La Universidad de Duke expresó su preocupación ante el uso no autorizado de su marca en el popular programa de HBO The White Lotus. A través de una declaración emitida el 27 de marzo de 2025, Frank Tramble, vicepresidente de comunicaciones, marketing y asuntos públicos de la universidad, expresó que la serie utilizó la marca de Duke sin su permiso y en un contexto que, a su juicio, resulta “preocupante”.
Tramble subrayó que la universidad valora la libertad artística y la narración creativa, pero señaló que ver personajes que visten prendas con las marcas registradas de Duke genera “confusión” y podría dar la impresión errónea de que la institución apoya o respalda los eventos o situaciones presentadas en la serie.
“Ver personajes que visten de forma prominente prendas con las marcas registradas de Duke a nivel federal genera confusión y sugiere erróneamente un respaldo o afiliación donde no existe ninguno”, dijo Tramble.
El ejecutivo de Duke continuó explicando que, en su opinión, la inclusión de la camiseta en una escena donde se muestra a un personaje que contempla el suicidio y la violencia familiar va “demasiado lejos”. Esto, a su juicio, no refleja los valores de la institución ni el compromiso de Duke con la salud mental.
Tramble hizo hincapié en que el suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los estudiantes universitarios, lo que refuerza la necesidad de abordar el tema con responsabilidad y sensibilidad.
“Como las imágenes del programa se comparten ampliamente en las redes sociales, estamos usando nuestra marca para promover la concienciación sobre la salud mental y recordar a la gente que hay ayuda disponible”, agregó Tramble, destacando el enfoque preventivo de Duke ante el problema del suicidio.
La trama de “The White Lotus” y la representación de Duke
El uso de la camiseta de Duke se produce en el sexto episodio de la temporada 3, cuando el personaje de Tim Ratliff, interpretado por Jason Isaacs, aparece vistiendo la prenda mientras está en una situación emocionalmente desesperada.
En esta escena, Tim contempla la posibilidad de un asesinato-suicidio, lo que provoca una secuencia gráfica de sus pensamientos, donde se le muestra disparando a varios miembros de su familia. Aunque las imágenes representan solo los pensamientos de Tim y no sus acciones, el hecho de que esté usando una camiseta con el logo de Duke en este contexto genera una controversia por el tipo de asociación que crea.
La situación es especialmente tensa debido a que las redes sociales permitieron que estos momentos se difundan rápidamente entre los espectadores, intensificando las críticas sobre la representación de la universidad en el programa.
El personaje de Tim Ratliff, que utiliza la camiseta de Duke, está involucrado en una narrativa que refleja la rivalidad histórica entre las universidades de Duke y Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC). En la trama, Tim y su hijo mayor, Saxon, interprestado por Patrick Schwarzenegger, son exalumnos de Duke, mientras que su esposa Victoria (Parker Posey) y su hija Piper (Sarah Catherine Hook) son estudiantes de UNC.
Este conflicto académico se extiende incluso a la generación más joven, ya que el hijo menor de la familia, Lochlan (Sam Nivola), está en la disyuntiva de elegir entre asistir a Duke o UNC.
Además, la razón por la cual la familia está de vacaciones en Tailandia está vinculada a los estudios de Piper, quien inicialmente le había dicho a su familia que necesitaba estar allí para terminar su tesis en UNC, pero más tarde se revela que en realidad quería mudarse para estudiar con un monje budista.
La rivalidad entre las dos universidades no solo sirve como contexto para la trama, sino que también actúa como un elemento de tensión y conflicto dentro de la narrativa. En este marco, el uso de la camiseta de Duke por parte de Tim Ratliff parece no ser meramente un elemento decorativo, sino una manifestación de esa rivalidad.
Sin embargo, la forma en que el personaje se enfrenta a sus demonios internos y la violencia asociada a su figura no solo genera una reflexión sobre la naturaleza de la competencia académica, sino también sobre la salud mental y las consecuencias de los trastornos emocionales graves en los individuos.
A pesar de la declaración pública de la Universidad de Duke, HBO, la cadena responsable de The White Lotus, optó por no emitir comentarios sobre la controversia.