Insuficiencia cardíaca: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

La insuficiencia cardíaca, a veces llamada “insuficiencia cardíaca congestiva”, se produce cuando el músculo del corazón no bombea sangre tan bien como debería hacerlo. Cuando esto sucede, la sangre a menudo retrocede y el líquido se puede acumular en los pulmones, lo que causa falta de aliento.

Determinadas afecciones cardíacas, como las arterias estrechadas en el corazón (enfermedad de las arterias coronarias) o la presión arterial alta, dejan progresivamente el corazón demasiado débil o rígido como para llenarse y bombear sangre de forma apropiada.

El tratamiento adecuado puede mejorar los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca y puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Los cambios en el estilo de vida, como perder peso, hacer ejercicio, reducir la sal (sodio) en tu dieta y controlar el estrés, pueden mejorar tu calidad de vida. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede poner en riesgo la vida. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden tener síntomas graves y algunas pueden necesitar un trasplante de corazón o un dispositivo de asistencia ventricular.

Una forma de prevenir la insuficiencia cardíaca es prevenir y controlar las afecciones que pueden causarla, como la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.

La insuficiencia cardíaca puede ser constante (crónica) o puede comenzar de manera repentina (aguda).

Algunos de los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser:

• Falta de aliento durante una actividad o cuando estás acostado
• Fatiga y debilidad
• Hinchazón en las piernas, en los tobillos y en los pies
• Latidos del corazón rápidos o irregulares
• Menor capacidad para hacer ejercicio
• Tos o sibilancia al respirar constantes con moco blanco o rosa manchado de sangre
• Hinchazón del área del vientre (abdomen)
• Aumento de peso muy rápido debido a la acumulación de líquidos
• Náuseas y falta de apetito
• Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta
• Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque cardíaco

Un único factor de riesgo puede ser suficiente para causar una insuficiencia cardíaca; sin embargo, una combinación de factores también aumenta el riesgo.

A continuación, se mencionan los factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca:

Enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias estrechadas pueden limitar el suministro de sangre rica en oxígeno del corazón, lo que genera que el músculo cardíaco se debilite.

Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es una forma de enfermedad de las arterias coronarias que ocurre repentinamente. El daño al músculo cardíaco por un ataque cardíaco puede significar que el corazón ya no pueda bombear de la forma correcta.

Enfermedad de las válvulas cardíacas. Tener una válvula cardíaca que no funciona correctamente aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Presión arterial alta. El corazón se esfuerza más de lo que debería si la presión arterial es alta.

Latidos del corazón irregulares. Estos ritmos anormales, en especial, si son muy frecuentes y rápidos, pueden debilitar el músculo cardíaco y provocar insuficiencia cardíaca.

Enfermedad cardíaca congénita. Algunas personas que desarrollan insuficiencia cardíaca nacieron con problemas que afectan la estructura o función del corazón.

Diabetes. Tener diabetes aumenta el riesgo de tener presión arterial alta y enfermedad de las arterias coronarias. No suspendas ningún medicamento por tu cuenta. Pregúntale a tu médico si debes hacer cambios.

Algunos medicamentos para la diabetes. Se ha descubierto que los medicamentos para la diabetes, rosiglitazona (Avandia) y pioglitazona (Actos), aumentan el riesgo de sufrir una insuficiencia cardíaca en algunas personas. No obstante, no suspendas estos medicamentos por tu cuenta. Si los estás tomando, consulta al médico si necesitas hacer algún cambio.

Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden provocar una insuficiencia cardíaca o problemas cardíacos. Incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE); ciertos medicamentos anestésicos y ciertos medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta, cáncer, afecciones sanguíneas, latidos cardíacos irregulares o anormales, enfermedades del sistema nervioso, afecciones de salud mental, problemas pulmonares y urinarios, enfermedades inflamatorias e infecciones.

Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede debilitar el músculo cardíaco y provocar una insuficiencia cardíaca.

Apnea del sueño. La incapacidad para respirar adecuadamente mientras duermes provoca niveles bajos de oxígeno en sangre y un mayor riesgo de latidos cardíacos irregulares. Ambos problemas pueden debilitar el corazón.

