Un hombre de 81 años fue sentenciado a prisión por clonar ovejas gigantes de manera ilegal

Un hombre de Montana, EE.UU. de 81 años fue condenado a seis meses de prisión federal después de clonar ilegalmente ovejas gigantes para la caza de trofeos en cautiverio. Arthur “Jack” Schubarth, residente de Vaughn, Montana, utilizó tejidos y testículos de ovejas cazadas en Asia Central y EE.UU. para crear ovejas híbridas que utilizaba en operaciones de caza de trofeos en Texas y Minnesota.

El Juez del Tribunal de Distrito de los EE.UU., Brian Morris, expresó que se encontró con dificultades para determinar una sentencia apropiada para Schubarth dada su avanzada edad y la falta de antecedentes penales. Sin embargo, destacó la necesidad de un castigo que disuadiera a otros de intentar “cambiar la composición genética de las criaturas en la tierra”. Además de la condena, Schubarth fue multado con USD 20.000 y se le ordenó realizar un pago de USD 4.000 a la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU.. Se permitirá que se entregue voluntariamente en una instalación médica de la Oficina de Prisiones.

Schubarth expresó al juez poco antes de la sentencia: “Tendré que trabajar el resto de mi vida para reparar todo lo que he hecho”. Su abogado, Jason Holden, comentó que la clonación de la oveja gigante, Marco Polo, cazada en Kyrgyzstan en 2013, arruinó la vida, la reputación y la familia de su cliente. “Creo que esto lo ha destrozado”, dijo Holden, quien buscaba una sentencia de libertad condicional y argumentó que Schubarth siempre había cuidado de los animales e hizo algo que nadie más podía haber realizado al clonar esa oveja gigante, que llamó Montana Mountain King o MMK.

Sarah Brown, abogada del Departamento de Justicia de los EE.UU., solicitó que Schubarth fuera sentenciado a prisión, argumentando que su operación ilegal de cría fue muy extendida e involucraba otros estados, poniendo en peligro la salud de animales salvajes. “Schubarth no solo violó leyes federales y estatales, y tratados internacionales, sino que él y otros conspiraron ilegalmente para ocultar sus acciones de las autoridades”, declaró el Fiscal General Adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia en un comunicado.

Las operaciones de Schubarth en Sun River Enterprises LLC, un rancho de 87 hectáreas, incluían la compra, venta y cría de “ganado alternativo” como ovejas y cabras de montaña, y ungulados, principalmente para cotos de caza privada donde utilizan animales de trofeo en cautiverio a cambio de una tarifa. Según CBS News, Schubarth había estado en el negocio de granjas de caza desde 1987.

En marzo, se declaró culpable de cargos que indicaban que él y otras cinco personas conspiraron para utilizar tejido de una oveja Marco Polo, llevada ilegalmente a los EE.UU. para clonar ese animal y luego usar el clon y sus descendientes con el fin de crear una especie híbrida más grande y valiosa para las operaciones de caza en cautiverio. Según los registros judiciales, la oveja Marco Polo es la más grande del mundo, pudiendo pesar 136 kg y tener cuernos enrollados de hasta 1,5 metros.

Richard Bare, un agente especial del servicio de vida silvestre de los EE.UU., mencionó que el animal ha sido confiscado por los servicios de pesca y vida silvestre de los Estados Unidos y está siendo retenido en una instalación acreditada hasta que pueda ser transferido a un zoológico. Schubarth vendió semen del MMK junto con ovejas híbridas a tres personas en Texas, y un residente de Minnesota trajo 74 ovejas al rancho de Schubarth para ser inseminadas en varias ocasiones durante la conspiración. CBS News informó que Schubarth vendió un descendiente directo del MMK por USD 10.000 y otras ovejas con menor genética MMK por cantidades menores.

“Las conductas criminales de Schubarth no son la forma en que los montañenses tratamos a nuestra población de vida silvestre. De hecho, sus acciones amenazaron las especies nativas de Montana por ninguna otra razón más que él y sus co-conspiradores querían ganar más dinero”.

En octubre de 2019, Schubarth pagó un guía de caza USD 400 por los testículos de una oveja Rocky Mountain Bighorn de tamaño trofeo cazada en Montana y luego extrajo y vendió el semen. Según los registros judiciales, como parte de la conspiración se introdujeron en el estado ovejas que no están permitidas en Montana, incluyendo 43 ovejas de Texas.

Holden solicitó una reducción en la restitución, afirmando que Schubarth alimentó y cuidó de las ovejas híbridas en su rancho hasta que pudieran ser sacrificadas y la carne donada a un banco de alimentos. El juez Morris ordenó que las ovejas híbridas con ADN de Marco Polo en el rancho de Schubarth fueran sacrificadas antes de fin de año, con la carne donada a un banco de alimentos. Morris permitió a Schubarth vender sus ovejas Rocky Mountain Bighorn híbridas hasta diciembre de 2025.

En su declaración a la corte, Schubarth expresó su arrepentimiento profundo: “Tengo mi mentalidad normal nublada por mi entusiasmo y buscaba cualquier área gris en la ley para hacer las mejores ovejas posibles para esta industria de ovejas”, declaró Schubarth a CBS News. “Mi familia nunca estuvo en quiebra, pero ahora lo estamos”.

El caso continúa siendo investigado, y los funcionarios de vida silvestre de Montana confirmaron que Schubarth debe cooperar completamente con los fiscales y testificar, de ser necesario.