El 28 de agosto de 2003, Brian Wells, un repartidor de pizza de 46 años, caminó con aparente calma hacia una sucursal del PNC Bank en Erie, Pensilvania. Llevaba consigo un bastón que ocultaba una escopeta y una bomba sujetada a su cuello. En sus manos sostenía una nota que exigía 250.000 dólares en efectivo, con la advertencia de que la bomba explotaría si no cumplían con sus demandas.
La escena que siguió fue digna de una película de suspenso. Wells salió del banco con solo 8.702 dólares, pero no logró avanzar mucho antes de ser rodeado por la policía. Sentado en el suelo y visiblemente aterrorizado, imploró ayuda a los oficiales, asegurando que había sido obligado a llevar a cabo el robo por un grupo de desconocidos.
Sin embargo, antes de que los expertos en explosivos pudieran intervenir, la bomba detonó, matándolo al instante. El incidente, captado en vivo por las cámaras de televisión, horrorizó al país y marcó el inicio de uno de los casos criminales más extraños y complejos de Estados Unidos.
¿Quién era Marjorie Diehl-Armstrong?
En el centro de esta trama se encontraba Marjorie Diehl-Armstrong, una mujer que, en otro contexto, podría haber sido recordada por su inteligencia y talento. La mejor de su clase en la escuela secundaria y destacada en música y poesía, Marjorie creció en una familia de clase media en Pensilvania. Sin embargo, sus problemas de salud mental comenzaron a manifestarse a una edad temprana. Diagnosticada con trastorno bipolar y paranoia, su vida tomó un giro oscuro al convertirse en una manipuladora hábil y peligrosa, especialmente hacia los hombres que formaban parte de su círculo cercano.
La policía pronto descubrió que Diehl-Armstrong no era una desconocida para la justicia. En 1984, fue absuelta tras haber matado a su novio Robert Thomas, alegando defensa propia. Más adelante, otro de sus novios, James Roden, apareció muerto en un congelador, un asesinato que más tarde se conectaría directamente con el caso del “pizza bomber”.
La conspiración detrás del robo
La investigación inicial del atraco al banco parecía no tener sentido. Entre las pruebas encontradas en el automóvil de Brian Wells estaban varias páginas de instrucciones escritas a mano dirigidas al “rehén con bomba”. Estas detallaban un macabro juego de búsqueda: tras robar el banco, debía seguir una serie de pistas para obtener los códigos necesarios para desactivar la bomba. No obstante, expertos determinaron más tarde que el plan era físicamente imposible de completar antes de que el artefacto explotara.
La primera pista firme llegó semanas después, cuando un hombre llamado Bill Rothstein, un exnovio de Diehl-Armstrong, contactó a la policía. Rothstein confesó que había ayudado a esconder el cuerpo de James Roden, asesinado por Marjorie en una disputa. Según Rothstein, Roden sabía demasiado sobre el plan del atraco y había amenazado con denunciarlo.
A medida que la investigación avanzaba, se descubrió que Diehl-Armstrong no había actuado sola. Kenneth Barnes, otro implicado, admitió que ella le había pedido ayuda para fabricar una bomba, supuestamente como parte de un plan mayor para conseguir dinero y asesinar a su propio padre, de quien creía erróneamente que era millonario.
El juicio y las consecuencias
En 2007, Diehl-Armstrong y Barnes fueron acusados formalmente de conspiración para cometer robo a mano armada y uso de un dispositivo destructivo. En el juicio de Marjorie, celebrado en 2010, quedó claro que ella era el cerebro detrás del plan. Aunque mantuvo su inocencia hasta el final, fue condenada a cadena perpetua. Barnes, quien testificó en su contra, recibió una sentencia de 45 años de prisión.
El caso dejó una pregunta persistente: ¿Brian Wells fue un cómplice o una víctima inocente? Las autoridades concluyeron que tuvo un rol limitado en la planificación del robo, posiblemente engañado al creer que la bomba era falsa. Sin embargo, su familia ha insistido en que fue utilizado como un chivo expiatorio.
Diehl-Armstrong falleció en prisión en 2017, llevando consigo muchas respuestas que podrían haber arrojado más luz sobre el caso. A pesar de su muerte, la historia del “pizza bomber” sigue fascinando al público, inspirando documentales como Evil Genius: The True Story of America’s Most Diabolical Bank Heist. Este caso, que mezcla manipulación, violencia y una extraña red de conspiraciones, se mantiene como un testimonio de cómo una mente brillante puede transformarse en un arma letal.
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