Neuropatía diabética: causas, síntomas y tratamiento

La neuropatía diabética es un tipo de daño en los nervios que puede producirse si tienes diabetes. Un nivel de glucosa sanguínea alto puede dañar los nervios de todo el cuerpo. La neuropatía diabética afecta, con mayor frecuencia, los nervios de las piernas y los pies.

Según cuáles sean los nervios afectados, los síntomas de la neuropatía diabética incluyen dolor y entumecimiento en las piernas, los pies y las manos. También puede causar problemas en el aparato digestivo, las vías urinarias, los vasos sanguíneos y el corazón. En el caso de algunas personas, los síntomas son leves. Sin embargo, en otros casos, la neuropatía diabética puede ser bastante dolorosa e incapacitante.

La neuropatía diabética es una complicación grave de la diabetes que puede afectar hasta el 50 % de las personas con diabetes. Es posible prevenir la neuropatía diabética o reducir su progreso con un control constante de la glucosa sanguínea y un estilo de vida saludable.

Síntomas

Hay cuatro tipos principales de neuropatías diabéticas. Puedes tener uno o más tipos de neuropatía.

Los síntomas dependen del tipo que tengas y de los nervios afectados. Por lo general, los síntomas aparecen progresivamente. Es posible que no notes que algo anda mal hasta que haya ocurrido un daño considerable en los nervios.

Neuropatía periférica

Este tipo de neuropatía también puede denominarse neuropatía periférica simétrica distal. Es el tipo más común de neuropatía diabética. Afecta primero a los pies y las piernas, seguidos de las manos y los brazos. Por lo general, los signos y síntomas de la neuropatía periférica empeoran durante la noche. Entre ellos se encuentran los siguientes:

Entumecimiento y capacidad reducida para sentir dolor o percibir cambios de temperatura

Sensación de hormigueo o ardor

Calambres o dolores punzantes

Debilidad muscular

Sensibilidad extrema al tacto (para algunas personas, incluso el contacto con las sábanas puede resultar doloroso)

Problemas graves en los pies, como úlceras, infecciones y daños en los huesos y las articulaciones

Neuropatía autonómica

El sistema nervioso autónomo controla la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la sudoración, los ojos, la vejiga, el aparato digestivo y los órganos sexuales. La diabetes puede afectar los nervios en cualquiera de estas zonas y es probable que provoque los siguientes signos y síntomas:

Ausencia de síntomas de nivel bajo de glucosa en la sangre (hipoglucemia asintomática)

Descensos de la presión arterial cuando te levantas luego de estar sentado o acostado, los que pueden provocar mareos o desmayos (hipotensión ortostática)

Problemas de vejiga o intestinos

Vaciado estomacal lento (gastroparesis) que causa náuseas, vómitos, sensación de saciedad y pérdida de apetito

Dificultad para tragar

Cambios en la forma en que tus ojos se adaptan a la luz o a la oscuridad, o a la visión lejana o cercana

Aumento o disminución de la sudoración

Problemas con la respuesta sexual, como sequedad vaginal en las mujeres y disfunción eréctil en los hombres

Neuropatía proximal (polirradiculopatía diabética)

Este tipo de neuropatía suele afectar los nervios de los muslos, las caderas, los glúteos o las piernas. También puede afectar la zona abdominal y del pecho. Los síntomas suelen presentarse en uno de los lados del cuerpo, pero pueden extenderse al otro lado. La neuropatía proximal puede incluir lo siguiente:

Dolor intenso en el glúteo, la cadera o el muslo

Debilidad y atrofia de los músculos del muslo

Dificultad para levantarse al estar sentado

Dolor en la pared abdominal o torácica

Mononeuropatía (neuropatía focal)

La mononeuropatía hace referencia a lesiones en un único nervio específico. Puede ser un nervio de la cara, el torso, los brazos o las piernas. La mononeuropatía puede causar lo siguiente:

Dificultad para enfocar la vista o visión doble

Parálisis en un lado de la cara

Entumecimiento u hormigueo en la mano o los dedos

Debilidad en la mano, lo que puede hacer que se te caigan las cosas

Dolor en la pantorrilla o el pie

Debilidad que provoca dificultad para levantar la parte delantera del pie (caída del pie)

Dolor en la zona frontal del muslo

Cuándo debes consultar con un médico

Llama al proveedor de atención médica para pedir una cita en estos casos:

Tienes en el pie un corte o llaga infectado o que no se cure

Tienes ardor, hormigueo, debilidad o dolor en las manos o los pies que interfiera en tus actividades diarias o el sueño

Notas cambios en la digestión, la micción o la actividad sexual

Presentas mareos y desmayos

La Asociación Americana de la Diabetes recomienda que los exámenes de detección de la neuropatía diabética comiencen inmediatamente después de que se diagnostique la diabetes tipo 2, o bien cinco años después del diagnóstico de diabetes tipo 1. Después de eso, se recomienda un examen de detección todos los años.

