El cáncer de vesícula biliar es un crecimiento anormal de células que comienza en la vesícula biliar.
La vesícula es un órgano pequeño, con forma de pera, ubicado en la zona derecha del abdomen, justo debajo del hígado. La vesícula almacena la bilis, un líquido digestivo producido por el hígado.
El cáncer de vesícula es poco frecuente. Cuando el cáncer de vesícula se descubre en su etapa inicial, la probabilidad de cura es muy alta. Pero el cáncer de vesícula se descubre, en muchos casos, en su etapa avanzada, cuando el pronóstico es con frecuencia muy desalentador.
Es posible que el cáncer de vesícula biliar no se descubra hasta que esté avanzado porque a menudo no causa ningún signo o síntoma específico. Además, la naturaleza relativamente oculta de la vesícula facilita que el cáncer de vesícula crezca sin ser detectado.
Síntomas
Algunos signos y síntomas del cáncer de vesícula pueden ser:
Dolor abdominal, especialmente en la parte superior derecha del abdomen
Hinchazón abdominal
Pérdida de peso sin intentarlo
Color amarillento de la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia)
Cuándo debes consultar a un médico
Pide una cita con tu médico si experimentas algún signo o síntoma que te preocupe.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de vesícula biliar incluyen los siguientes:
El sexo. El cáncer de vesícula biliar es más frecuente en mujeres.
La edad. El riesgo de padecer cáncer de vesícula biliar aumenta a medida que aumenta la edad.
Los antecedentes de cálculos biliares. El cáncer de vesícula biliar es más frecuente en personas que tienen o tuvieron cálculos biliares. Los cálculos biliares más grandes representan un mayor riesgo. Aun así, los cálculos biliares son muy comunes y las personas que los padecen rara vez sufren de cáncer de vesícula biliar.
Otras afecciones y enfermedades de la vesícula biliar. Entre otras afecciones de la vesícula biliar que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de vesícula biliar se incluyen los pólipos, la inflamación crónica y las infecciones.
Inflamación de los conductos biliares. La colangitis esclerosante primaria, que causa la inflamación de los conductos que drenan la bilis de la vesícula biliar y el hígado, aumenta el riesgo de cáncer de vesícula biliar.
Diagnóstico
Algunas de las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de vesícula son los siguientes:
Análisis de sangre. Los análisis de sangre para evaluar la función hepática pueden ayudar al médico a determinar qué causa los signos y síntomas.
Procedimientos para crear imágenes de la vesícula. Las pruebas de diagnóstico que pueden crear imágenes de la vesícula son la ecografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética.
Determinación de la extensión del cáncer de vesícula
Una vez que el médico te diagnostica cáncer de vesícula, buscará determinar el grado (estadio) del cáncer. El estadio del cáncer de vesícula ayuda a determinar el pronóstico y las opciones de tratamiento.
Algunas de las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de vesícula son los siguientes:
Cirugía exploratoria. El médico puede recomendarte que te sometas a una cirugía para explorar el abdomen en busca de signos que determinen si el cáncer de vesícula se diseminó. En un procedimiento denominado "laparoscopia", el cirujano hace una pequeña incisión en el abdomen e inserta una cámara diminuta. La cámara le permite al cirujano examinar los órganos que rodean la vesícula en busca de signos de que el cáncer se extendió.
Pruebas para examinar los conductos biliares. El médico podría recomendarte procedimientos en los que se inyecta tinte en los conductos biliares. Después se hace una prueba por imágenes que graba el trayecto del tinte. Estas pruebas pueden mostrar obstrucciones en los conductos biliares. Algunas de estas pruebas pueden ser la colangiografía por resonancia magnética y la colangiopancreatografía endoscópica retrógrada.
Pruebas por imágenes adicionales. La mayoría de las personas que tienen cáncer de vesícula se someterán a una serie de exploraciones para determinar si el cáncer se extendió o permanece localizado. Las exploraciones que pueden llevarse a cabo varían según tus circunstancias. Las exploraciones frecuentes incluyen una tomografía computarizada e imágenes por resonancia magnética del abdomen y del pecho.
El médico usa la información de estos procedimientos para definir el estadio del cáncer. Los estadios del cáncer de vesícula van de 0 a IV. Los primeros estadios indican un cáncer que está confinado a la vesícula. Los estadios más avanzados se refieren a un cáncer más generalizado que creció hasta afectar a los órganos cercanos o que se extendió a otras áreas del cuerpo.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento contra el cáncer de vesícula que se encuentran disponibles para ti dependerán del estadio del cáncer, de tu salud general y de tus preferencias.
El propósito inicial del tratamiento es remover el cáncer de vesícula, pero cuando esto es imposible, otras terapias pueden ayudar a controlar la expansión de la enfermedad y mantenerte tan cómodo como sea posible.
Cirugía en la fase temprana del cáncer de vesícula
La cirugía puede ser una opción si el cáncer de vesícula se encuentra en estadio temprano. Estas son algunas opciones:
Cirugía para extirpar la vesícula. Un cáncer incipiente que esté confinado a la vesícula se trata con una operación para extirpar este órgano (colecistectomía).
Cirugía para extirpar la vesícula y una parte del hígado. El cáncer de vesícula que se extiende más allá de este órgano y dentro del hígado se trata mediante una cirugía para extirparla. Las partes del hígado y los conductos biliares que rodean la vesícula también se extirpan.
Si el cáncer de vesícula es muy pequeño y se puede extirpar por completo con colecistectomía, y, posiblemente, no necesites tratamientos adicionales. Si existe el riesgo de que queden células cancerosas después de la cirugía, el médico puede recomendar quimioterapia u otros tratamientos.
Quimioterapia
La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir células de rápido crecimiento, entre ellas las células cancerosas. Se puede administrar a través de una vena del brazo, en forma de píldora o ambas.
Se podría recomendar la quimioterapia después de la cirugía si existe el riesgo de que queden células cancerosas en la vesícula biliar. También se puede usar para controlar el cáncer si la cirugía no es una opción.
Radioterapia
La terapia de radiación utiliza haces de energía de alta potencia, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Los rayos de energía provienen de una máquina que se mueve a tu alrededor mientras estás acostado en una mesa.
La terapia de radiación se combina a veces con la quimioterapia después de la cirugía para el cáncer de vesícula biliar si el cáncer no se pudo eliminar por completo. La terapia de radiación también puede controlar el cáncer de vesícula biliar que causa dolor si la cirugía no es una opción.
Terapia con medicamentos específicos
Los tratamientos con medicamentos específicos se enfocan en debilidades específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas debilidades, los tratamientos con medicamentos específicos pueden producir la muerte de las células cancerosas. Los medicamentos específicos pueden ser una opción para las personas con cáncer de vesícula avanzado.
Tu médico puede examinar las células cancerosas para ver qué medicamentos específicos es más probable que sean eficaces.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. El sistema inmunitario de tu cuerpo que combate la enfermedad podría no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que dificultan que las células del sistema inmunitario reconozcan a las células cancerosas como peligrosas. La inmunoterapia funciona porque interfiere en ese proceso.
puede ser una opción para tratar el cáncer de vesícula biliar avanzado.