Una película sobre Abraham Lincoln olvidada por más de 100 años es hallada intacta en un archivo

El hallazgo de una película muda de 1915 titulada The Heart of Lincoln, considerada perdida durante más de un siglo, ha despertado el interés de historiadores del cine y entusiastas de la preservación cinematográfica. Según All That’s Interesting, la Biblioteca del Congreso la había catalogado dentro de un grupo de aproximadamente 7.000 películas de la era del cine mudo que se creían desaparecidas para siempre. Sin embargo, gracias a la labor de Dan Martin, un pasante en el Historic Films Archive de Greenport, Nueva York, la película ha sido redescubierta y restaurada.

El hallazgo ocurrió cuando Martin, estudiante de cine, realizaba tareas de clasificación en el archivo, revisando cajas de películas donadas décadas atrás. De acuerdo con Dan’s Paper, la mayoría del material almacenado estaba en malas condiciones y no podía rescatarse, pero en una de esas cajas encontró seis rollos de película que le llamaron la atención. Tras investigar el título, confirmó que se trataba de The Heart of Lincoln, un filme dirigido y protagonizado por Francis Ford, hermano del célebre cineasta John Ford. El descubrimiento fue verificado a través de la Biblioteca del Congreso, donde la película figuraba como desaparecida.

El valor de este hallazgo radica en que, como indicó Joe Lauro, dueño del Historic Films Archive, la mayoría de las películas de la era del cine mudo fueron tratadas como “efímeras”, ya que los estudios no las conservaron tras sus exhibiciones iniciales. Según cifras mencionadas en All That’s Interesting, se estima que aproximadamente el 70% de las películas mudas estadounidenses se han perdido para siempre. El hecho de que The Heart of Lincoln haya sobrevivido en buen estado es excepcional, ya que el material fílmico de la época era altamente inflamable y susceptible al deterioro. En este caso, el estado de conservación fue sorprendente, ya que las latas de película habían permanecido selladas durante décadas, lo que evitó su descomposición.

La película, estrenada en 1915, se centra en la figura de Abraham Lincoln y las difíciles decisiones que enfrentó durante la Guerra Civil de Estados Unidos. Según detalló NBC, uno de los momentos clave de la trama muestra a un soldado de la Unión que deserta para visitar a su madre moribunda y es capturado. La administración de Lincoln recibe la orden de ejecutar a dicha persona, pero el presidente, al considerar cada caso de manera individual, se rehúsa a firmar la sentencia de muerte. Esta escena busca destacar el lado humano y compasivo de Lincoln, una imagen que los hermanos Ford promovieron en varias de sus películas. En efecto, tanto Francis como John Ford produjeron múltiples filmes sobre Lincoln, incluyendo When Lincoln Paid (1913), The Battle of Bull Run (1913), The Heart of Maryland (1915) y Young Mr. Lincoln (1939).

Para evitar que la película vuelva a perderse, el archivo fílmico de Greenport ha llevado a cabo un proceso de restauración en resolución 4K. Según UPI, Eliot Kissileff, archivista de cine, estuvo a cargo de la limpieza y digitalización del material. “Creo que fue cuestión de suerte que las latas estuvieran selladas y no se hubieran deteriorado”, explicó Kissileff. Ahora, la intención es agregarle una banda sonora para poder proyectarla nuevamente, permitiendo que las nuevas generaciones puedan acceder a este fragmento de la historia del cine.

Más allá de su importancia dentro del cine mudo, el hallazgo de The Heart of Lincoln representa un recordatorio sobre la fragilidad del patrimonio cinematográfico y la necesidad de preservación. Lauro enfatizó a NBC, que muchas películas del período fueron desechadas debido a la falta de interés en conservarlas. “Las consideraban productos sin valor después de su exhibición en cines, porque no existía la posibilidad de redistribuirlas en televisión o en otros formatos”, explicó. Sin embargo, a partir de los años 50, cuando la televisión comenzó a retransmitir películas, los estudios que habían conservado sus archivos pudieron darles una segunda vida. En el caso del cine mudo, la gran mayoría de los títulos no corrieron con la misma suerte, por lo que redescubrimientos como este ayudan a llenar los vacíos en la historia del séptimo arte.

Para Martin, el estudiante que encontró la película, la experiencia fue inolvidable. En palabras suyas, recogidas por NBC, “para alguien que estudia la preservación de películas, no hay una experiencia más gratificante que encontrar algo así”.