Qué es la ecografía, para que se usa y cuáles son sus riesgos

Cuando una enfermedad ataca el cuerpo son los síntomas los que advierten que algo no anda bien. Sin embargo, en el algunos casos, los signos que se presentan no dejan en claro cuál es el padecimiento que lo ocasiona, es por eso que los médicos cuentan con diferentes tipos de pruebas para definirlo.

Existe una larga lista de estos análisis médicos para detectar enfermedades, pero son diferentes. Se distinguen ya sea por la preparación, el procedimiento, por los tipos resultados que arroja, los riesgos que puede haber al realizarlos y hasta por las necesidades del propio paciente.

En este caso te explicamos en qué consiste la ecografía, de acuerdo con Medline Plus, una página de la Biblioteca Nacional de Medicina del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) del gobierno de Estados Unidos.

Es una prueba de diagnóstico que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de órganos, tejidos y estructuras del interior del cuerpo. Esta prueba médica permite observar al interior del cuerpo sin una cirugía.

La ecografía también suele ser llamada sonografía o ultrasonido. Mientras que a las imágenes generadas se llaman sonogramas.

Una ecografía se puede usar para tratar ciertas afecciones médicas. Pero se usa principalmente para ayudar a:

Monitorear la salud y el desarrollo de un bebé durante el embarazo: La ecografía del embarazo puede ayudar a verificar si su bebé está creciendo normalmente. Puede detectar ciertas afecciones como defectos de nacimiento que se pueden ver en imágenes. También puede detectar problemas del embarazo. Por ejemplo, una ecografía puede mostrar si su placenta (el órgano que brinda oxígeno y nutrientes al bebé) está en la posición correcta. La ecografía del embarazo también puede llamarse “ecografía prenatal”, “ecografía fetal” o “ecografía obstétrica”

Diagnosticar la causa de una amplia variedad de afecciones médicas: La ecografía se usa mejor para conocer las afecciones que involucran tejidos blandos, como órganos, glándulas y vasos sanguíneos. La ecografía de diagnóstico se puede usar si tiene signos o síntomas de un problema, y una ecografía puede ayudar a diagnosticar o descartar posibles causas

Guiar ciertos procedimientos de biopsia: Algunas biopsias usan una aguja para extraer una muestra de líquido o tejido del cuerpo para su análisis. Una ecografía puede encontrar el área anormal y guiar la aguja al lugar correcto para recolectar la muestra

Hay diferentes tipos de ecografías. Está la Doppler que puede mostrar el movimiento del cuerpo. Por ejemplo, puede mostrar los latidos de su corazón, la velocidad y dirección del flujo de sangre a través de sus vasos sanguíneos. También puede mostrar los latidos del corazón y el movimiento de un bebé por nacer.

Otro tipo de ultrasonido puede crear imágenes en 3D (tridimensionales).

Una ecografía de embarazo se puede usar para:

• Verificar el tamaño, la posición, el ritmo cardiaco y la edad del feto
• Ver si es un embarazo múltiple

Diagnosticar:

• Trastornos genéticos, como síndrome de Down
• Defectos congénitos del corazón, cerebro o médula espinal, u otras partes del cuerpo
• Comprobar la cantidad de líquido amniótico (el fluido que rodea al feto) y la ubicación de la placenta
• Guiar la recolección de muestras de pruebas tomadas durante la amniocentesis y el muestreo de vellosidades coriónicas

La ecografía médica diagnóstica tiene muchos usos. Por ejemplo, puede ayudar a:

• Averiguar la causa de dolor, hinchazón y otros síntomas
• Buscar obstrucciones, crecimientos y problemas estructurales en órganos, glándulas y vasos sanguíneos
• Indicar la diferencia entre quistes (sacos llenos de líquido) y tumores sólidos

La ecografía puede ayudar a diagnosticar afecciones médicas que involucran muchas partes del cuerpo, como:

• Corazón y válvulas cardiacas
• Vasos sanguíneos
• Órganos en el abdomen, incluyendo el hígado, vesícula, páncreas o bazo
• Órganos de la pelvis, incluidas las vías urinarias y los órganos reproductores masculinos y femeninos
• Glándula tiroides y paratiroides
• Riñones
• Senos
• Cerebro, médula espinal y cadera en bebés

Si se está embarazada es común hacerse una ecografía de rutina entre las semanas 18 y 22 de embarazo para verificar la salud del bebé. Si el medico sospecha que hay un problema, es posible que necesite ecografías adicionales durante el embarazo.

Es posible que necesite una ecografía de diagnóstico si se tiene signos o síntomas de ciertas afecciones médicas y su proveedor necesita observar dentro de su cuerpo para ayudar a encontrar la causa.

Si le van a realizar una biopsia con aguja para extraer líquido o tejido para una prueba, es posible que le hagan una ecografía como parte del procedimiento.

Las ecografías se pueden realizar de diferentes maneras según la parte del cuerpo que se esté examinando. La mayoría siguen los siguientes pasos:

1. Quitarse la ropa del área que será examinada y acostarse en una camilla
2. El ecografista coloca un gel especial sobre el área que será examinada
3. Se utiliza un dispositivo similar a una varilla, llamado transductor, moviéndolo sobre la piel. El dispositivo envía ondas sonoras a su cuerpo. El gel evita que haya aire entre el dispositivo y la piel, lo que bloquearía la entrada de las ondas sonoras en el cuerpo. Las ondas de sonido tienen un tono muy alto, por lo que no puede oírlas ni sentirlas
4. Las ondas sonoras “rebotan” en las estructuras internas del cuerpo. El dispositivo de ultrasonido recoge los ecos y los convierte en imágenes en la pantalla de una computadora. Es posible que pueda ver las imágenes en la pantalla durante el examen
5. Tras finalizar el examen, se limpiará el gel de la piel

Para ciertos exámenes de ecografía, el dispositivo se usa dentro de una cavidad del cuerpo para obtener una mejor imagen. Según los órganos examinados, el dispositivo se puede usar en:

Vagina: Esto se llama ecografía transvaginal. Ayuda a observar el útero y los ovarios.

Recto: Esto se llama ecografía transrectal. Por lo general, se hace para ver la glándula prostática

Esófago: Esto se llama ecocardiograma transesofágico. Se hace para obtener imágenes claras del corazón

Los preparativos para un examen de ecografía dependen de qué parte de su cuerpo se esté revisando. Algunos exámenes no requieren ninguna preparación. El médico dirá si necesita prepararse y qué hacer.

Por ejemplo, si le van a hacer una ecografía para observar su tracto urinario, es posible que necesite beber agua para tener la vejiga llena. Tendrá que contener la orina hasta que termine la prueba.

En otros casos, es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante varias horas antes de la prueba.

No se ha relacionado a la ecografía con ningún daño a la salud. Por lo general, se considera seguro cuando los ecografistas capacitados lo usan correctamente. No usa radiación ionizante como los rayos X, lo que lo hace más seguro que las radiografías. Es por eso que es el método de imágenes médicas más utilizado para ver a un bebé por nacer durante el embarazo.

Pero en ciertos casos, la ecografía puede afectar los fluidos y tejidos del cuerpo. Es por eso que la mayoría de los expertos médicos recomiendan usarla solo cuando sea necesario para entregar información médica importante.

Los resultados de su ecografía dependen del tipo de ultrasonido que se haya realizado. El médico puede explicarlos signnificados de sus resultados.

Si le hicieron una ecografía de embarazo, los resultados normales significan que el bebé parece estar desarrollándose normalmente. Si los resultados no fueron normales, es posible que se necesiten más pruebas, incluyendo otra ecografía.