
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo para las infecciones del oído son:
La edad. Los niños entre las edades de 6 meses y 2 años son más susceptibles a las infecciones de oído debido al tamaño y la forma de sus trompas de Eustaquio y porque su sistema inmunitario aún está en desarrollo.
Cuidado infantil en grupo. Los niños cuidados en grupo tienen más probabilidades de contraer resfríos e infecciones de oído que los niños que permanecen en casa. Los niños en entornos grupales están expuestos a más infecciones, como el resfrío común.
Alimentación del lactante. Los lactantes que beben del biberón, especialmente cuando están acostados, tienden a tener más infecciones de oído que los bebés que son amamantados.
Factores estacionales. Las infecciones de oído son más comunes durante el otoño y el invierno. Las personas con alergias estacionales pueden tener un mayor riesgo de padecer infecciones de oído cuando los recuentos de polen son altos.
Mala calidad del aire. La exposición al humo de tabaco o a altos niveles de contaminación del aire puede aumentar el riesgo de padecer infecciones de oído.
Herencia indígena de Alaska. Las infecciones de oído son más comunes entre los indígenas de Alaska.
Hendidura del paladar. Las diferencias en la estructura ósea y los músculos de los niños con hendidura del paladar pueden dificultar el drenaje de la trompa de Eustaquio.
Diagnóstico
Generalmente tu doctor puede diagnosticar una infección de oído u otro trastorno basándose en los síntomas que describes y un examen. Probablemente el doctor use un instrumento con luz (otoscopio) para mirar los oídos, la garganta y los conductos nasales. Tal vez también escuche la respiración del niño con un estetoscopio.
Otoscopio neumático
Un instrumento llamado otoscopio neumático con frecuencia es el único instrumento especializado que el médico necesita para diagnosticar una infección de oído. Este instrumento le permite al médico mirar dentro del oído y determinar si hay líquido detrás del tímpano. Con el otoscopio neumático, el médico sopla aire suavemente contra el tímpano. Normalmente, el aire soplado hace que el tímpano se mueva. Si el oído medio está lleno de líquido, el médico observará poco o ningún movimiento.
Pruebas adicionales
El médico puede realizar otras pruebas si hay alguna duda acerca del diagnóstico, si la afección no ha respondido a tratamientos anteriores o si hay otros problemas crónicos o graves.
Timpanometría. Esta prueba mide el movimiento del tímpano. El dispositivo, que sella el canal auditivo, ajusta la presión del aire en el canal, lo que provoca el movimiento del tímpano. El dispositivo mide el movimiento del tímpano y proporciona una medida indirecta de la presión dentro del oído medio.
Reflectometría acústica. Esta prueba mide la cantidad de sonido que refleja el tímpano y es una medida indirecta de los líquidos en el oído medio. Normalmente, el tímpano absorbe la mayor parte del sonido. Sin embargo, cuanto mayor sea la presión del líquido en el oído medio, más sonido reflejará el tímpano.
Timpanocentesis. En raras ocasiones, el médico puede usar un tubo diminuto que perfora el tímpano para drenar el líquido del oído medio; este procedimiento se denomina "timpanocentesis". El líquido se analiza en busca de virus y bacterias. Esto puede ser útil si una infección no responde bien a los tratamientos anteriores.
Otras pruebas. Si tu hijo ha tenido múltiples infecciones de oído o acumulación de líquido en el oído medio, el médico puede remitirlo a un especialista en audición (audiólogo), terapeuta del habla o terapeuta del desarrollo para realizarle pruebas de audición, habilidades del habla, comprensión del lenguaje o habilidades del desarrollo.
Lo que significa el diagnóstico
Otitis media aguda. El diagnóstico de "infección de oído" generalmente es sinónimo de otitis media aguda. El médico probablemente hace este diagnóstico si ve signos de líquido en el oído medio, si hay signos o síntomas de una infección y si los síntomas comenzaron de manera relativamente repentina.
Otitis media con efusión. Si el diagnóstico es otitis media con efusión, el médico ha encontrado evidencia de líquido en el oído medio, pero actualmente no hay signos o síntomas de infección.
Otitis media supurativa crónica. Si el médico hace un diagnóstico de otitis media supurativa crónica, ha encontrado que una infección de oído a largo plazo resultó en el desgarro del tímpano. Esto generalmente está asociado con el drenaje de pus del oído.
