Descubrieron un animal “momificado en oro” que vivió hace 450 millones de años

Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Yale descubrió en el estado de Nueva York un fósil de un antiguo animal marino que vivió hace más de 450 millones de años. Lo que hace único a este hallazgo es que el animal, un artrópodo conocido como Lomankus Edgecombei, fue preservado de una manera excepcional, casi como una “momificación en oro”.

Este fósil, que se conservó gracias a la infiltración de pirita, un mineral conocido como “oro de los tontos”, ofrece nuevos y sorprendentes datos sobre los océanos primitivos y la fauna de la época, abriendo nuevas perspectivas en el estudio de los ecosistemas marinos de los períodos Cámbrico y Ordovícico.

Según informó Sci News, el descubrimiento tuvo lugar en lo que hoy es el estado de Nueva York, pero hace 450 millones de años, durante el Período Ordovícico, esta región estaba completamente sumergida bajo el agua, formando parte de un océano que cubría gran parte del planeta. Este hallazgo se sitúa en un contexto geológico fascinante: los océanos de esa época eran vastos, pero las formas de vida eran fundamentalmente diferentes de las que conocemos hoy. La zona donde se realizó el hallazgo era, en su momento, un entorno marino lleno de vida, aunque muy alejado de la biodiversidad que se desarrollaría en los períodos posteriores.

Este Lomankus Edgecombei es un pariente lejano de animales como los cangrejos herradura, las arañas y los escorpiones. Según los expertos, la criatura vivió durante el Período Ordovícico, inmediatamente después del Período Cámbrico (hace entre 485 y 541 millones de años), un momento crítico en la historia de la vida en la Tierra, ya que la fauna marina comenzaba a diversificarse de manera exponencial. Los paleontólogos están convencidos de que este descubrimiento aporta una visión única sobre la fauna oceánica de ese tiempo, ampliando el conocimiento que tenemos de los artrópodos marinos prehistóricos.

El Lomankus Edgecombei presenta una serie de características físicas que lo hacen particularmente interesante para los científicos. En primer lugar, es importante destacar que este animal carece de ojos, lo que sugiere que podría haber vivido en un ambiente donde la visión no era esencial para su supervivencia, como en las aguas profundas o turbidias. Sin embargo, lo que realmente llama la atención de este espécimen son sus apéndices delanteros, que se asemejan a los colmillos de una araña, lo cual podría haberle ayudado en su alimentación o en la defensa contra depredadores.

La cabeza adaptable es otro rasgo distintivo de este animal, lo que sugiere que podría haber tenido una gran capacidad para modificar su morfología dependiendo de las necesidades de su entorno. Además, este artrópodo posee varios pares de patas en la parte delantera, lo que le daba una movilidad impresionante para desplazarse por los fondos marinos de la época.

Este es un animal que no solo es importante por ser raro, sino también por el potencial que ofrece para conocer mejor cómo funcionaban los ecosistemas marinos en una época en la que los animales aún estaban adaptándose a su entorno.

Lo que ha dejado a los científicos aún más impresionados es el proceso químico que convirtió a este antiguo artrópodo en lo que podría describirse como una momificación en oro. El ejemplar no fue fosilizado en la forma tradicional, como ocurre con muchos otros restos fósiles que se transforman en piedra, sino que se infiltró con pirita, un mineral comúnmente conocido como “oro de los tontos”. Este proceso no solo preservó al animal de una forma excepcional, sino que lo recubrió con una capa dorada que brilla intensamente. La pirita es un mineral de hierro y azufre que, bajo condiciones específicas de presión y temperatura, puede infiltrar los tejidos orgánicos y reemplazar los materiales biológicos, creando una especie de “cáscara” mineralizada que se conserva a lo largo de millones de años.

Este fenómeno, que es excepcionalmente raro en los fósiles de esa época, ha dado lugar a un ejemplar de aspecto casi extraterrestre, cuya apariencia dorada ha cautivado a la comunidad científica. La preservación en pirita no solo le da al fósil un brillo dorado, sino que también ha permitido a los científicos estudiar en detalle la estructura del animal y cómo se adaptó a su entorno. El proceso de fosilización por pirita también sugiere que las condiciones ambientales en las que se encontraba el animal fueron ideales para que este fenómeno ocurriera, lo que abre nuevas preguntas sobre la química de los océanos antiguos y las condiciones geológicas de la época.

El Lomankus Edgecombei es un hallazgo extraordinario que tiene profundas implicaciones para el campo de la paleontología. En primer lugar, este descubrimiento proporciona nuevos datos sobre la fauna marina de hace más de 450 millones de años, una época que hasta ahora había sido difícil de entender debido a la falta de fósiles bien conservados. Además, el hecho de que este animal haya sido preservado de una manera tan única pone en evidencia la importancia de los procesos químicos naturales en la fosilización y cómo diferentes elementos pueden influir en la preservación de los organismos a lo largo del tiempo.

El estudio de los artrópodos antiguos es otro campo que se ve enriquecido por este hallazgo. Los artrópodos, en sus formas más antiguas, jugaban un papel crucial en los ecosistemas marinos primitivos. La investigación de especies como el Lomankus Edgecombei no solo ayuda a comprender su biología y ecología, sino que también proporciona una ventana a los primeros pasos de la vida en los océanos, antes de la llegada de los vertebrados marinos.

Además, la preservación de fósiles en pirita puede convertirse en una nueva herramienta para los científicos que estudian la evolución de los ecosistemas marinos antiguos. Este proceso de momificación podría arrojar nueva información sobre las condiciones químicas y geológicas de los océanos en períodos muy remotos, lo que podría tener implicaciones incluso para el estudio del cambio climático y los ciclos naturales en la Tierra.

El descubrimiento del Lomankus Edgecombei en Nueva York, Estados Unidos es mucho más que una simple curiosidad paleontológica. Este antiguo artrópodo, perfectamente conservado en lo que se conoce como “oro de los tontos”, no solo nos ofrece una visión sin precedentes de los océanos de hace 450 millones de años, sino que también plantea nuevas preguntas sobre los procesos de fosilización, la química de los océanos antiguos y la evolución de los ecosistemas marinos. Este hallazgo es un testimonio de la maravillosa capacidad de la naturaleza para sorprender a los científicos, quienes siguen desentrañando los secretos de nuestro planeta, uno fósil a la vez.