Fumar o mascar tabaco. Si fumas, deja de hacerlo. El uso de tabaco incrementa el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca.

Obesidad. Las personas que padecen obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca.

Virus. Ciertas infecciones virales pueden dañar el músculo cardíaco.

Para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, el médico revisará atentamente tus antecedentes médicos y tus síntomas y hará una exploración física. Tu médico también verificará si tienes factores de riesgo de insuficiencia cardíaca, como presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias o diabetes.

Tu médico puede escuchar los pulmones en busca de signos de acumulación de líquido (congestión pulmonar) y tu corazón en busca de silbidos (soplos) que puedan sugerir insuficiencia cardíaca. El médico puede examinar las venas de tu cuello y verificar si hay acumulación de líquido en el abdomen y en las piernas.

Después de la exploración física, el médico también puede solicitar alguna de estas pruebas:

Análisis de sangre. Se hacen análisis de sangre para buscar signos de enfermedades que puedan afectar el corazón.

Radiografía de pecho. Las imágenes de rayos X pueden mostrar el estado de los pulmones y el corazón.

Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora registra las señales eléctricas del corazón. Puede mostrar el tiempo y la duración de los latidos del corazón.

Ecocardiograma. Las ondas sonoras se utilizan para producir imágenes del corazón en movimiento. Esta prueba muestra el tamaño y la estructura del corazón y las válvulas cardíacas y el flujo sanguíneo a través del corazón. Se puede usar un ecocardiograma para medir la fracción de eyección, que muestra cómo está bombeando el corazón y ayuda a clasificar la insuficiencia cardíaca y guía el tratamiento.

Prueba de esfuerzo. Las pruebas de esfuerzo miden la salud del corazón durante la actividad. Es posible que te pidan que camines en una caminadora mientras estás conectado a una máquina de electrocardiograma o puedes recibir un medicamento intravenoso que estimula el efecto del ejercicio en el corazón. A veces, se hace una prueba de esfuerzo con una mascarilla que mide cómo obtienen oxígeno el corazón y los pulmones y cómo exhalan dióxido de carbono.

Exploración mediante tomografía computarizada del corazón. En una tomografía computarizada cardíaca, te recuestas en una camilla dentro de una máquina con forma de dona. Dentro de la máquina, un tubo de rayos X gira alrededor del cuerpo y obtiene imágenes del corazón y del pecho. Algunas veces, se proporciona contraste. Habla con tu médico si tienes problemas renales, ya que el agente de contraste podría afectar la función renal.

Imágenes por resonancia magnética. En una imagen cardíaca por resonancia magnética , debes recostarte sobre una camilla dentro de una máquina con forma de tubo largo. Las ondas de radio crean imágenes del corazón. Una imagen por resonancia magnética cardíaca se puede hacer con un tinte (contraste). Es importante informar a tu médico acerca de cualquier problema con los riñones antes de hacerte una imagen por resonancia magnética cardíaca u otra imagen por resonancia magnética porque el medio de contraste puede causar una complicación poco común y grave en personas que tienen enfermedad renal.

Angiografía coronaria. En esta prueba, se introduce un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle y se guía hasta las arterias del corazón. Se inyecta un tinte (contraste) a través del catéter para que las arterias se vean más claramente en una radiografía, lo que ayuda al médico a detectar obstrucciones.

Biopsia del miocardio. En esta prueba, un médico inserta un pequeño cordón flexible en una vena del cuello o la ingle y toma pequeños pedazos del músculo cardíaco para su análisis. Esta prueba puede hacerse para diagnosticar determinados tipos de enfermedades del músculo cardíaco que provocan insuficiencia cardíaca.

Los resultados de las pruebas para diagnosticar la insuficiencia cardíaca ayudan a los médicos a determinar la causa de cualquier signo y síntoma y a decidir un plan de tratamiento. Para determinar el mejor tratamiento para la insuficiencia cardíaca, los médicos pueden clasificar la insuficiencia cardíaca mediante dos sistemas:

Esta escala agrupa la insuficiencia cardíaca en cuatro categorías.

Insuficiencia cardíaca de clase I. No hay síntomas de insuficiencia cardíaca.

