Estudio revela la presencia de químicos tóxicos en plásticos negros usados en el hogar

El plástico negro usado en utensilios de cocina, recipientes para comida para llevar y juguetes infantiles contiene sustancias químicas potencialmente cancerígenas, vinculadas a errores en las prácticas de reciclaje. Esto se reveló en un estudio publicado el 1 de octubre en la revista Chemosphere, que analizó 203 productos de consumo, localizando bromo, usado habitualmente para fabricar retardantes de llama.

Según el estudio, el 85% de los productos analizados contenían retardantes de llama bromados (BFR, por sus siglas en inglés) con concentraciones de hasta 22,800 partes por millón (ppm) de sustancias químicas, incluyendo la sustancia prohibida decaBDE y sus sustitutos, según la publicación. Estas sustancias están asociadas a problemas de salud como carcinogenicidad, alteración endocrina, neurotoxicidad y toxicidad reproductiva y del desarrollo.

Los BFR son comúnmente encontrados en plásticos, televisores y productos electrónicos debido a su rendimiento y bajo costo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). En el estudio, se hallaron BFR en una variedad de productos, como collares de cuentas y monedas piratas usados por niños. Otros artículos incluyen bandejas para sushi, recipientes Tupperware y suministros de oficina, según la revista científica.

Los investigadores calcularon que quienes usan utensilios de cocina de plástico negro contaminados podrían exponerse a un promedio diario de 34,700 ppm de decaBDE, según el informe. Megan Liu, coautora del estudio y directora científica y de políticas de Toxic-Free Future, afirmó que “las empresas siguen utilizando retardantes de llama tóxicos en productos electrónicos de plástico, lo cual causa exposiciones inesperadas e innecesarias”. Estos químicos cancerígenos no solo no deberían estar en uso, sino que el reciclaje los introduce en nuestro entorno y hogares de múltiples formas.

Heather Stapleton, química ambiental de la Universidad de Duke y experta en exposición, señaló: “Mientras buscamos desarrollar enfoques sostenibles para manejar los residuos plásticos, debemos asegurarnos de no contribuir a una mayor exposición a estos peligrosos productos químicos en materiales reciclados”, según el artículo. Los BFR ganaron popularidad después de que los éteres de difenilo polibromados (PBDE) fueran prohibidos o analizados debido a riesgos para la salud.

Los investigadores mencionaron que su estudio solo involucró plásticos negros, por lo que no pudieron determinar si otros colores de plástico también podrían estar expuestos, según el análisis. No se especificaron las marcas de los productos analizados en la investigación.

Los expertos en salud sugieren evitar la compra de juguetes que contienen plástico negro y abstenerse de utilizarlo en utensilios y recipientes destinados al contacto con alimentos. Esta recomendación surge debido a la alta probabilidad de que estos plásticos contengan retardantes de llama bromados.

El estudio pone de manifiesto una preocupación creciente sobre el uso de químicos tóxicos en productos de consumo cotidiano. Esta problemática subraya la necesidad de contar con regulaciones más estrictas en cuanto a la utilización de materiales reciclados y compuestos químicos en la fabricación de utensilios de cocina y otros artículos de uso diario, según los resultados.

La investigación también resaltó los niveles alarmantemente altos de BFR en productos que parecen inofensivos en el hogar. Además de los utensilios de cocina, se detectaron altas concentraciones en accesorios para el cabello y juguetes para niños, que muchas veces son percibidos como seguros por los consumidores, según el reporte.

El análisis incluyó 203 productos de consumo masivo, confirmando que la mayoría contenía altos niveles de sustancias químicas tóxicas. Los investigadores hicieron un llamado a las autoridades y a la industria para implementar medidas que reduzcan la exposición a estos peligrosos químicos presentes en productos reciclados, según el informe publicado.