Tratamiento
Algunas infecciones del oído desaparecen sin tratamiento con antibióticos. Qué es mejor para tu hijo depende de muchos factores, incluidas la edad del niño y la gravedad de los síntomas.
Un enfoque tipo «esperar y ver qué sucede»
Los síntomas de las infecciones del oído generalmente mejoran durante los primeros dos días y la mayoría de las infecciones desaparecen solas en una o dos semanas sin tratamiento alguno. La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) y la American Academy of Family Physicians (Academia Estadounidense de Médicos de Familia) recomiendan un enfoque de "esperar y ver" como una opción en los siguientes casos:
Niños de 6 a 23 meses con dolor leve del oído medio en un oído durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)
Niños de 24 meses en adelante con dolor leve del oído medio en uno o ambos oídos por menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)
Hay evidencia que sugiere que el tratamiento con antibióticos podría ser útil para ciertos niños con infecciones del oído. Por otro lado, el uso de antibióticos con demasiada frecuencia puede hacer que las bacterias se vuelvan resistentes al medicamento. Habla con el médico acerca de los beneficios y riesgos potenciales del uso de antibióticos.
Tratamiento del dolor
El médico te aconsejará sobre los tratamientos para aliviar el dolor causado por una infección en el oído. Estos pueden incluir lo siguiente:
Analgésico. El médico puede recomendar el uso de paracetamol de venta libre (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) para el alivio del dolor. Usa los medicamentos de acuerdo a las indicaciones en la etiqueta. Ten precaución cuando les des aspirina a niños o adolescentes. Los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la influenza nunca deben tomar aspirina, porque la aspirina se ha asociado con el síndrome de Reye. Si tienes alguna inquietud, consulta con el médico.
Gotas anestésicas. Puedes usarlas para aliviar el dolor siempre y cuando el tímpano no tenga un agujero o desgarro.
Tratamiento con antibióticos
Después de un período de observación inicial, el médico podría recomendar tratamiento con antibióticos para tratar una infección del oído en las siguientes situaciones:
Niños de 6 meses en adelante con dolor de oído de moderado a intenso en uno o ambos oídos durante al menos 48 horas o con una temperatura de 102,2 F (39 C) o más
Niños de 6 a 23 meses con dolor leve del oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)
Niños de 24 meses en adelante con dolor leve del oído medio en uno o ambos oídos por menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)
Los niños menores de 6 meses de edad con otitis media aguda confirmada tienen más probabilidades de recibir tratamiento con antibióticos sin el tiempo de espera inicial de observación.
Incluso después de que los síntomas hayan mejorado, asegúrate de usar el antibiótico según las indicaciones. No tomar todos los medicamentos puede llevar a que se presente una infección recurrente y la resistencia de las bacterias a los medicamentos antibióticos. Habla con el médico o farmacéutico acerca de lo que debes hacer si accidentalmente se te olvida una dosis.
Diábolos
Si tu hijo tiene ciertas afecciones, el pediatra puede recomendar un procedimiento para drenar el líquido del oído medio. Si tu hijo tiene infecciones de oído reiteradas y prolongadas (otitis media crónica) o acumulación continua de líquido en el oído después de que una infección se ha resuelto (otitis media con efusión), el médico de tu hijo podría sugerir este procedimiento.
Durante un procedimiento quirúrgico ambulatorio denominado miringotomía, el cirujano hace un pequeño orificio en el tímpano que le permite succionar los líquidos del oído medio. Se coloca un tubo diminuto (tubo de timpanostomía) en el orificio para ventilar el oído medio y evitar la acumulación de más líquido. Algunos tubos se dejan colocados de 4 a 18 meses y luego se salen solos. Otros tubos están diseñados para permanecer por más tiempo y puede ser necesario quitarlos quirúrgicamente.
El tímpano generalmente se cierra de nuevo luego de que la sonda se cae o se retira.
Tratamiento para otitis media supurativa crónica
La infección crónica que provoca una perforación o ruptura del tímpano, llamada otitis media supurativa crónica, es difícil de tratar. Con frecuencia se trata con antibióticos administrados en forma de gotas. Es posible que recibas instrucciones sobre cómo succionar los líquidos a través del conducto auditivo antes de ponerte las gotas.
Control
Los niños que tienen infecciones frecuentes o que tienen líquido persistente en el oído medio deben ser monitoreados de cerca. Consulta con tu médico acerca de la frecuencia con la que debes programar citas de seguimiento. Tu médico quizás recomiende exámenes regulares para audición y lenguaje.