Columbus Crew: ¿Quién es el equipo que enfrentará Pachuca en la final de la Concacaf Champions Cup?

Luego de imponerse a Monterrey en el ‘Gigante de Acero’ en las semifinales de la Concacaf Champions Cup y previamente eliminar a los Tigres en el ‘Volcán’, el Columbus Crew ha sorprendido a propios y extraños en el entorno del futbol mexicano. Ahora, al ser el rival del Pachuca para la final del certamen internacional, es importante conocer más a fondo la historia del actual campeón de la MLS y nuevo “verdugo” de los clubes aztecas.

Con sede en el estado de Ohio, el Columbus Crew sigue escribiendo con letras doradas sus libros que día a día dejan una huella cada vez más grande en la Major League Soccer, misma de la que forma parte desde su fundación en 1996 (en la temporada inaugural de la liga), aunque el club como tal nació en junio de 1994.

A lo largo de los años, Columbus ha experimentado una serie de momentos cruciales que han hecho de esta institución una de las más queridas y mejor valoradas del balompié profesional norteamericano. Desde su fundación y sus primeros años, el equipo dio muestras de competitividad. The Black and Gold, fue edificado como equipo de fútbol el 15 de junio de 1994 y se unió a la MLS como uno de los equipos fundadores en 1996.

Bajo la dirección del mítico entrenador Sigi Schmid, el club presentó a su primer Jugador Franquicia: Guillermo Barros Schelotto. El argentino llegó a Estados Unidos tras un exitoso ciclo con Boca Juniors en Argentina y llevó al cuadro norteamericano a la conquista de la primera MLS Cup en 2008, temporada en la que fue reconocido como el Jugador Más Valioso de la MLS y ganando el premio al Jugador Más Valioso tras ser el líder de asistencias, con 19 servicios.

En 1999, la institución inauguró el Historic Crew Stadium (previamente conocido con otras denominaciones, como Mapfre Stadium y Columbus Crew Stadium), el que fue el primer estadio específico para la práctica del fútbol en Estados Unidos. Esta construcción contribuyó al crecimiento y la estabilidad del equipo, y fue un cambio radical para la liga, en la que los equipos de MLS jugaban en estadios universitarios, de la NFL o de la MLB.

El Historic Crew Stadium (con una capacidad para 20.000 aficionados) se sigue empleando hoy en día como campo de entrenamiento y para eventos deportivos y sociales de la comunidad. Doce años después de su primer título de liga, Columbus Crew logró ganar nuevamente la MLS Cup en 2020. Con Caleb Porter como entrenador, el equipo mostró un rendimiento sólido y venció al Seattle Sounders.

Uno de los grandes pilares de la redención amarilla y negra fue otro argentino de juego refinado y efectivo: Lucas Zelarayán, exfutbolista de TIgres. Con su fútbol no solo puso al Crew en la mira de todos, sino que en los momentos grandes, se creció. Un ejemplo de ello fue la definición del título de esa campaña, donde marcó doblete y dio un pase de gol en la definición ante Seattle Sounders.

Entre 2017 y 2018, el anterior grupo propietario de Columbus Crew (Precourt Sports Ventures LLC) propuso mudar al club a Austin, Texas. En 2019, Dee y Jimmy Haslam (propietarios de Cleveland Browns de la NFL) y el Dr. Pete Edwards II compraron el equipo, asegurando su permanencia en la ciudad, para alivio de los aficionados locales.

El nuevo grupo propietario también anunció rápidamente que construirían un nuevo estadio para el Crew en el Arena District Downtown de Columbus. En 2021 el Crew se alzó con la Campeones Cup de ese año al imponerse a Cruz Azul. Ese mismo año el club inauguraría el Lower.com Field, un estadio de última generación ubicado en el centro de la ciudad, con capacidad para 20.371 aficionados, a un costo de 314 millones de dólares.

En la temporada 2023, el Columbus Crew continuó demostrando su fortaleza y capacidad competitiva en la MLS. Bajo la dirección del entrenador Wilfried Nancy, el equipo avanzó a través de los playoffs, superando a rivales como Atlanta United FC, Orlando City SC y FC Cincinnati, para llegar a la final de la MLS Cup 2023. Jugando en su propio estadio, Lower.com Field, el Crew derrotó a Los Angeles FC por 2-1 para capturar el tercer título de la MLS Cup en la historia del club.