Trastorno de ansiedad: causas, síntomas y tratamiento

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Existen distintos métodos para diagnosticar este padecimiento (Infobae/Jovani Pérez)

El trastorno de ansiedad por enfermedad, a veces denominado hipocondriasis o ansiedad por la salud, implica preocuparse excesivamente por tener o poder contraer una enfermedad grave. Es posible que no tengas síntomas físicos. O bien, puedes creer que las sensaciones corporales normales o los síntomas menores son signos de una enfermedad grave, aunque un examen médico exhaustivo no revele una enfermedad grave.

Puedes experimentar ansiedad extrema y relacionar sensaciones corporales, como contracciones musculares o fatiga, con una enfermedad grave específica. Esta ansiedad excesiva, más que el síntoma físico en sí mismo, ocasiona una angustia intensa que puede afectar tu vida.

El trastorno de ansiedad por enfermedad es un trastorno a largo plazo cuya gravedad puede fluctuar. Puede aumentar con la edad o durante los momentos de estrés. Pero el asesoramiento psicológico (psicoterapia) y, a veces, los medicamentos, pueden ayudar a aliviar tus preocupaciones.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría), ya no incluye a la hipocondriasis, también denominada hipocondría, como un diagnóstico. En su lugar, a las personas que anteriormente recibían un diagnóstico de hipocondriasis se les puede diagnosticar trastorno de ansiedad por enfermedad. En este trastorno, el miedo y la preocupación se centran en considerar las sensaciones físicas incómodas o inusuales como una indicación de una enfermedad grave.

Por otro lado, el trastorno somatomorfo, un trastorno relacionado, implica centrarse en la naturaleza incapacitante de los síntomas físicos, como dolor o mareos, sin preocuparse por el hecho de que estos síntomas representen una enfermedad específica.

Los síntomas del trastorno de ansiedad por enfermedad implican preocupación por la idea de estar gravemente enfermo, a partir de sensaciones corporales normales (como ruidos en el estómago) o síntomas menores (como una erupción cutánea menor). Entre los signos y síntomas pueden encontrarse los siguientes:

Estar preocupado por tener o por contraer una enfermedad o trastorno grave

Preocuparte por el hecho de que los síntomas menores o las sensaciones corporales signifiquen que tienes una enfermedad grave

Preocuparte con facilidad por tu estado de salud

Tener una sensación de tranquilidad muy leve o nula tras la consulta al médico o tras obtener resultados negativos en las pruebas

Preocuparte excesivamente por una enfermedad específica o por el riesgo de tener una enfermedad que está presente en tu familia

Angustiarte demasiado por posibles enfermedades en las que te resulte difícil desenvolverte

Examinarte el cuerpo en forma reiterada para detectar signos de enfermedad

Asistir a consultas médicas con frecuencia para tranquilizarte o evitar la atención médica por miedo a que te diagnostiquen una enfermedad grave

Evitar personas, lugares o actividades por miedo a los riesgos de salud

Hablar constantemente sobre tu salud y sobre posibles enfermedades

Buscar constantemente en internet las causas de síntomas o posibles enfermedades

Ya que los síntomas pueden estar relacionados con problemas de salud, es importante que te evalúe un proveedor de atención médica si aún no te ha visto. Si el profesional considera que es posible que tengas trastorno de ansiedad por enfermedad, puede derivarte a un profesional de salud mental.

Un nivel importante de ansiedad puede provocar una angustia real para la persona y el consuelo no siempre resulta útil. A veces brindar consuelo puede empeorar la situación. Esto puede ser frustrante y causar estrés en las familias y en las relaciones. Alienta a tu ser querido a que considere la posibilidad de que lo deriven a un profesional de salud mental para aprender formas de afrontar el trastorno de ansiedad por enfermedad.

Ante cualquier malestar lo mejor es acudir al médico (Shutterstock)

El trastorno de ansiedad por enfermedad suele comenzar al principio o a mediados de la adultez y puede empeorar con la edad. Con frecuencia en personas mayores, la ansiedad relacionada con la salud puede centrarse en el miedo de perder la memoria.

Entre los factores de riesgo para el trastorno de ansiedad por enfermedad se pueden incluir los siguientes:

Un momento de mayor estrés en la vida

Riesgo de una enfermedad seria que termina no siendo seria

Antecedentes de abuso sexual durante la niñez

Una enfermedad seria durante la infancia o un padre con una enfermedad seria

Características de personalidad, como tendencia a preocuparse

Uso excesivo de internet relacionado con la salud

Para determinar un diagnóstico, es probable que debas hacerte un examen físico y las pruebas que recomiende tu médico de atención primaria. El médico te puede ayudar a determinar si tienes algún trastorno médico que necesite tratamiento y a establecer límites en los análisis de laboratorio, diagnóstico por imágenes y derivaciones a especialistas.

Es posible que el médico de atención primaria también te derive a un profesional de la salud mental. Es posible que el profesional haga lo siguiente:

Realizar una evaluación psicológica para hablar sobre los síntomas, las situaciones estresantes, los antecedentes familiares, los miedos o preocupaciones y las maneras en la que la ansiedad afecta de manera negativa tu vida

Pedirte que llenes una autoevaluación o un cuestionario psicológico

Preguntarte sobre el consumo de alcohol, drogas u otras sustancias

Determinar si la preocupación por la enfermedad puede ser consecuencia de otro trastorno mental, como el trastorno somatomorfo o el trastorno de ansiedad generalizada.

Cada enfermedad tiene uno o varios tratamientos que seguir para combatirla (UNAM)

El objetivo del tratamiento es ayudarte a controlar la ansiedad que te genera tu salud y mejorar tu capacidad para funcionar en las situaciones cotidianas. La psicoterapia, también llamada terapia conversacional, puede ser útil para el trastorno de ansiedad por enfermedad. A veces, se pueden incluir algunos medicamentos.

Ya que los síntomas físicos pueden estar relacionados con la angustia emocional y la ansiedad por temas de salud, la psicoterapia, especialmente la terapia cognitivo-conductual (CBT), puede ser un tratamiento efectivo. La terapia cognitivo-conductual te servirá para aprender cómo controlar el trastorno de ansiedad por enfermedad y hallar formas de controlar las preocupaciones sin hacerte análisis médicos excesivos ni buscar atención médica.

La terapia cognitivo-conductual puede ayudarte con lo siguiente:

Identificar tus temores y pensamientos sobre enfermedades graves

Aprender formas alternativas de interpretar las sensaciones corporales cambiando los pensamientos que no ayudan

Estar más consciente de cómo las preocupaciones te afectan a ti y a tu comportamiento

Cambiar la manera en que respondes a las sensaciones y los síntomas corporales

Aprender habilidades para lidiar con la ansiedad y el estrés y tolerarlos

Reducir tu ausencia en situaciones o actividades a causa de las sensaciones físicas

Reducir los comportamientos en los que buscas signos de enfermedad y consuelo de manera repetitiva

Mejorar la funcionalidad cotidiana en el hogar, el trabajo, las relaciones y las situaciones sociales

Enfrentar otros trastornos de la salud mental, como la depresión

También pueden ser útiles otras terapias, como la terapia de exposición y de control del estrés mediante el comportamiento.

Es posible que los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), te ayuden a tratar un trastorno de ansiedad por enfermedad. También pueden ser útiles los medicamentos para el tratamiento de trastornos del humor o la ansiedad, si están presentes.

Consulta con el médico acerca de las opciones de medicamentos y los efectos secundarios y riesgos posibles.