Qué hacer en caso de alergia a la penicilina, cuáles son los síntomas y cómo se cura

La alergia a la penicilina es la reacción anormal del sistema inmunitario a dicho medicamento antibiótico que regularmente es recetada para tratar varias infecciones bacterianas, según explica la organización sin fines de lucro y especializada en salud, Mayo Clinic.

Los signos y síntomas frecuentes de la alergia a la penicilina son entre otros urticaria, sarpullido y picazón. Una de las reacciones graves es la anafilaxia, una afección que puede poner en riesgo la vida y que afecta múltiples sistemas del cuerpo.

La investigación ha demostrado que se han diagnosticado alergias a la penicilina de manera excesiva —un problema que puede derivar en el uso de tratamientos antibióticos menos adecuados y más costosos—. Por lo tanto, es necesario un diagnóstico preciso cuando se sospecha alergia a la penicilina para asegurar las mejores opciones de tratamiento.

Otros antibióticos, en particular aquellos con propiedades químicas similares a la penicilina, también pueden provocar reacciones alérgicas.

Los síntomas de una alergia a la penicilina a menudo aparecen dentro de una hora después de haber tomado el medicamento. Con menor frecuencia, las reacciones pueden ocurrir horas, días o semanas más tarde.

Estos son algunos de los signos y síntomas de la alergia a la penicilina:

• Erupción cutánea
• Urticaria
• Picazón
• Fiebre
• Hinchazón
• Falta de aire
• Sibilancia
• Catarro
• Ojos llorosos y con picazón
• Anafilaxia

La anafilaxia es una reacción alérgica poco frecuente que pone en riesgo la vida y causa una disfunción generalizada de los sistemas del cuerpo.

Los signos y síntomas de la anafilaxia son los siguientes:

• Estrechamiento de las vías respiratorias y de la garganta, lo que genera dificultad para respirar
• Náuseas y cólicos
• Vómitos o diarrea
• Mareos o aturdimiento
• Pulso débil y acelerado
• Caída de la presión arterial
• Convulsiones
• Pérdida del conocimiento

Las reacciones alérgicas a la penicilina menos comunes ocurren días o semanas después de la exposición al medicamento y pueden persistir por algún tiempo después de que dejas de tomarlo.

Estos trastornos incluyen lo siguiente:

• Enfermedad del suero, que puede causar fiebre, dolor articular, erupción, hinchazón y náuseas
• Anemia inducida por medicamentos, una reducción en los glóbulos rojos, que puede causar fatiga, latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar y otros signos y síntomas
• Reacción farmacológica con eosinofilia y síntomas sistémicos, que ocasiona erupción, conteo alto de glóbulos blancos, hinchazón general, inflamación de los ganglios linfáticos y recurrencia de la infección por hepatitis latente
• Síndrome de Stevens-Johnson o necrólisis epidérmica tóxica, que implica ampollas y descamación grave de la piel
• Inflamación en los riñones, que puede causar fiebre, sangre en la orina, hinchazón general, confusión y otros signos y síntomas

Puedes tener efectos secundarios de la penicilina (como sucede con otros medicamentos) que no sean una reacción alérgica al medicamento. Según el tipo de penicilina, los efectos secundarios más frecuentes son dolor de cabeza, picazón vaginal, náuseas o diarrea leves.

Los signos o síntomas de una infección por la que te están tratando (o los síntomas no relacionados) también pueden confundirse con una reacción alérgica al medicamento.

Consulta con el médico lo antes posible si tienes signos o síntomas de alergia a la penicilina. Es importante comprender y conversar sobre qué es una reacción alérgica, qué es un efecto secundario típico y qué puedes tolerar al tomar un medicamento.

Llama al 911 o a un servicio de atención médica de urgencia si tienes signos de una reacción grave o una supuesta anafilaxia después de tomar penicilina.

Aunque cualquier persona puede tener una reacción alérgica a la penicilina, algunos factores pueden aumentar ese riesgo.

