Alzheimer: uno stile di vita sano può ritardare l'insorgenza della malattia fino a 6 anni

Più di 55 milioni di persone in tutto il mondo hanno una malattia legata alla demenza, secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Questo numero raddoppierà quasi ogni 20 anni, raggiungendo 78 milioni nel 2030 e 139 milioni nel 2050. Gran parte dell'aumento si verificherà nei paesi in via di sviluppo.

Di fronte al progresso di questa malattia mentale, gli scienziati stanno studiando come prevenirne o ritardarne l'insorgenza. Ora, una nuova analisi ha mostrato che uno stile di vita sano potrebbe ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer fino a sei anni e abbreviare il tempo trascorso a convivere con la demenza, secondo un nuovo studio prospettico condotto dalla University of Michigan School of Medicine e la sua coppia dell'Università di Chicago, che è stata appena pubblicata sul British Medical Journal.

Sebbene fosse già noto che una buona dieta, l'esercizio fisico e la riduzione del consumo di tabacco e alcol aiutavano le persone a vivere più a lungo, non era noto se quegli anni in più sarebbero stati rovinati da malattie dell'invecchiamento, come l'Alzheimer.

Il nuovo studio ha scoperto che le persone con quattro o cinque fattori di stile di vita sano (tra cui una buona dieta, stimolando l'attività cognitiva, un regolare esercizio fisico, una vita senza fumo e un consumo moderato di alcol) all'età di 65 anni vivevano più a lungo dei loro coetanei su zero o uno dei fattori ha detto Klodian Dhana, specialista presso il Rush University Medical Center di Chicago. Le donne, come hanno scoperto gli scienziati nella loro ricerca, hanno aggiunto 3,1 anni di vita, mentre gli uomini 5,7 anni.

Della loro aspettativa di vita totale all'età di 65 anni, le donne con quattro o cinque fattori di salute hanno trascorso il 10,8% degli anni rimanenti con demenza di Alzheimer, mentre le donne con zero o un fattore hanno superato il 19,3%, hanno riferito. Gli uomini con quattro o cinque fattori di salute hanno trascorso il 6,1% del resto della loro vita con la demenza, mentre quelli con zero o uno hanno speso il 12%. «All'età di 85 anni, queste differenze erano ancora più evidenti», ha detto Dhana.

Stili di vita sani sono stati collegati a un minor rischio di demenza di Alzheimer e una vita più lunga, «ma con l'aumento dell'aspettativa di vita, più persone raggiungono età in cui il declino cognitivo e la demenza diventano sempre più comuni. L'età avanzata è fortemente associata ad un aumentato rischio di demenza, quindi mentre uno stile di vita più sano potrebbe ritardare l'insorgenza della malattia, potrebbe anche aumentare il numero di anni trascorsi con la demenza «, ha affermato HwaJung Choi, coautore dello studio e professionista presso l'Università del Michigan.

«Una migliore comprensione di questa sfumatura (anni vissuti con la demenza rispetto a senza di essa) è importante per valutare le implicazioni complessive degli interventi che promuovono uno stile di vita sano per gli individui, le famiglie e la società. Chiaramente, ridurre l'incidenza e la prevalenza della demenza è un imperativo urgente di salute pubblica per i sistemi di assistenza sostenibile a lungo termine, ha aggiunto il ricercatore. Il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza sono tra le condizioni di salute più costose, sia economicamente che socialmente, e hanno un profondo impatto sulle persone che ne soffrono, sulle loro famiglie e sulla società in generale».

Si stima che 6,5 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrano di demenza. Il costo nazionale della cura delle persone con Alzheimer e altre demenze è stimato in 321 miliardi di dollari nel 2022, secondo l'Alzheimer's Association di quel paese. Inoltre, familiari e amici contribuiscono con ulteriori 271 miliardi di dollari in cure non retribuite.

Nella loro analisi, Dhana e i suoi colleghi hanno valutato i dati di 2.449 adulti più anziani con un'età media di 76 anni nel Chicago Health and Aging Project (CHAP) che sono stati reclutati tra il 1993 e il 2009. La popolazione dello studio comprendeva 2.110 persone senza demenza di Alzheimer all'inizio dello studio e 339 persone con demenza di Alzheimer prevalente. Più della metà dei partecipanti (57% donne e 56% uomini) erano afroamericani.

I partecipanti hanno completato questionari dettagliati sulla frequenza alimentare e sullo stile di vita E sono stati valutati cinque fattori di uno stile di vita sano:

1 - Una dieta ricca di cereali integrali, verdure a foglia verde e legumi e povera di fast food, cibi fritti e carne rossa

2 - Stimolare le attività cognitive come leggere, fare cruciverba, giocare o visitare un museo

3 - Attività fisica moderata o intensa, almeno 150 minuti a settimana tra cui passeggiate, giardinaggio o nuoto

4 - Nessun fumar

5 - Consumo di alcol basso o moderato

La qualità della dieta è stata determinata utilizzando il punteggio di dieta Mediterranean-Dash Diet Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND), che è stato significativamente associato a un declino cognitivo più lento e a un minor rischio di demenza di Alzheimer incidente.

Per ogni fattore di stile di vita, i partecipanti hanno ricevuto un punteggio di 1 se soddisfacevano i criteri di salute e 0 se non lo facevano. I punteggi per cinque fattori dello stile di vita sono stati sommati per ottenere un punteggio finale da 0 a 5, con un punteggio più alto che indica uno stile di vita più sano.

I risultati hanno mostrato che all'età di 65 anni, le donne con uno stile di vita sano potevano aspettarsi di vivere fino a 89 anni e gli uomini a 88 anni. D'altra parte, l'aspettativa di vita media per le donne con abitudini malsane era di 86 anni e 82 per gli uomini.

Per le donne con uno stile di vita sano, solo 2,6 anni sono stati persi a causa del morbo di Alzheimer e 1,4 per gli uomini. Ma le donne malate hanno sofferto in media di 4,1 anni di demenza, mentre gli uomini hanno trascorso 2,1 anni con la malattia.

Lo studio ha suggerito che l'età approssimativa di insorgenza della demenza tra le donne sane sarebbe di circa 86 anni, rispetto agli 81 anni per le donne malsane. Per gli uomini sani, ci si può aspettare che l'Alzheimer inizi intorno agli 86 anni, ma gli uomini malsani possono aspettarsi una diagnosi 6 anni prima, intorno agli 80 anni.

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