La historia del hombre que ocupó durante 15 días una suite de lujo en un estadio de fútbol sin que nadie lo notara

Durante casi dos semanas, Daniel Albert Neja, un hombre sin hogar de 39 años, encontró refugio en un lugar inesperado: la suite de lujo del estadio Al Lang, ubicado en el centro de St. Petersburg, Florida. Este estadio, hogar del equipo de fútbol Tampa Bay Rowdies, permanecía cerrado al público debido a las restricciones por la pandemia de COVID-19, lo que permitió que Neja viviera allí sin ser detectado.

Neja había logrado instalarse cómodamente en la suite, utilizando mantas y artículos personales para su día a día. Su presencia pasó inadvertida hasta que un equipo de limpieza ingresó a una suite que no había sido utilizada durante un tiempo debido a la falta de eventos. Allí, encontraron mantas, crema de afeitar y una navaja, lo que los llevó a sospechar una intrusión. La policía de St. Petersburg fue alertada y comenzó a investigar.

El hombre no solo dormía en la suite de lujo. Aprovechando el acceso a diversas áreas del estadio, también se abasteció de comida y ropa. Según el informe policial, ingresó a la tienda de merchandising del equipo y a la zona de alimentos. Yolanda Fernández, portavoz de la policía local, explicó que Neja se apropió de USD 1.000 en ropa del equipo y consumió USD 200 en comida. “Se sirvió la comida y se vistió con la mercancía del equipo, como si fuera un huésped más”, relató Yolanda Fernández, del departamento de Policía de St. Petersburg.

La estancia de Neja en el estadio llegó a su fin cuando la policía lo arrestó por la noche, después de 2 semanas. Utilizando imágenes de las cámaras de seguridad, las autoridades determinaron que había estado viviendo allí desde el 26 de julio de 2020. Fue detenido cuando un empleado del estadio lo vio y alertó a la policía. Al momento de su captura, Neja vestía ropa del equipo que había tomado de la tienda de mercancías. Enfrenta cargos por robo y resistencia al arresto sin violencia, con una fianza establecida en USD 5.150.

Este no fue el primer incidente relacionado con Neja y su búsqueda de refugio y alimentos. Según los registros policiales, en julio de ese mismo año, fue arrestado por entrar a la escuela primaria Lutz, ubicada en el condado de Hillsborough, en busca de comida. A lo largo del año, había utilizado su ingenio para acceder a espacios vacíos en su lucha diaria por sobrevivir.

El estadio Al Lang tiene una rica historia deportiva. Construido en 1947, inicialmente fue un campo de béisbol, pero en años recientes se transformó en un estadio específico para el fútbol, con capacidad para 7.227 personas. Es la sede de los Tampa Bay Rowdies, equipo que milita en la USL Championship, la segunda división del fútbol estadounidense. A pesar de ser un estadio concurrido en tiempos normales, la pandemia había reducido las actividades, lo que facilitó que Neja se mantuviera allí sin ser detectado.

El equipo de fútbol Tampa Bay Rowdies tiene una historia interesante: el club actual fue fundado en 2008, pero su nombre y logotipo rinden homenaje a los Tampa Bay Rowdies originales, formados en 1975. Este equipo fue pionero en el deporte profesional en la región y jugó en la desaparecida North American Soccer League antes disolverse en 1994.

Además de su uso actual para el fútbol, el estadio Al Lang fue anfitrión de una variedad de eventos a lo largo de su historia, incluidos conciertos y competiciones deportivas internacionales. Durante sus primeros años como campo de béisbol, fue hogar de los entrenamientos de primavera de equipos de las Grandes Ligas como los New York Yankees y los St. Louis Cardinals, lo que le otorgó una relevancia importante en el ámbito deportivo estadounidense.