Estos incluyen:

• Antecedentes de otras alergias, como alergia alimentaria o fiebre del heno
• Reacción alérgica a otro medicamento
• Antecedentes familiares de alergia a los medicamentos
• Aumento de la exposición a la penicilina, debido a dosis altas, uso repetitivo o uso prolongado
• Ciertas enfermedades comúnmente asociadas con las reacciones alérgicas a los medicamentos, como la infección con el VIH o con el virus de Epstein Barr

Un examen completo y pruebas de diagnóstico apropiadas son esenciales para un diagnóstico preciso. Una alergia a la penicilina mal diagnosticada puede causar que se usen antibióticos menos apropiados o más caros.

El médico llevará a cabo un examen físico, hará preguntas acerca de los síntomas y pedirá exámenes adicionales. Puedes ser remitido a un especialista en alergias (alergólogo) para estas pruebas. Estas pueden incluir lo siguiente:

Con una prueba cutánea, el alergólogo o enfermero administran una pequeña cantidad de la penicilina sospechosa a tu piel con una aguja diminuta. Una reacción positiva a un examen causará una protuberancia roja, con picazón y elevada.

Un resultado positivo indica una alta probabilidad de alergia a la penicilina. Un resultado negativo generalmente significa que no estás en alto riesgo de una alergia a la penicilina. Pero un resultado negativo es más difícil de interpretar porque algunos tipos de reacciones a medicamentos no pueden ser detectados por las pruebas cutáneas.

Si el diagnóstico de alergia a la penicilina es incierto, se puede recomendar una prueba de provocación escalonada de medicamentos. En este procedimiento, se administran hasta cinco dosis de penicilina; se comienza con una dosis pequeña hasta llegar a la dosis deseada. Si alcanzas la dosis terapéutica sin que se produzca una reacción, el médico concluirá en que no eres alérgico a ese tipo de penicilina. Podrás tomar los medicamentos según las indicaciones médicas.

Si tienes alergia a un tipo de penicilina, el médico puede recomendar una prueba de provocación escalonada con un tipo de penicilina o con cefalosporina que tenga una menor probabilidad de causar una reacción alérgica (por las propiedades químicas conocidas). Así, el médico podría identificar qué antibiótico se puede usar de manera segura.

Durante una prueba de provocación, el médico hace una supervisión cuidadosa y se prestan servicios de atención complementaria para tratar una reacción adversa.

Las intervenciones para tratar una alergia a la penicilina pueden dividirse en dos estrategias generales:

El tratamiento de los síntomas de alergia existentes Insensibilización con penicilina

Para tratar los síntomas de una reacción alérgica a la penicilina es posible realizar las siguientes intervenciones:

• Suspender el medicamento. Si el médico determina que sufres de una alergia a la penicilina, o una posible alergia, el primer paso del tratamiento es suspender el medicamento.
• Antihistamínicos. El médico te puede recetar un antihistamínico o recomendarte uno de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), que bloquea las sustancias químicas del sistema inmunitario que se activan durante una reacción alérgica.
• Corticosteroides. Pueden utilizarse corticosteroides orales o inyectables para tratar la inflamación asociada con las reacciones más graves.
• Tratamiento de la anafilaxia. La anafilaxia requiere una inyección de epinefrina y atención hospitalaria de inmediato para mantener la presión arterial y para asistir la respiración.

Si no hay otras opciones de tratamiento antibiótico adecuadas disponibles, tu médico puede recomendarte un tratamiento llamado desensibilización a medicamentos, que puede permitirte tomar un tratamiento de penicilina para tratar una infección. Con este tratamiento, recibes una dosis muy pequeña y luego dosis progresivamente mayores cada 15 a 30 minutos en el transcurso de varias horas o unos pocos días. Si puedes alcanzar la dosis deseada sin reacción, entonces puedes continuar el tratamiento.

Es importante que tomes el medicamento como se te indica para mantener tu tolerancia durante todo el curso del tratamiento. Si necesitas penicilina en el futuro, deberás repetir el tratamiento de desensibilización.

Se te hace un seguimiento cuidadoso durante la intervención y se dispone de cuidados de apoyo para tratar las reacciones. La desensibilización no siempre es exitosa y existe el riesgo de reacciones graves.