Alerta en EEUU por un brote de E. coli en zanahorias orgánicas: al menos un muerto y decenas de afectados

Un brote de E. coli en Estados Unidos, relacionado con zanahorias orgánicas distribuidas por Grimmway Farms, ha causado la muerte de una persona y ha dejado 39 casos confirmados de infección en al menos 18 estados. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron alertas tras identificar los productos implicados, que fueron vendidos en supermercados como Trader Joe’s, Whole Foods y Wegmans, según informó Forbes.

Las zanahorias afectadas, tanto enteras como baby, fueron distribuidas bajo múltiples marcas comerciales entre agosto y octubre de 2024. Las autoridades señalaron que los productos ya no deberían estar disponibles en los estantes de los supermercados, pero es posible que aún se encuentren en los hogares de los consumidores. De acuerdo con los CDC, el 96 % de los afectados entrevistados confirmaron haber consumido zanahorias antes de presentar síntomas, informó The Guardian.

El brote, que incluye casos reportados en Nueva York, Minnesota y Washington, ha generado preocupación debido a la gravedad de las infecciones. La bacteria, que produce toxinas Shiga, puede causar diarrea sanguinolenta, vómitos severos e incluso insuficiencia renal en casos extremos. Según Grimmway Farms, la empresa inició un retiro masivo de productos mientras colabora con las autoridades para investigar el origen de la contaminación, según publicó CBS News.

Los productos implicados incluyen zanahorias orgánicas enteras y baby, vendidas bajo marcas como Trader Joe’s, 365 (Whole Foods), Bunny Luv, Nature’s Promise, Cal-Organic y O Organics, entre otras. De acuerdo con la FDA, las zanahorias enteras estuvieron disponibles para su compra entre el 14 de agosto y el 23 de octubre, mientras que las baby tienen fechas de caducidad que van del 11 de septiembre al 12 de noviembre.

Las zanahorias se distribuyeron en Estados Unidos, Puerto Rico y Canadá, y estuvieron disponibles en supermercados como Walmart, Kroger, Target, Publix y Food Lion. Aunque la mayoría ya no está en los estantes, los CDC recomiendan a los consumidores revisar sus refrigeradores y desechar cualquier producto afectado para evitar riesgos, según informó USA Today.

La bacteria E. coli O121, vinculada a este brote, produce toxinas Shiga que pueden causar infecciones graves. Los síntomas iniciales incluyen calambres abdominales intensos, diarrea (frecuentemente con sangre), fiebre y náuseas. La mayoría de los casos se resuelven en una semana, pero algunos pueden evolucionar a condiciones graves como el síndrome hemolítico urémico (HUS), una complicación que puede provocar insuficiencia renal y requerir hospitalización.

El período de incubación de la bacteria varía entre 24 horas y 10 días, con un promedio de tres a cuatro días. Los CDC recomiendan buscar atención médica si los síntomas incluyen diarrea persistente durante más de tres días, fiebre superior a 38 °C, vómitos que impiden la hidratación o signos de deshidratación como boca seca y disminución en la producción de orina, de acuerdo con la FDA.

Grimmway Farms, empresa productora de las zanahorias, emitió un comunicado señalando que está colaborando con los CDC y la FDA para revisar sus procesos de cultivo, cosecha y empaque. Jeff Huckaby, presidente ejecutivo de la empresa, afirmó que la salud de los consumidores es su prioridad, por lo que han implementado medidas para fortalecer sus controles de seguridad alimentaria, según información publicada por Forbes.

Los CDC y la FDA instaron a los consumidores a desechar cualquier zanahoria retirada del mercado o devolverla a las tiendas para un reembolso. También recomendaron limpiar y desinfectar superficies y utensilios que hayan estado en contacto con los productos contaminados. Estas acciones son esenciales para prevenir la propagación de la bacteria en los hogares, informó USA Today.

Este incidente se suma a otro brote de E. coli reportado en octubre de 2024, vinculado a hamburguesas Quarter Pounders de McDonald’s. En aquel caso, las infecciones se relacionaron con cebollas contaminadas utilizadas en las hamburguesas, lo que resultó en 104 casos confirmados y una muerte en 14 estados. Las autoridades indicaron que ambos incidentes subrayan la importancia de mantener estrictos controles en la cadena de suministro de alimentos, según publicó The Guardian.