Factores de riesgo

Cualquier persona diabética puede tener una neuropatía. Sin embargo, el daño en los nervios es más probable con los siguientes factores de riesgo:

Poco control de la glucosa en la sangre. La glucosa en la sangre no controlada aumenta el riesgo de tener complicaciones con la diabetes, incluso daño en los nervios.

Antecedentes de diabetes. El riesgo de que una persona presente una neuropatía diabética aumenta cuanto más tiempo tiene diabetes, especialmente si el nivel de glucosa en la sangre no está bien controlado.

Enfermedad renal. La diabetes puede dañar los riñones. El daño en los riñones envía toxinas a la sangre, las cuales pueden provocar daños en los nervios.

Sobrepeso. Tener un índice de masa corporal (IMC) de 25 o más puede aumentar el riesgo de neuropatía diabética.

Fumar. Fumar produce el estrechamiento y el endurecimiento de las arterias, lo que provoca una reducción del flujo sanguíneo que va hacia las piernas y los pies. Esto retrasa el proceso de cicatrización de las heridas y daña los nervios periféricos.

Diagnóstico

Por lo general, el proveedor de atención médica puede diagnosticar la neuropatía diabética mediante un examen físico y la revisión cuidadosa de los síntomas y los antecedentes médicos.

Por lo general el proveedor de atención médica controla lo siguiente:

La fuerza y el tono muscular generales

Los reflejos de los tendones

La sensibilidad al tacto, al dolor, la temperatura y la vibración

Junto con el examen físico, es posible que el proveedor de atención médica realice o solicite análisis específicos que faciliten diagnosticar la neuropatía diabética, como los siguientes:

Prueba de filamentación. Se cepillan áreas de la piel con una fibra de nailon suave (monofilamento) para evaluar tu sensibilidad al tacto.

Pruebas de sensibilidad. Esta prueba no invasiva se utiliza para evaluar la respuesta de los nervios ante la vibración y los cambios de temperatura.

Examen de conducción nerviosa. Esta prueba mide la velocidad con la que viajan los impulsos eléctricos en los nervios de los brazos y las piernas.

Electromiografía. Se conoce como prueba con aguja y a menudo se hace junto con estudios de conducción nerviosa. Mide las descargas eléctricas producidas en tus músculos.

Pruebas autonómicas. Se pueden realizar pruebas especiales para determinar los cambios en la presión arterial mientras estás en distintas posiciones y si tu sudoración está dentro de los valores estándar.

Tratamiento

Hasta el momento, no hay una cura para la neuropatía diabética. Los objetivos del tratamiento son los siguientes:

Evolución lenta

Alivio del dolor

Control de las complicaciones y restablecimiento de las funciones

Reducir el avance de la enfermedad

Mantener constantemente el nivel de glucosa sanguínea dentro del rango objetivo es esencial para evitar o retrasar la progresión de los daños en los nervios. Un buen control de la glucosa sanguínea puede incluso mejorar algunos de tus síntomas actuales. El proveedor de atención médica determinará el rango objetivo más conveniente para ti según los factores, como tu edad, el tiempo que has tenido diabetes y tu estado de salud general.

Los niveles de glucosa sanguínea deben individualizarse. Pero, en general, la Asociación Americana de la Diabetes recomienda los siguientes niveles objetivo de glucosa sanguínea para la mayoría de las personas con diabetes:

Entre 80 y 130 mg/dL (4,4 y 7,2 mmol/L) antes de las comidas

Menos de 180 mg/dL (10,0 mmol/L) dos horas después de las comidas

La Asociación Americana de la Diabetes generalmente recomienda una hemoglobina glucosilada A1c del 7,0 % o inferior en niños y adolescentes con diabetes.

Mayo Clinic recomienda niveles de glucosa sanguínea ligeramente más bajos para la mayoría de los jóvenes con diabetes y niveles algo más altos para las personas mayores con otras afecciones médicas que pueden tener un mayor riesgo de complicaciones por un nivel bajo de glucosa sanguínea. Mayo Clinic por lo general recomienda los siguientes niveles objetivo de glucosa sanguínea antes de las comidas:

Entre 80 y 120 mg/dL (4,4 y 6,7 mmol/L) para personas de 59 años o menos que no tienen otras afecciones médicas

Entre 100 y 140 mg/dL (5,6 y 7,8 mmol/L) para personas de 60 años o más, o para aquellos con otras afecciones médicas, como enfermedades renales, cardíacas y pulmonares

Otras medidas importantes que ayudan a reducir o prevenir el empeoramiento de la neuropatía incluyen controlar la presión arterial, mantener un peso saludable y hacer actividad física con frecuencia.