Insuficiencia cardíaca de clase II. Las actividades cotidianas se pueden hacer sin dificultad, pero el esfuerzo provoca falta de aire o fatiga.

Insuficiencia cardíaca de clase III. Es difícil hacer las actividades diarias.

Insuficiencia cardíaca de clase IV. La falta de aire se presenta incluso mientras estás en reposo. Esta categoría incluye la insuficiencia cardíaca más grave.

El sistema de clasificación basado en etapas usa letras de la A a la D y comprende una categoría para las personas que corren riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca. Los médicos usan este sistema de clasificación para identificar los factores de riesgo y para comenzar un tratamiento temprano y más riguroso para ayudar a prevenir o a retrasar la insuficiencia cardíaca.

Etapa A. Existen distintos factores de riesgo de insuficiencia cardíaca, pero no hay signos ni síntomas.

Etapa B. Hay enfermedad cardíaca, pero no hay signos ni síntomas de insuficiencia cardíaca.

Etapa C. Hay enfermedad cardíaca, signos y síntomas de insuficiencia cardíaca.

Etapa D. La insuficiencia cardíaca avanzada requiere tratamientos especializados.

El médico, con frecuencia, usará ambos sistemas de clasificación en conjunto para decidir las opciones de tratamiento más adecuadas. El médico puede ayudarte a interpretar tu puntuación y a planificar el tratamiento según tu afección.

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que necesita control de por vida. No obstante, con tratamiento, los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden mejorar y el corazón puede fortalecerse.

En algunas ocasiones, los médicos pueden corregir la insuficiencia cardíaca al tratar la causa subyacente. Por ejemplo, al reparar una válvula cardíaca o al controlar el ritmo cardíaco acelerado, se puede revertir la insuficiencia cardíaca. Sin embargo, para la mayoría de las personas, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca implica un equilibrio de los medicamentos correctos y, en algunos casos, usar dispositivos que ayuden a que el corazón lata y se contraiga correctamente.

Los médicos suelen tratar la insuficiencia cardíaca con una combinación de medicamentos. Según los síntomas, puedes tomar uno o más medicamentos, entre ellos:

Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA). Estos fármacos relajan los vasos sanguíneos para reducir la presión arterial, mejorar el flujo sanguíneo y disminuir el esfuerzo que debe hacer del corazón. Algunos ejemplos son el enalapril (Vasotec, Epaned), el lisinopril (Zestril, Qbrelis, Prinivil) y el captopril.

Antagonistas del receptor de la angiotensina II. Estos medicamentos, como el losartán (Cozaar), el valsartán (Diovan) y el candesartán (Atacand), comparten muchos de los beneficios de los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) . Pueden ser una alternativa para las personas que no pueden tolerar los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) .

Betabloqueadores. Estos fármacos reducen la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Los betabloqueadores pueden reducir los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca, mejorar la función del corazón y ayudar a vivir más tiempo. Algunos ejemplos son el carvedilol (Coreg), el metoprolol (Lopressor, Toprol-XL, Kapspargo Sprinkle) y el bisoprolol.

Diuréticos. Los diuréticos, a menudo llamados “píldoras de agua”, hacen que orines con mayor frecuencia y evitan que el líquido se acumule en el cuerpo. Los diuréticos, como furosemida (Lasix), también disminuyen el líquido en los pulmones, para que puedas respirar con mayor facilidad. Como los diuréticos hacen que el organismo pierda potasio y magnesio, el médico también puede recetar suplementos de estos minerales. Si tomas diuréticos, es probable que el médico controle los niveles de potasio y magnesio en el organismo mediante análisis de sangre periódicos.

Antagonistas de la aldosterona. Estos medicamentos son la espironolactona (Aldactone, Carospir) y la eplerenona (Inspra). Estos son diuréticos que conservan el potasio y además tienen propiedades que pueden ayudar a las personas con insuficiencia cardíaca sistólica grave a vivir más tiempo. A diferencia de otros diuréticos, la espironolactona y la eplerenona pueden elevar el nivel de potasio en la sangre a niveles peligrosos, por lo tanto, habla con tu médico si te preocupa el aumento del nivel de potasio y averigua si debes modificar el consumo de alimentos con alto contenido de potasio.

