La historia de la sangrienta batalla de Alcatraz, el intento de fuga de la prisión que terminó con cinco muertos

En 1946, la prisión más temida de Estados Unidos fue escenario de un enfrentamiento mortal que sacudió al país. El grito de la alarma se escuchó más allá de las paredes de Alcatraz, cruzando la bahía de San Francisco y llegando hasta la costa. Era el 2 de mayo, y lo impensable había ocurrido: un grupo de reclusos, liderado por el astuto ladrón de bancos Bernard Coy, había puesto en marcha un meticuloso plan para escapar de la infame prisión. Lo que comenzó como una audaz tentativa de fuga pronto escaló hasta convertirse en un feroz enfrentamiento conocido como la Batalla de Alcatraz, un evento que marcó la historia carcelaria de Estados Unidos.

Durante 46 horas, los pasillos de “La Roca” fueron escenario de una guerra interna. Los sonidos de disparos y explosiones dominaron el ambiente mientras los presos enfrentaban a guardias y, eventualmente, a los militares. Al final, el saldo fue devastador: cinco muertos, decenas de heridos y una prisión convertida en un símbolo de resistencia y brutalidad. ¿Qué llevó a estos hombres a jugarse la vida en un intento casi suicida? La respuesta yace en las vidas de los protagonistas y en las tensiones de una prisión diseñada para quebrar el espíritu humano.

Bernard Coy, un ladrón de bancos encarcelado desde 1938, era conocido por su habilidad para observar cada detalle. En los días previos al intento de fuga, Coy ideó un plan tan audaz como preciso: perder peso para poder deslizarse entre los barrotes del pasillo de armas, un lugar altamente custodiado dentro de la prisión. Este lugar albergaba las herramientas necesarias para cambiar el equilibrio de poder: armas y municiones. Coy, que trabajaba como celador, usó su acceso privilegiado para estudiar los patrones de los guardias y las debilidades de las estructuras físicas de la prisión.

En esta misión no estaba solo. Lo acompañaron Joseph Cretzer, un gánster conocido en la costa oeste; Marvin Hubbard, un cómplice de robos; y Clarence Carnes, un joven de 19 años condenado por asesinato. Dos prisioneros más, Sam Shockley y Miran Thompson, se unirían posteriormente al intento, aunque inicialmente no formaban parte del grupo. El plan era liberar a otros presos, hacerse con las armas y usar rehenes para negociar su salida de la isla, posiblemente en un bote.

La mañana del 2 de mayo, Coy comenzó a ejecutar su plan. Aprovechó una distracción creada por Hubbard para atacar al guardia William Miller, a quien golpearon y desarmaron. Con las llaves de Miller en su poder, liberaron a sus compañeros y neutralizaron a otros oficiales. Todo parecía ir según lo planeado, hasta que un detalle clave les cerró el camino hacia la libertad: la llave que abría la puerta al patio de recreo, su ruta de escape, estaba escondida en el cuerpo de Miller.

A medida que los reclusos buscaban desesperadamente la llave faltante, el ambiente dentro de Alcatraz se volvió caótico. Frustrado, Joseph Cretzer tomó la decisión fatal de disparar contra los guardias retenidos como rehenes, hiriendo a varios y causando la muerte de Miller. Para entonces, la alarma de emergencia había sonado, alertando no solo a los habitantes de la prisión sino también a la ciudad de San Francisco.

La respuesta no tardó en llegar. Equipos de la Guardia Costera, la policía local y el ejército se movilizaron rápidamente. Los Marines, recién llegados de combates en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, usaron granadas y armas automáticas para retomar el control de la prisión. Los enfrentamientos duraron dos días completos, durante los cuales las celdas y pasillos se convirtieron en zonas de guerra. “El piso temblaba con cada explosión”, recordó años después el recluso Jim Quillen, quien quedó atrapado en el fuego cruzado.

El 4 de mayo, las fuerzas de seguridad finalmente lograron acorralar a los reclusos en un área restringida de la prisión. Bernard Coy, vestido con un uniforme de guardia en un último intento desesperado por escapar, fue encontrado muerto junto a Joseph Cretzer y Marvin Hubbard, todos acribillados. Mientras tanto, Sam Shockley y Miran Thompson, capturados vivos, serían condenados a muerte en la cámara de gas de San Quentin en 1948.

Por otro lado, Clarence Carnes logró evitar la ejecución tras testificar que intentó evitar los asesinatos. Sin embargo, su sentencia fue extendida, y permaneció en prisión hasta su liberación condicional en 1973.

La Batalla de Alcatraz dejó cicatrices profundas, tanto físicas como emocionales. Más de una docena de guardias resultaron heridos, y las paredes de la prisión todavía muestran los agujeros de bala de aquellos días fatídicos. A pesar de los esfuerzos de los atacantes, el intento de fuga fracasó estrepitosamente, consolidando la reputación de Alcatraz como una prisión inquebrantable.

Hoy, Alcatraz es un destino turístico donde los visitantes pueden recorrer los pasillos que fueron testigos de este evento histórico. Las historias de los protagonistas, los sacrificios de los guardias y el terror de aquellos que sobrevivieron resuenan como un recordatorio de las luchas y tensiones que definieron una era del sistema penitenciario estadounidense.