En un grave incidente que ha conmocionado a la comunidad de Bagley, un pequeño pueblo de Minnesota, cinco hermanos resultaron gravemente heridos tras una explosión de propano en una unidad de almacenamiento. El incidente ocurrió el lunes 4 de noviembre al norte de Bagley, donde una familia se encontraba reunida en un espacio de almacenamiento que, sin que ellos supieran, albergaba un tanque de propano con una fuga peligrosa. Todo comenzó cuando un hombre adulto, sin conocer el riesgo, encendió un cigarrillo, lo cual provocó una ignición que derivó en una explosión devastadora.
La explosión, reportada a las 12:30 p.m., arrasó con el lugar y dejó a los cinco hermanos —de edades entre seis y catorce años— en estado crítico. El siniestro se produjo en una estructura de almacenamiento de metal, lo que agravó la intensidad de las llamas y la velocidad con la que se propagaron. La Oficina del Sheriff del Condado de Clearwater atendió la llamada de emergencia y acudió de inmediato al lugar de los hechos. Los primeros reportes indican que el tanque de propano tenía una fuga y que, al encender el cigarrillo, las llamas se desataron de forma repentina, atrapando a los presentes en un escenario de fuego y caos.
El incidente dejó a los cinco hermanos Ritchie con quemaduras de distintos grados de gravedad, con áreas afectadas que varían entre el 5% y el 55% de sus cuerpos. Los niños, identificados como Keegan, Kaeto, Braedyn, Tannen y Zander Ritchie, fueron inmediatamente trasladados a una unidad especializada en el tratamiento de quemaduras en Hennepin, Minnesota. Su estado crítico requirió que fueran atendidos por un equipo médico especializado, ya que todos los hermanos necesitan someterse a múltiples cirugías en el proceso de recuperación.
El hombre que encendió el cigarrillo y causó accidentalmente la explosión también sufrió quemaduras graves. Aunque no se ha confirmado su estado de salud actual, las autoridades han indicado que este hombre es el padre de los menores, lo que agrava aún más la dimensión emocional de la tragedia para la familia.
Según Kyra Frank, hermana mayor de los niños, la situación médica de sus hermanos aún es delicada. “Mis cinco hermanos pequeños estuvieron involucrados en una explosión. Todas las oraciones son necesarias y apreciadas”, escribió en una página de GoFundMe para recaudar fondos en apoyo de su familia, encabezada por su madre, quien ahora ha debido dejar de trabajar para estar junto a sus hijos durante este difícil proceso de recuperación.
Tras el devastador accidente, la prioridad fue el traslado urgente de los niños heridos a un centro especializado en el tratamiento de quemaduras. Dada la gravedad de las lesiones, los cinco hermanos fueron trasladados en helicóptero a la unidad de quemados del Hennepin County Medical Center en Minnesota, donde actualmente están recibiendo atención médica intensiva. Según el equipo de médicos, cada uno de los niños deberá someterse a varias cirugías a lo largo de su recuperación, un proceso que se anticipa largo y complejo.
Los médicos han informado a la familia que el tratamiento de los hermanos implicará largas estancias en el hospital debido a la gravedad de las quemaduras, que afectan desde pequeñas zonas hasta extensas áreas del cuerpo en algunos de los niños. La condición de los hermanos es estable en este momento, aunque el camino hacia la recuperación será prolongado y con numerosos procedimientos quirúrgicos para restaurar la salud de los menores.
La tragedia que golpeó a los hermanos Ritchie ha movilizado de inmediato a la comunidad de Bagley y otras localidades de Minnesota. Ante la necesidad urgente de apoyo financiero, Kyra Frank creó una página en GoFundMe para recaudar fondos destinados a cubrir los elevados costos médicos y de recuperación de sus hermanos. La campaña ha resonado ampliamente, logrando recaudar más de $43,000 hasta la fecha, una muestra de solidaridad de vecinos, amigos y personas de distintas partes del país que han querido ayudar.
Frank explicó en la página de recaudación que su madre, quien es madre soltera y el principal sustento de la familia, ha tenido que dejar de trabajar para estar al lado de sus hijos durante este difícil proceso. “Cualquier ayuda que puedan brindar será apreciada”, escribió, añadiendo que todas las donaciones contribuirán a cubrir las estancias prolongadas en el hospital, las intervenciones quirúrgicas y otros gastos médicos necesarios para la recuperación de los niños. A pesar de la tragedia, el apoyo de la comunidad ha brindado a la familia un rayo de esperanza en medio de la adversidad.
La Oficina del Sheriff del Condado de Clearwater y la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Minnesota han abierto una investigación para esclarecer los detalles del trágico accidente en la unidad de almacenamiento al norte de Bagley. La investigación preliminar reveló que el incidente fue provocado por la ignición de un tanque de propano con fuga después de que un hombre, presuntamente el padre de los niños, encendiera un cigarrillo sin percatarse del riesgo inminente.
Como parte de la investigación, las autoridades están examinando las condiciones de seguridad de la unidad de almacenamiento, así como el estado del tanque de propano antes de la explosión. La Oficina del Jefe de Bomberos trabaja en determinar si hubo algún tipo de negligencia o fallas estructurales que facilitaran la fuga del gas inflamable. Mientras se desarrollan estas pesquisas, la comunidad y la familia de los afectados continúan a la espera de respuestas que permitan comprender cómo un incidente tan devastador pudo ocurrir.