Inotrópicos positivos. Estos medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa a las personas con ciertos tipos de insuficiencia cardíaca grave que están hospitalizadas. Los inotrópicos pueden ayudar al corazón a bombear la sangre con más eficacia y a mantener la presión arterial. En algunos casos, el uso prolongado de estos medicamentos se ha relacionado con un mayor riesgo de muerte. Habla con tu proveedor de atención médica sobre los beneficios y riesgos de estos medicamentos.

Digoxina (Lanoxin). Este medicamento, también conocido como “digitálicos”, aumenta la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco. Asimismo, tiende a desacelerar los latidos del corazón. La digoxina reduce los síntomas de insuficiencia cardíaca en la insuficiencia cardíaca sistólica. Es más probable que se administre a una persona con problemas de ritmo cardíaco, como la fibrilación auricular.

Hidralazina y dinitrato de isosorbida. Esta combinación de fármacos ayuda a relajar los vasos sanguíneos. Puede incluirse en tu plan de tratamiento si tienes síntomas graves de insuficiencia cardíaca y los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) o los betabloqueadores no te han servido.

Vericiguat (Verquvo). Este nuevo medicamento para la insuficiencia cardíaca crónica se toma una vez al día por vía oral. Es un tipo de fármaco llamado estimulador oral de la guanilato ciclasa soluble. Según algunos estudios, las personas con insuficiencia cardíaca de alto riesgo que tomaron vericiguat registraron menos hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca y muertes relacionadas con la enfermedad cardíaca, en comparación con las que recibieron una píldora inactiva (placebo).

Otros medicamentos. Tu médico puede recetarte otros medicamentos para tratar síntomas específicos. Por ejemplo, algunas personas pueden recibir nitratos para el dolor de pecho, estatinas para reducir el colesterol o medicamentos anticoagulantes para ayudar a prevenir los coágulos de sangre.

Puede ser necesario que tu médico ajuste las dosis con frecuencia, sobre todo si acabas de empezar a tomar un nuevo medicamento o si tu estado empeora.

Es posible que te hospitalicen si sufres una exacerbación de los síntomas de insuficiencia cardíaca. Mientras te encuentres en el hospital, es posible que te administren medicamentos adicionales para ayudar al corazón a bombear mejor y aliviar los síntomas. También es posible que te administren oxígeno mediante una mascarilla o pequeñas sondas colocadas en la nariz. Si presentas un cuadro grave de insuficiencia cardíaca, es posible que necesites administración de oxígeno a largo plazo.

Es posible que se recomiende una cirugía u otros procedimientos para implantar dispositivos cardíacos, a fin de tratar el problema subyacente que provocó la insuficiencia cardíaca. La cirugía u otros procedimientos para la insuficiencia cardíaca pueden incluir:

Cirugía de baipás coronario. Si un bloqueo arterial grave está contribuyendo a la insuficiencia cardíaca, el médico podría recomendar una cirugía de bypass de la arteria coronaria. El procedimiento consiste en tomar un vaso sanguíneo saludable de la pierna, del brazo o del pecho y conectarlo por debajo y por encima de las arterias obstruidas del corazón. La nueva vía mejora el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.

Reparación o reemplazo de válvula cardíaca. Si la insuficiencia cardíaca es provocada por una válvula cardíaca defectuosa, el médico podría recomendar reparar o reemplazar la válvula. Los cirujanos pueden reparar la válvula reconectando las valvas que abren o cierran la válvula o eliminando el exceso de tejido, para que las valvas puedan cerrarse con firmeza. Algunas veces, la reparación de la válvula implica apretar o reemplazar el anillo que rodea la válvula. La reparación o el reemplazo de la válvula cardíaca puede hacerse con una cirugía a corazón abierto, una cirugía de invasión mínima o un procedimiento cardíaco con tubos flexibles llamados catéteres (cateterismo cardiaco).

