La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia. Por lo general, los seres humanos contraen la enfermedad de Lyme debido a la picadura de una garrapata que es portadora de la bacteria.
En la mayor parte de los Estados Unidos hay garrapatas que pueden contagiar la bacteria Borrelia. Sin embargo, la enfermedad de Lyme es más frecuente en los estados de la parte superior del medio oeste, el noreste y el Atlántico Medio. Además, es frecuente en Europa y en el centro sur y el sudeste de Canadá.
Hay riesgo de que contraigas la enfermedad de Lyme si pasas tiempo en lugares donde hay garrapatas, como zonas boscosas, con mucha vegetación o cubiertas de hierbas. Si tomas medidas de seguridad en estas zonas, puedes disminuir el riesgo de contraer la enfermedad.
Síntomas
Una picadura de garrapata puede parecer un bulto muy pequeño en la piel que causa picazón, como la picadura de un mosquito. Esto no significa que tengas una enfermedad trasmitida por una garrapata. Muchas personas no notan que las ha picado una garrapata.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme varían y, por lo general, aparecen en etapas, aunque las etapas pueden superponerse. Además, algunas personas no presentan síntomas de la etapa temprana habitual.
Etapa 1
Los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme suelen aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura de la garrapata. En esta etapa de la enfermedad, el conjunto de síntomas es limitado. Esto se denomina enfermedad localizada temprana.
El sarpullido es un signo común de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, no siempre se presenta. El sarpullido suele ser un único círculo que se extiende lentamente desde el lugar donde se produjo la picadura de garrapata. Puede volverse claro en el centro y tener el aspecto de una diana de un blanco de tiro. El sarpullido suele sentirse caliente al tacto, pero generalmente no duele ni pica.
Otros síntomas de la etapa 1 incluyen los siguientes:
Fiebre
Dolor de cabeza
Cansancio extremo
Rigidez articular
Molestias y dolores musculares
Hinchazón de los ganglios linfáticos
Etapa 2
Sin tratamiento, la enfermedad de Lyme puede empeorar. Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 10 semanas después de la picadura de la garrapata. La etapa 2 suele ser más grave y generalizada. Se llama enfermedad de diseminación temprana.
Es posible que en la etapa 2 se presenten estos síntomas, además de los de la etapa 1:
Mucho sarpullido en otras partes del cuerpo
Dolor o rigidez en el cuello
Debilidad muscular en uno o ambos lados del rostro
Actividad del sistema inmunitario en el tejido del corazón que causa latidos cardíacos irregulares
Dolor que comienza en la espalda y la cadera y se propaga a las piernas
Dolor, entumecimiento o debilidad en las manos o los pies
Hinchazón dolorosa en los tejidos del ojo o del párpado
Actividad del sistema inmunitario en los nervios del ojo que causa dolor o pérdida de la visión
Etapa 3
En la tercera etapa, puedes tener síntomas de las primeras etapas y otros síntomas. Esta etapa se llama diseminación tardía de la enfermedad.
En los Estados Unidos, la afección más común en esta etapa es la artritis en articulaciones grandes, especialmente en las rodillas. El dolor, la hinchazón o la rigidez pueden durar mucho tiempo. O los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Los síntomas de la etapa 3 generalmente comienzan entre 2 y 12 meses después de la picadura de la garrapata.
El tipo de enfermedad de Lyme frecuente en Europa puede causar una afección cutánea llamada acrodermatitis crónica atrófica. La piel en el dorso de las manos y la parte superior de los pies se descolora y se hincha. También puede ocurrir en los codos y las rodillas. Los casos más graves pueden dañar tejidos o articulaciones.
Esta afección cutánea puede aparecer muchos meses o años después de la picadura de la garrapata.
Cuándo debes consultar con un médico
La mayoría de las personas que contraen la enfermedad de Lyme no recuerdan que les haya picado una garrapata. Además, muchos de los síntomas de esta enfermedad se asocian a otras afecciones. Consulta al proveedor de atención médica si tienes síntomas de la enfermedad de Lyme. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden mejorar los resultados.
Si sabes que te ha picado una garrapata o podrías haber estado en contacto con garrapatas, presta atención a los síntomas. Si se presentan síntomas, consulta al proveedor de atención médica lo antes posible.
Factores de riesgo
El riesgo de contraer la enfermedad de Lyme depende de si pasas tiempo donde las garrapatas que la trasmiten suelen habitar. Esto incluye:
La región. Ixodes scapularis (o la garrapata de los ciervos), portadora de la enfermedad de Lyme, se encuentra en muchos lugares. Principalmente, en los estados de la zona norte del Medio Oeste, los estados del noreste y el Atlántico medio y en el centro sur y sureste de Canadá. Ixodes ricinus (o la garrapata de la oveja) se encuentra en toda Europa.
El hábitat. Las garrapatas viven en zonas boscosas, cubiertas de arbustos o con mucha vegetación.
La época del año. El riesgo de infección es mayor en primavera, verano y otoño. Sin embargo, las garrapatas pueden estar activas en cualquier momento siempre que la temperatura supere el punto de congelación.
Diagnóstico
Si la enfermedad de Lyme es frecuente donde vives, el sarpullido puede ser suficiente para dar un diagnóstico.
Generalmente, el diagnóstico depende de:
La revisión de todos los signos y síntomas.
Los antecedentes de exposición conocida o posible a garrapatas.
Los análisis de sangre para determinar si hay anticuerpos contra la bacteria.
Tratamiento
Los antibióticos sirven para tratar la enfermedad de Lyme. En la mayoría de los casos, cuanto antes comience el tratamiento, más rápida y completa será la recuperación.
Antibióticos en pastillas
El tratamiento estándar para la enfermedad de Lyme es un antibiótico que se administra en forma de pastilla. El tratamiento suele durar de 10 a 14 días. Tal vez, puede durar más tiempo, según los síntomas. Aunque te sientas mejor, es importante que tomes todas las pastillas según las indicaciones.
Antibiótico intravenoso
El proveedor de atención médica puede recetarte un antibiótico que se administra directamente a través de la vena, también llamado antibiótico intravenoso. El antibiótico intravenoso puede usarse para tratar enfermedades más graves, en especial si tienes síntomas de estas afecciones:
Artritis duradera
Una enfermedad que afecta el sistema nervioso
Una enfermedad que afecta el corazón
Uso preventivo de antibióticos
El proveedor de atención médica puede recetarte un antibiótico como medida preventiva, o profilaxis, si se dan las siguientes tres condiciones:
Se sabe que la garrapata que te picó es una garrapata de los ciervos.
Vives o estuviste recientemente en una zona en la que la enfermedad de Lyme es frecuente.
La garrapata estuvo adherida a la piel durante 36 horas o más.
Los antibióticos son el único tratamiento comprobado para combatir la enfermedad de Lyme. Otros tratamientos no han demostrado tener resultado o no han sido probados.
Enfermedades después de la enfermedad de Lyme
Es posible que hayas escuchado el término “enfermedad de Lyme crónica”. Algunas personas lo usan para referirse a los síntomas a largo plazo que creen que pueden estar asociados a un caso anterior de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, este término no está bien definido. Según investigaciones, estos síntomas no están relacionados con la enfermedad persistente provocada por la bacteria Borrelia. Las investigaciones también han demostrado que el uso constante de antibióticos no mejora los síntomas.
Si tienes problemas de salud nuevos o persistentes después de la enfermedad de Lyme, habla con el proveedor de atención médica. Hay muchas causas posibles que pueden causar los síntomas. El proveedor de atención médica puede ayudarte a detectar la causa de tus síntomas y encontrar el tratamiento adecuado para ti.