Cómo son las viviendas “resistentes a huracanes” que están construyendo en Estados Unidos

En medio de una temporada de huracanes que ha golpeado con fuerza las costas de Estados Unidos, algunas viviendas han demostrado una sorprendente capacidad de resistencia frente a vientos extremos y marejadas ciclónicas. Los desastres naturales más recientes, que incluyen el devastador paso de huracanes como Idalia y Michael, han dejado a su paso comunidades enteras sumidas en escombros, con hogares destruidos y daños materiales multimillonarios. Sin embargo, en estas zonas afectadas ha surgido una constante: algunas casas, de diseño particular y estructura fortalecida, han permanecido en pie casi sin daños visibles.

Las “casas resistentes a huracanes” son estructuras de última tecnología, diseñadas específicamente para soportar vientos de hasta 300 km/h y fenómenos naturales extremos. Estas viviendas, caracterizadas por su forma circular y materiales de alta resistencia, ofrecen una alternativa viable en zonas costeras y propensas a fenómenos climatológicos adversos. Empresas como Deltec Homes, con sede en Carolina del Norte, llevan más de cinco décadas construyendo este tipo de viviendas, inicialmente pensadas para alojar a turistas en zonas vacacionales, pero que hoy son adquiridas en mayor medida por personas que buscan proteger sus hogares ante el incremento de desastres naturales.

Con un enfoque en la prevención y la sostenibilidad, estas viviendas no solo destacan por su diseño, sino también por su durabilidad y bajo mantenimiento. Pero, ¿qué es lo que las hace tan resistentes?

Uno de los elementos más innovadores de las casas resistentes a huracanes es su diseño circular. A diferencia de las viviendas tradicionales de forma rectangular, estas casas están estructuradas para reducir la presión que el viento ejerce sobre las paredes y el techo. Según explicó el presidente de Deltec Homes, Steve Linton, en una entrevista con CNN, la forma circular permite que el viento fluya alrededor de la vivienda en lugar de impactarla de lleno, lo que reduce la presión en un 30%. Esta estructura, inspirada en los principios de la aerodinámica, minimiza los riesgos de colapso estructural, una característica que ha probado ser crucial durante tormentas severas.

Además de su forma circular, las viviendas de Deltec están construidas con un sistema de travesaños radiales que actúan como los radios de una rueda de bicicleta, distribuyendo la energía del viento a través de toda la estructura. Este sistema evita que la presión se concentre en un solo punto, reduciendo significativamente el riesgo de daño o colapso.

Otra característica distintiva de estas viviendas es el uso de materiales de alta resistencia, que aseguran una mayor durabilidad frente a condiciones extremas. Deltec Homes emplea madera de pino amarillo proveniente de un molino en Georgia, la cual se selecciona y prueba acústicamente para garantizar su densidad y fuerza. Esta madera, que supera en resistencia a los materiales utilizados en construcciones convencionales, es ensamblada en la fábrica de Deltec en Carolina del Norte, lo que permite un control riguroso de la calidad y asegura una construcción más sólida.

Además, los ventanales de impacto están diseñados para soportar objetos lanzados por los fuertes vientos de una tormenta, lo que ayuda a prevenir que el agua o el viento entren a la vivienda y causen daños interiores. Al igual que las paredes y el techo, estas ventanas están reforzadas para soportar impactos, y los cristales de seguridad son uno de los elementos clave que han permitido que miles de estas viviendas sobrevivan huracanes de categoría 5 sin sufrir daños estructurales mayores.

La sostenibilidad también es una prioridad para Deltec Homes. Desde 2007, su planta de producción opera con energía solar, y en 2016 la empresa obtuvo la certificación B Corps por su compromiso con el medio ambiente y la responsabilidad social. Esta política de sostenibilidad va en línea con la tendencia de utilizar energías renovables y minimizar el impacto ambiental en el proceso de construcción.

Construir una casa resistente a huracanes no es barato. Los precios de estas viviendas pueden superar el costo de una casa convencional entre un 5% y un 10%, llegando en algunos casos hasta los 750.000 dólares o más, dependiendo de los acabados y el tamaño. Sin embargo, el presidente de Deltec argumenta que los beneficios a largo plazo, tanto en mantenimiento como en eficiencia energética, terminan equilibrando los gastos iniciales. Estas viviendas requieren menos reparaciones tras los eventos climáticos, y su diseño ayuda a reducir los costos de energía, al ser más eficientes en la conservación de temperatura.

La compañía también ha lanzado una línea de viviendas ligeramente más económica, la Colección 360 Signature, que puede construirse en menos tiempo y ofrece una resistencia de hasta 210 km/h con opciones de refuerzo adicionales. Este modelo es parte de una estrategia para hacer que las viviendas resistentes a huracanes sean más accesibles para personas en zonas vulnerables que buscan una opción segura y asequible.

El aumento de fenómenos climáticos extremos debido al cambio climático ha impulsado la demanda de viviendas resistentes a huracanes, especialmente en las costas del golfo y el este de Estados Unidos. Un informe de CoreLogic estima que más de 32 millones de propiedades residenciales en estas regiones están en riesgo de sufrir daños por huracanes, lo que representa un valor de reconstrucción de alrededor de 10,8 billones de dólares. La tendencia es clara: cada vez más personas buscan alternativas de construcción que puedan soportar estos embates naturales y proteger su inversión a largo plazo.

Además, los costos crecientes de los seguros en zonas de alto riesgo han llevado a muchos propietarios a considerar la autoaseguración o a optar por viviendas que puedan resistir las condiciones climáticas extremas sin necesidad de reparaciones costosas tras cada tormenta. En algunos casos, las compañías de seguros incluso se niegan a cubrir propiedades en áreas con alta probabilidad de huracanes, lo que convierte a las casas resistentes en una opción aún más atractiva.

A pesar de su éxito, las viviendas de Deltec no son completamente infalibles. La empresa ha documentado casos aislados de daños significativos, especialmente en construcciones anteriores a las actualizaciones de diseño implementadas en los años 90. Hurricane Dorian, por ejemplo, causó daños graves a una vivienda en las Bahamas en 2019, y Hurricane Irma en 2017 dejó una de sus casas en las Islas Vírgenes con daños estructurales. Estos casos han permitido a la empresa identificar puntos débiles y realizar mejoras en sus modelos actuales.

El compromiso de Deltec es continuar perfeccionando sus diseños para lograr una casa que pueda soportar vientos de hasta 360 km/h en el futuro. Con cada huracán, la empresa evalúa los daños y recopila datos para mejorar sus construcciones, en lo que consideran “una inversión a largo plazo en la seguridad y sostenibilidad del futuro de la vivienda”.

Las viviendas resistentes a huracanes representan una innovación en la industria de la construcción y una posible solución para enfrentar los desafíos del cambio climático y la seguridad en zonas de riesgo.