La increíble historia de Ulysses, la ciudad que se mudó por completo para no pagar deudas

La historia de Ulysses, ubicado en Kansas, Estados Unidos, es un relato fascinante de ambición, lucha y reinvención. Fundada en 1873, la ciudad vivió una serie de eventos que marcaron su trayectoria, desde su auge como una próspera comunidad de la frontera estadounidense hasta su insólita mudanza en 1909 debido a la asfixiante deuda que la amenazaba con la quiebra. Hoy, Ulysses es conocida tanto por su historia como por su singular renacimiento, tras haber sido trasladada de sitio, con sus edificios a cuestas, en una dramática decisión que se recuerda como uno de los episodios más curiosos de la historia del estado.

La ciudad fue fundada oficialmente el 20 de marzo de 1873, y su nombre tiene un claro origen en la figura del entonces presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, quien era un héroe militar tras su victoria en la Guerra Civil estadounidense.

La ubicación de la ciudad en el centro de Kansas durante la expansión hacia el oeste, marcada por el fin de la fiebre del oro y la llegada del ferrocarril y la industria ganadera, era estratégica para el comercio y el asentamiento en la región. El sur de Kansas, que formaba parte de los territorios ganados por la Unión, vivió su auge durante esta era, y el nombre de Grant resonaba con orgullo en el contexto de las nuevas fundaciones que surgen a su alrededor.

Como señala el blog estadounidense Legends of Kansas, los primeros habitantes fueron colonos que llegaron atraídos por la promesa de una vida mejor. George Washington Earp, primo del famoso Wyatt Earp, fue uno de los promotores más influyentes de la ciudad y el primero en trazar su mapa en 1885. Promovió la ciudad como lugar de asentamiento y se convirtió en el primer alcalde de la joven comunidad.

Durante los primeros años, Ulysses se caracterizó por una población diversa y activa, que sumaba cerca de 2.000 personas a fines de la década de 1880. La ciudad contaba con numerosos establecimientos, como restaurantes, hoteles, bancos, escuelas, una iglesia y hasta un teatro de ópera.

Uno de los hitos clave en la historia de la ciudad fue su feroz competencia con la ciudad cercana de Tilden (más tarde conocida como Appomattox) para obtener el título de sede del condado de Grant County. En 1888, esta lucha se intensificó con una serie de elecciones repletas de maniobras ilegales y corrupción, algo que era común en las regiones fronterizas de Estados Unidos en aquellos tiempos.

Según Legends of Kansas, los residentes de Ulysses no dudaron en recurrir a tácticas agresivas, como el soborno y la violencia. Se trajeron hombres armados para vigilar las urnas y evitar que se produjeran fraudes o robos de votos, lo que reflejaba la ley de la selva de la época.

A pesar de las controversias, Ulysses ganó finalmente el honor de ser la sede del condado en 1888. Sin embargo, el costo de esta victoria fue alto: la ciudad se endeudó profundamente, tomando préstamos para financiar la construcción de un palacio de justicia y otros edificios necesarios para consolidar su estatus.

Según un artículo de Now I Know, Ulysses emitió bonos por un total de USD 36.000 para cubrir estas necesidades, lo que equivaldría a más de USD 1 millón en la actualidad. A medida que la ciudad enfrentaba dificultades para pagar estos préstamos, las tensiones financieras se incrementaron.

A principios del siglo XX, los problemas económicos de Ulysses alcanzaron un punto crítico. En 1909, la ciudad no pudo pagar sus deudas, y los acreedores comenzaron a amenazar con tomar posesión de la propiedad. En un giro inesperado, los habitantes decidieron que la única forma de sobrevivir era mover la ciudad a una ubicación más favorable, casi 5 kilómetros al oeste, en una nueva zona más prometedora.

Según las fuentes, la mudanza fue un proceso titánico, que duró varios meses y requirió que las estructuras de la ciudad fueran literalmente desmanteladas y trasladadas, algunas en secciones. 60 caballos fueron necesarios para mover solo una parte del viejo hotel.

El artículo de Colliers Magazine de 1909, que documentó el proceso, detalló cómo se usaron trineos y carretones para transportar los edificios, que eran desmantelados o cortados en partes más pequeñas. A pesar de lo increíble de la tarea, la nueva ciudad, conocida como New Ulysses, logró sobrevivir, y Ulysses siguió siendo la sede del condado.

Tras la mudanza, la “Old Ulysses” original quedó desierta. Aunque algunas estructuras, como una escuela de mampostería, quedaron atrás, no hubo un esfuerzo para preservar lo que había quedado de la ciudad. De acuerdo con Legends of Kansas, los terrenos de la antigua ciudad fueron vendidos a los acreedores, y hoy no queda nada de aquella región, excepto un cartel histórico que marca el lugar donde estuvo la ciudad original.

Actualmente, Ulysses es una ciudad tranquila, con una población que supera los 6.000 habitantes. A pesar de los siglos de cambios, la ciudad mantiene viva la memoria de su fundación y su mudanza.

El Museo de Historia de Ulysses, considerado por algunos como una de las maravillas de Kansas, ofrece una visión fascinante de la vida en la pradera, los primeros asentamientos y el impacto de los grandes cambios económicos y sociales que marcaron la historia de la ciudad. Uno de los aspectos más notables del museo es la historia de los bachelor clubs de principios del siglo XX, donde hombres jóvenes de Ulysses buscaban esposa en el este de Estados Unidos, un reflejo de la vida aislada y las costumbres de la época.