Desfibriladores cardioversores implantables. Se utiliza para prevenir las complicaciones de la insuficiencia cardíaca. No es un tratamiento para la insuficiencia cardíaca en sí. Un desfibrilador cardioversor implantable es un dispositivo similar a un marcapasos. Se implanta debajo de la piel del pecho con cables a través de las venas hasta el corazón. El desfibrilador cardioversor implantable controla el ritmo cardíaco. Si el corazón comienza a latir a un ritmo peligroso, o si el corazón se detiene, el desfibrilador cardioversor implantable intenta regular el ritmo del corazón o sobresaltarlo de nuevo al ritmo normal. El desfibrilador cardioversor implantable también funciona como un marcapasos y acelera el corazón si el ritmo es demasiado lento.

Terapia de resincronización cardíaca. También llamada estimulación biventricular, esta terapia es un tratamiento para la insuficiencia cardíaca en personas cuyas cámaras cardíacas inferiores (ventrículos) no bombean de forma sincronizada. Un dispositivo que se llama marcapasos biventricular envía señales eléctricas a los ventrículos. Las señales hacen que los ventrículos se contraigan de una manera más coordinada, lo que mejora el bombeo de sangre fuera del corazón. Esta terapia puede usarse con un desfibrilador cardioversor implantable .

Dispositivos de asistencia ventricular. Un dispositivo de asistencia ventricular , también conocido como dispositivo de asistencia circulatoria mecánica, es un dispositivo que ayuda al corazón a bombear desde las cámaras inferiores del corazón (los ventrículos) hacia el resto del cuerpo. Si bien un dispositivo de asistencia ventricular se puede colocar en uno o ambos ventrículos, se implanta con mayor frecuencia en el ventrículo izquierdo. Tu médico puede recomendarte un dispositivo de asistencia ventricular si estás en espera de un trasplante de corazón. A veces, este dispositivo de asistencia ventricular se utiliza como tratamiento permanente para personas que tienen insuficiencia cardíaca pero que no son buenas candidatas para un trasplante de corazón.

Trasplante de corazón. Algunas personas tienen una insuficiencia cardíaca tan grave que la cirugía o los medicamentos no ayudan. Es probable que estas personas necesiten el reemplazo de su corazón enfermo con el corazón sano de un donante. Un trasplante de corazón no es el tratamiento adecuado para todos. Un equipo de médicos de un centro de trasplantes te examinará para determinar si el procedimiento puede ser seguro y beneficioso para ti.

Tu médico puede recomendar incluir los cuidados paliativos en tu plan de tratamiento. Los cuidados paliativos son una atención médica especializada que pretende aliviar tus síntomas y mejorar tu calidad de vida. Toda persona que padezca una enfermedad grave o que ponga en peligro su vida puede beneficiarse de los cuidados paliativos, tanto para tratar los síntomas de la enfermedad, como el dolor o la falta de aire, como para aliviar los efectos secundarios del tratamiento, como la fatiga o las náuseas.

Es posible que la insuficiencia cardíaca empeore hasta el punto en que los medicamentos ya no funcionen y el trasplante de corazón o un dispositivo cardíaco no sea una opción. Si esto ocurre, podría ser necesario que te brinden cuidados terminales. Los cuidados terminales ofrecen un tratamiento especial para los enfermos en etapa terminal.

Los cuidados terminales permiten a familiares y amigos cuidar y aliviar a su ser querido en el hogar o en residencias de cuidados terminales, con la ayuda de personal de enfermería, trabajadores sociales y voluntarios capacitados. Los cuidados terminales brindan apoyo emocional, psicológico, social y espiritual para las personas enfermas y sus allegados.

Los cuidados paliativos están disponibles en tu propia casa o en asilos de ancianos y convalecientes y centros de vivienda tutelada. Para las personas que permanecen en un hospital, los especialistas en atención a pacientes terminales pueden brindar alivio, atención compasiva y dignidad.

Aunque puede ser difícil, conversar sobre los temas de atención terminal con tu familia y el equipo médico es importante. Parte de esta discusión generalmente incluirá las directivas anticipadas, un término general para las instrucciones orales y escritas que das relacionadas con la atención médica en el caso de que no puedas hablar por ti mismo.

Si tienes un desfibrilador cardioversor implantable , una consideración importante a discutir con tu familia y los médicos es si debe apagarse para que no pueda emitir descargas para que tu corazón siga latiendo.