Aliviar el dolor

Hay muchos medicamentos de venta con receta médica disponibles para el dolor en los nervios relacionado con la diabetes, pero no son eficaces en todas las personas. Cuando analices el uso de cualquier medicamento, habla con el proveedor de atención médica sobre los beneficios y los posibles efectos secundarios para encontrar el medicamento que sea más adecuado para ti.

Entre los tratamientos con receta médica para el alivio del dolor pueden incluirse los siguientes:

Medicamentos anticonvulsivos. Algunos medicamentos utilizados para tratar trastornos convulsivos (epilepsia) también se utilizan para aliviar el dolor en los nervios. La Asociación Estadounidense de la Diabetes recomienda comenzar con pregabalina (Lyrica). La gabapentina (Gralise, Neurontin) también es una opción. Entre los efectos secundarios pueden incluirse somnolencia, mareos e hinchazón en las manos y los pies.

Antidepresivos. Algunos antidepresivos alivian el dolor en los nervios, aunque no estés deprimido. Los antidepresivos tricíclicos pueden ayudar a calmar el dolor en los nervios leve a moderado. Entre los medicamentos de esta clase figuran la amitriptilina, la nortriptilina (Pamelor) y la desipramina (Norpramin). Los efectos secundarios pueden ser molestos e incluyen sequedad de boca, estreñimiento, somnolencia y dificultad para concentrarse. Estos medicamentos también pueden causar mareos al cambiar de posición, como al pararse luego de esta acostado (hipotensión ortostática).

Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina son otro tipo de antidepresivos que pueden ayudar con el dolor en los nervios y tienen menos efectos secundarios. La Asociación Estadounidense de la Diabetes recomienda la duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle) como primer tratamiento. Otro que puede utilizarse es la venlafaxina (Effexor XR). Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas, somnolencia, mareos, disminución del apetito y estreñimiento.

A veces, un medicamento antidepresivo puede combinarse con un medicamento anticonvulsivo. Estos medicamentos también pueden usarse con analgésicos, como los que se venden sin receta médica. Por ejemplo, podrías sentir alivio con acetaminofén (Tylenol u otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o un parche para la piel con lidocaína (una sustancia adormecedora).

Controlar las complicaciones y restablecer funciones

Para controlar las complicaciones, es posible que necesites atención médica de diferentes especialistas. Entre ellos, pueden ser un especialista que trate los problemas en las vías urinarias (urólogo) y un especialista del corazón (cardiólogo) que pueda ayudar a prevenir o tratar las complicaciones.

El tratamiento que necesitarás depende de las complicaciones relacionadas con la neuropatía que tengas:

Problemas en las vías urinarias. Algunos medicamentos afectan la función de la vejiga, por lo que el proveedor de atención médica puede recomendarte que los suspendas o los cambies. Un horario estricto para orinar u orinar cada pocas horas (micción programada) mientras se aplica una suave presión en el área de la vejiga (debajo del ombligo) puede ayudar a tratar algunos problemas de la vejiga. Se pueden requerir otros métodos, incluido el autocateterismo, para eliminar la orina de una vejiga con daño nervioso.

Problemas digestivos. Para aliviar los signos y síntomas leves de la gastroparesis (indigestión, eructos, náuseas o vómitos), comer porciones más pequeñas y frecuentes puede ayudar. Los cambios en la alimentación y los medicamentos pueden ayudar a aliviar la gastroparesis, la diarrea, el estreñimiento y las náuseas.

Presión arterial baja al ponerse de pie (hipotensión ortostática). El tratamiento comienza con cambios simples en el estilo de vida, como no consumir alcohol, beber mucha agua y cambiar de posición, como de estar sentado a ponerse de pie lentamente. Dormir con una elevación de 4 a 6 pulgadas (entre 15 y 25 centímetros) en la cabecera de la cama ayuda a prevenir la presión arterial alta durante la noche.

El proveedor de atención médica también puede recomendar un soporte de compresión para el abdomen y los muslos (faja abdominal y pantalones cortos o medias de compresión). Existen varios medicamentos que pueden utilizarse, ya sea de forma individual o en conjunto, para tratar la hipotensión ortostática.

Disfunción sexual. Los medicamentos que se toman por vía oral o se inyectan pueden mejorar la función sexual en algunos hombres, pero no son seguros ni eficaces para todos. Los dispositivos mecánicos de vacío pueden aumentar el flujo de sangre hacia el pene. Las mujeres pueden obtener un beneficio de los lubricantes vaginales.

Con información de Mayo Clinic

SEGUIR LEYENDO

Más información de salud

Todo sobre plantas medicinales